“探险队，我为此而来。”

迪奇这话说完，车厢内明显的寂静了。　　有那么一瞬间。　　安在大理石基座上的一体电报机“喳喳喳”的戳出黄色纸带，迪奇军装下机械义肢错综复杂的铜制部件相互连接绞动发出细密的声音，钢铁手指敲打着座椅扶手，煤气灯扑闪了一下。　　这些细节，一刹那间清晰了起来。　　然后明显可见施特罗布尔的嘴唇紧了几分，他正要做出辩解，又被迪奇下一段话震惊的无以复加。　　“你把矿工老乔送去了犹马镇，但他现在已经被我的部下接到了陆地飞行者号上，我们给了老乔两倍于你给他的封口费的开口费，你知道的东西，我们也全都知道。”

迪奇毫不客气说道，　　”一周前老乔在尤巴河里捡到的东西，是一小块金子。你怀疑尤巴河的上游有金矿，一笔巨大的财富，所以秘密组建了一支探险队。　　我有必要提醒你，整个西部，除了中央太平洋铁路沿线路段之外的所有无主之地，都是属于联邦政府的，所有在无主之地找到的矿产，也都属于联邦政府，包括金矿。”

迪奇的口气无可置疑，　　“你也许以为我是在和你商量，但我来这，只是要求你出具一份文件，给你派出去的那支探险队，要求他们无条件配合菲利普准尉。”

“该死的！”

被人把底裤都完全扒干净了的施特罗布尔眼皮大张，两只苍白的大手重重拍在办公桌上，咆哮道，　　“那些探险队成员的佣金可是我付的！我付的！！你妄图抢夺我找到的成果，竟然还要我雇佣的人去配合你？！”

迪奇冷哼一声，　　“你可以选择不，不过菲利普准尉已经去往尤巴河了，还带着另外三名蒸汽士兵，十五名步兵。你的探险队不会是菲利普他们的对手的，如果把他们全都遣散，你这次所有的花销都将打水漂。　　但你要是出具了转让文件，你已经付给探险队的定金，陆地飞行者号会全额支付给你，探险队后续的佣金，也将由我们来付，你不用出一毛钱。相当于你与探险队之间的合约，转给了我们。这样一来，不至于让你连已经付出去的定金都亏掉。　　但不要想着狮子大开口，我们需要探险队，仅仅是因为赏金猎人比蒸汽士兵更熟悉荒野，这是他们唯一的用处。”

迪奇一副为了施特罗布尔考虑的神态，更是让施特罗布尔心里的火蹭蹭往上冒，但脖子红粗，吭哧吭哧喘了几声之后，施特罗布尔终究嘴唇一抿，颓然的倒坐在了自己办公椅上。　　多少显得有点无力抗拒后的气急败坏。　　他用力扯松领结，好让自己呼吸顺畅，好一会后才抬起口来，盯着迪奇，　　“你是个该死的混账……但我的母亲曾经教导过我，生意人，就该审时度势。目前来说，拿回已经付出去的定金对我而言显然更划算，我同意，转染文件我会出具，但我之前付出去的定金你需要先付给我。”

“多少？”

“六千零五十美金。”

“可以，出具文件吧。”

…………　　十五分钟后，一名陆地飞行者号的通讯兵推开了车厢门离去，施特罗布尔郁郁寡欢的捏着一张六千零五十美金的富国银行支票单。　　迪奇一边向车厢外走去，一边问道，　　“你雇佣了几个荒野怪客？光是定金居然就高达六千美金？”

“十五个枪手，一个荒野怪客。”

迪奇的手掌都已经搭在了车厢门黄铜把手上，此时却诧异的回过头来，　　“其余十五人都是普通枪手？你是怎么花掉六千美金的定金的？”

施特罗布尔给迪奇算账，“探险队共十六人。有十五名是枪手，每人的定金是二百七十美元，剩下一名赏金猎人，昨天华工营地躲藏的可憎之物就是他处理的。是熊华刚雇来的人手。不是一般人，应该是乾国的气功师傅。雇佣他的总金额是五千美金，他的定金我付了两千美金。他叫吴，你的手下应该给你汇报过。”

“嗯。”

迪奇不置可否。　　只是随口一问，一个二、三流的角色不值得他多逗留，甚至连感慨一下施特罗布尔舍得花钱的心思都无，得到答案后，迪奇就拽下车厢门旁的拉杆。　　“哧。”

车厢夹层内发出了的蒸汽管道流通的声音，迅猛的动力将车厢门吸入另一侧的夹层中，车厢门洞开，明媚的阳光照入，将整个车厢照得亮堂堂，迪奇布满伤口的可怖面孔迎着阳光走了出去……　　他也完全没有注意到，几乎是车厢门再度紧闭，屋内的光影变化的瞬间。　　他身后，端坐在办公椅上的施特罗布尔，面无表情的拉开办公桌抽屉，将支票随手丢进了抽屉中。　　抽屉中有两张纸，一张是施特罗布尔之前放起来的富国银行寄物单；另一张则是被寄物单压在了下方，只露出页首两个单词，“Machine town（莫信镇）”　　迪奇走出了办公室车厢，一名随行的文职军官就跟了上了，不过没有说话。　　出了这节车厢的迪奇，面前正有一副刻在车厢墙壁上的钢铁地图……代表着美利坚西部地区的地图上，一条红色的虚线横贯西部，连通到密西西比河以东，成熟的东部铁路网上。　　红色虚线代表的是西部太平洋铁路的规划线路。　　太平洋铁路修建完成之后，美利坚东部的各种巨、大型蒸汽设备将会畅通无阻的运送到寥廓的西部大地上。　　一座座如同纽约，华盛顿那样，被铁轨包围，被飞艇覆盖，庞大的蒸汽都市，将会如同雨后春笋般在西部蔚蓝的天空下飞快拔地而起。　　蒸汽与钢铁，将会如美利坚成立之初征服东部那样，征服整个西部！　　同时，在拥有了成熟的铁路线之后。　　西部的大量的自然资源将被利用起来，铁矿、银矿、金矿，也都将飞快的输往东部……　　届时，作为掌控了太平洋铁路的中央太平洋铁路公司，毫无疑问将会攫取到极大的利润，而作为公司董事之一的施特罗布尔，将成为整个西部都举足轻重的大人物……　　至于施特罗布尔为什么还执着于一个金矿？　　“贪心罢了，妄图取得不属于他的东西。”

迪奇在心里给施特罗布尔的行为定了性。　　…………　　视线回到尤巴河旁。　　在菲利普准尉先声夺人，带领的联邦士兵给探索队一个下马威后不久，就有一名陆地飞行者号士兵，送来了施特罗布尔的转让文件。　　菲利普准尉将文件交给书记员肖恩，以及队长卡尔看过后，他们两人也只能郁闷的表示听从吩咐。　　其余的枪手赏金猎人，包括吴青在内，对此则大都没有什么意见。他们是为了赚钱而来，只要钱不少，事没多，换个主顾不是什么事。　　至于之前被开了一枪恐吓的事，那不是没打到自个身上来嘛？再说了，铁路公司和陆地飞行者号的派系争斗，和自己有个锤子关系。　　最多有几个赏金猎人心里不舒坦，脸上青一阵白一阵了个几分钟，也就过去了。吴青更是没有当一回事。　　之后探索队正式归菲利普准尉指挥，除了被夺走指挥权的原队长卡尔在生闷气，其余人等都各自收拾着包裹雨篷准备出发。　　不过出发前，没有东西可收拾的吴青找到了卡尔，瞥了一眼站在一块岩石上的菲利普准尉，问卡尔道，　　“既然之前菲利普准尉说这次已经是公开探险活动了，那目的地是不是该说明白了？”

他只是有些来了兴趣，想知道具体是什么探索目的地，居然让铁路公司和陆地飞行者号的士兵争夺了起来。　　他本没有打算卡尔会如实相告。　　不过正生着闷气的卡尔有意给人上点眼药的意思，都没犹豫，直接，　　“顺着这条尤巴河往上，唐纳湖。”

得到了一个陌生地名的吴青耸了耸肩膀。　　这时其余人等已经收拾好了枪械物资，队伍中一名蒸汽士兵呐喊了一声，　　“出发！！！”

声音在空荡荡的河谷中回响。　　整个队伍，一个吴青，十五名枪手，十五名联邦士兵，四名蒸汽士兵，共三十五人，排成了歪歪曲曲的一条线。　　顺着之字形的山路，穿过溪床，啪嗒地走在雨水河水冲刷过、沾着树叶的大鹅卵石，迎着穿过树梢缝隙的阳光，一头扎进了内华达山脉的深山之中……　　…………　　与此同时。　　塞拉岭华工营地，熊华劳务公司木屋。　　一名昨天被熊华派出去替吴青打听特拉基湖消息的伙计，急忙忙跑了进来，找到了在柜台处喝酒的熊华，　　“老板，有特拉基湖的消息了。”

“这么快？在哪？”

熊华精神一震。　　那伙计一拍大腿，　　“当然快，您猜怎么着？那特拉基湖离咱们这根本就不远？”

“不远？”

熊华纳闷地问，“那我怎么没听过？”

“您当然没听过，特拉基湖二十年前就改名了。现在叫别的名字。”

熊华没好气的敲了这伙计一下，　　“少给我卖关子，现在叫什么名字？”

那伙计叫痛不已，连声道，　　“唐纳湖。”