“好。”

李介明嘴里蹦出一个字，鸡爪样的枯手，死死拧着自己的拐杖，　　“可你们别忘了，全余江有名有数，二十八个帮社，租子，是我用这张老脸，一个帮社，一个帮社去谈来的。”

“但是保他们出入平安的，是我巡警厅。”

黄云岸戴上大檐帽，挺着大肚腩，晃悠悠地走出了书房。　　皮靴声渐远。　　老管家走上前，　　“老爷，黄厅长他……”　　“官嘛。”

李介明一改愤怒，面色平静，　　“查真还没到吗？”

老管家躬着腰，　　“应该快了，查帮主带的人多，两百多号人，包的船说是今晚到。”

白城帮帮主查真，李介明发电报请来的四名武师之一，唯一一个还没到余江，也是唯一一个手下有帮社背景的武师。　　“等他们到了，好味楼摆上三十桌，吃饱喝足后分散到各帮社路卡帮手，嗯，留五十人别动。”

李介明吩咐，又问，　　“仲文还没回？”

“是，大少爷他还在外头。”

“死脑筋，一个女人罢了。”

李介明不以为意，抚摸着自己的脸庞。眼窝深陷，嘴唇内卷，一层薄皮蒙在骨骼上，松弛，无力，像骷髅。不复韶华。　　“铛铛铛……铛。”

书房里的西洋摆钟响起，银棒共敲响了七次。　　又一天入夜了，晚些闭了眼，再醒来，又是一日消失。　　李介明心底涌起恐惧，他一哚拐杖，声音嘶哑，　　“发下令去，让所有帮社都不要再留人了，全部给我下街找人找剑。”

老管家低着头，低声细语，　　“好些个帮社传话来，说手底下弟兄们有怨气，白干活，没饭吃，使唤不动了，好多都收过路费就放人。”

“呵呵，差不离，不见兔子不撒鹰。”

李介明眼睛一闭，　　“和他们说，所有帮社免一个月租子，抓到那两个不知名的武师之一，免六个月租子，找回九守剑，免一年租子。我替他们出。但无论哪家，都得给我倾巢而出！但不要带火器，和他们说这是黄厅长的令。凡是和画像有一丝相像的，都给我请来。我要把余江城整个……”　　李介明猛睁眼，双目炯炯，　　“筛一遍！”

…………　　有书则长，无书则短。　　两夜一日转瞬即逝，已经是公历七月二十二日，农历六月十三。　　吴青从医馆回来，已经是前天晚上的事了。　　只要等到今天晚八点，便够业化身修复吴青伤口所需的三十个时辰了。　　在灶台前缭绕的白色炊烟中，吴老正在三灶台前伺弄着早饭。　　吴青拄着拐，边操持着拐杖头塔塔地磕在地砖上，边用完好的右手试探着按压身上各处伤口。　　疼痛感比昨天又减轻了许多。　　尽管不是首次按压试探伤口，但吴青还是暗自惊叹了一声业化身的神奇。　　这不是吴青第一次受伤，但这是吴青第一次受这么重的伤。　　也是第一次伤口复原的如此之快。　　比口腔溃疡还快。　　吴青坐回床上问吴老三道，“这两日有见街上那些打锣仔进到咱们巷子里？”

吴老三想了下，“没。”

“哦。”

吴青安了心，老实窝在家中一动不动。静待伤势全复原。　　可天不遂人愿。　　八尺巷外的太平街和昨日一样，拥堵得很。　　要是叫不知个中详情之人看见，还以为这是在赶集呢。　　人车堆堵出数丈远不说，甚至有几个盲女童架不住等，就地摆上小马扎，拉起了二胡。　　卖药糖的在吆喝，卖饴糖的在敲平头刀，各样摊贩不落其后，闹哄哄好似清晨的菜场。　　余江大部分居民，都是为生计而每日奔波的劳苦大众，哪怕晓得过打锣仔所设的路卡极耗时间，但他们嫌弃不了麻烦，又抗不过打锣仔手中的刀。只能在路卡前耗费日光。　　路卡前，如果还是前几天那十几个打锣仔整日拦人，得累得够呛。　　幸好李御史开出了赏格，每个拒马设成的路卡前的打锣仔，从那十几个，增派到了二十人左右。别小看这多出的几人。　　小的帮社就这十几二十人。大的帮社，人多，但地盘也多，设的路卡也多，这个路卡多几人，那个路卡多几人，帮里留守的成员都派出去了。　　不光如此，李御史还往各个大帮社派了自己护院帮忙。　　可以说是人手尽出，劳人者众。　　主要是李御史给出的赏格太诱人。　　各个打锣仔才总算有暂歇一会的功夫。　　八尺巷口旧书摊后烟纸店里走出三打锣的，各自腰间都挂着短刀，嘴里都叼着根烟，烟雾缭绕。　　这三个来买烟卷的打锣仔，出了烟纸店门，就听见旧书摊的秃头摊主和人街坊窃窃私语。　　“你不知道，老三家的阿青，和人对砍，伤着了。可惨了。”

“砍人啊？他怎么敢啊？那瘦小身板。”

“嗐，镖局里学过武……”　　三名打锣仔分别对视了一眼，　　瘦小，学过武？　　其中一个走到秃头摊主身边，问道，　　“你们说的那小孩，住哪屋？”

他们还没敏锐到，就觉得吴青是李御史要他们抓的两人之一。　　只是起了闲心。　　秃头摊主三名走近的打锣仔身上来回看了一眼，连忙出言，　　“嗐，乱讲的。三位爷，我店里有洪通烟，来点不？”

见三打锣的脸色一黑，又心虚道，　　“您仨位眼皮子宽，找那天观仔（莽撞小孩）干嘛？”

“少废话，快说。”

秃头摊主闻言，道，“不在这巷子，我说我一亲戚呢，水西那的。”

“哦，是吗？”

最先发问的打锣仔，左手扶刀鞘，右手按在刀柄上，看向了和秃头摊主闲聊的妇女，　　“你说说？”

这妇女也赔着笑，“他亲戚，我怎么知道……”　　噌——　　半出鞘的刀光闪了妇女一个骇然退步，当下也顾不得秃头摊主搭搭过来的眼神，指着吴老三家道，　　“那那那。可别动刀子。”

打锣的收起刀子，朝着秃头摊主踹出一脚，在秃头摊主的痛呼声中，一挥手，招呼同伴往吴老三家去。　　正在屋内盛粥的吴老三，便觉得门外一暗，一抬头，三持刀打锣仔。