这孟大茂曾经是孟夏父亲的希望，所以孟父在的时候咬着牙还是送大茂上了几年私塾，大茂十分中意私塾的日子和人，嫌爹娘取的名俗，也私下给自己表了个字，竹居，读书也认真之极，甚至还生了努个力、谋个功名之类的，只是家里的光景一年不如一年，子女也越来越多，孟父不得不终止了他的私塾生涯，还带着一家人到京州讨生活，家里的人谁也没把他表的字竹居当回事，个个依旧叫他大茂。六载未见，当年分开时，长孟夏不过六岁的大茂，也只是眼下孟夏这么大，整日都沉浸在不能再去私塾的苦恼、伤心中，甚至连孟夏被卖，他都没有回转过来。但这会儿的孟大茂，让孟夏觉得不象当年给自己表字竹居的孟大茂，当年的孟大茂因为念不上私塾伤心，因为不能谋取功名、出人头地而闷闷不乐，虽然他的眉宇皱着，好象有心事，但他似乎已经非常适应眼下的日子。芦花接了褡裢，孟大茂又吩咐了一句：“里面的钱交给娘，肉干和干货是族长送的，把那些干货都发上。”

讲这番话的时候，孟大茂有些满足，孟夏知道那个为自己表字为竹居的孟大茂断不会因为族长给点钱或物而满足的。芦花那张本来就有些潮红的脸，更红润了，红润中还带着自豪，一边喜孜孜地应着大茂吩咐的所有事，一边问：“还有肉？”

“可不，干货有多的，你发一半，其余的你且都收好了，青黄不接的时候，可都是顶顶好的东西。”

芦花又连连应着把褡裢放一边，赶紧打水去了，孟大茂才拿眼打量起孟夏。当然眼下的孟夏也不是当年被父母卖到京州时的黄毛丫头，虽然穿着一件旧的红花布棉袄子，袄子稍显肥大，但同样一件衣服穿在不同的人身，那味道就完全不一样，孟夏分明不象村里的那些村姑，模样和气质甚至还超过长州城里的那些大门大户的大家闺秀，孟大茂打量完点点头才问：“二妹，你是怎么回来的？”

“主人家放的。”

“放了就好。”

芦花很快打来水，绞了帕子递过来带着自豪的眼光看着大茂道：“大茂，擦把脸吧！”

孟大茂接过帕子擦了把脸又对孟夏道：“既然回来了吧，阿兄会管你口热饭。”

这句话是孟夏回到家中听到的最暖心的一句话，眼一热，轻轻一福道：“妹子谢过阿兄了。”

“自家兄妹还谢什么。”

芦花接过孟大茂擦过的帕子，一边拎起褡裢道，“我去灶房了，娘知道你今日回来，让炖了一大锅子肉，后日庆祥叔家杀过年猪，还让你去买半副猪头，一笼猪下水呢，三儿也该回了，今年可好，真正的团圆了。”

“二妹这举止一看就象大户人家出来的，这样好。”

孟大茂赞叹一声又道：“过了年，阿兄就为你寻户好人家，也不枉你这些年受的苦。”

那芦花立刻笑首接口道：“美人胚子一样的小姑，哪还用你操心，早就成亲了。”

“你已经成亲了？”

孟大茂吃惊之余，语气中带着失望，“你男人呢？”

孟夏正要说，那芦花接口道：“去城里了，想找些营生。”

芦花刚一说完，就听见桃樱放肆的说笑声：“真会为自己脸上贴金，你妹夫找什么营生，一看就是个吃喝玩乐的主，受不了苦，把你妹子甩了，自己寻快活去了。”

说着那桃樱不由得打量起孟大茂，这孟大茂和孟夏长得有几分象，虽然桃樱挺讨厌孟夏，但知道孟夏模样并不赖，还没完全长开，就很勾人了，至少贺中珏那么个男人好象还离不开，所以这孟大茂自然也生得仪表人才的。孟大茂看见花枝招展的桃樱不由得皱眉问：“你是表兄家的？”

桃樱是个机灵人，孟大茂一皱眉，她自然就感到孟大茂反感她，却嫣然一笑问：“你如何知道？”

正在收拾褡裢的芦花忽叫了起来：“怎么还有两块布料呢？”

惊喜过后，芦花有几分炫耀地问，“一深一浅，是给婆婆扯的吗？”

那语气任谁都听得出来，这句话还有部分没有讲出来，“是给婆婆和我扯的吗？”

孟大茂的心思显然没有在一见着他就喜上眉梢的芦花身上，孟夏还能感觉到孟大茂对不停围着他转的芦花很有有几分不耐烦，孟大茂瞥了一眼那布才道：“族长夫人说舅母、表嫂到我家了，托我带回的，我差点还把这事忘了。”

“那可多谢大表叔了。”

桃樱立刻满脸得色地看了芦花一眼，伸手就从芦花手里把布料抢了过去，然后冲大茂一福又道，“这族长夫人可真是……，可真是个礼数周全的人。”

孟夏见芦花的脸色立刻暗下来，大茂显然喜欢听桃栅夸赞族长夫人，脸色略缓道：“那是自然，大户人家的夫人，哪是小门小户人家可比的。”

桃樱被夸了，看着芦花绷着的脸，得意地又福了一下，大茂更关心孟夏的成了亲的事，继续问：“你男人到底是怎么回事？到底是走了还是找营生去了？”

孟夏刚要接口，那桃樱又笑了起来：“我说大表叔，你那妹夫回来的时候跟个乞丐一样，村里的人谁人不知，地里的事不会做，家里的事做不来，这样的人，你认为他能找到什么营生？”

孟大茂一听这番话立刻有几分不悦地责问：“二妹，到底是怎么回事？”

孟夏真没想到贺中珏在的时候，这桃樱与他眉来眼去，调笑作乐，贺中珏一失踪，桃樱就可以把贺中珏说得如此不堪，真不知道这桃樱的心和嘴是什么做的，不由得气恼地道：“真是奇怪了，你怎么这么清楚别人的男人？”

“哟，哟，哟，就你这男人，但凡长了眼的，谁人看不出来是个什么样的主，大表叔，你大约还不知道吧，你这妹夫，是真的走了，他把你妹子甩了！”

“果然如此？”

这话让孟大茂上了火。“自然不是如此！”

孟夏白了桃樱一眼，但贺中珏失踪了，弄得她也很……很被动，占着上风的桃樱立刻不甘又道，“大表叔，你妹子和她那男人本来就是不明不白的，村里人的话难听去了，现如今又出了这样的事，我们哪还敢出门呀，咱这脊梁骨轻，可经不起村上那么多人戳！”

“阿兄，这件事，我跟娘都如实讲过，所以我不想浪费口舌再讲什么。”

孟夏不屑地看了极善挑拨离间的桃樱一眼，桃樱也不屑地撇了一下嘴，孟大茂又问：“既然如此，你们为何会落到如此……”“阿兄，王玉他家做着小本生意，铺子不大，后来义军进来了，给抢了，我们就……，就……”孟夏不能不把谎言继续往下编。孟大茂一听立刻纠正道：“什么义军，以后千万别乱讲，那叫叛匪，前阵子说是溃散到了长州北面，现在四下都在缉拿呢！”

孟夏才知道不过两个来月，这天似乎又变了，原来的义军变叛匪了，于是有几分好奇地问：“在京州的时候，他们让管叫义军。”

“那是叛匪编造的。”

“那现如今京州不是在义……不在叛匪手里？”

“现如今的京州怕更乱了，在谁手里就不知道，反正不在叛匪手里，以后讲话且记清楚了。”

孟大茂到这会已经听清楚、弄明白，这未见面的妹夫家里被抢了，是逃难投奔家来的，所以口气中不由就带着上了训斥的成分。孟夏喜欢当年给自己表字竹居的大茂，不喜欢眼下带着训斥语气的大茂，不由得不满意地撇了一下嘴，那芦花见孟夏被训，赶紧解围道：“夜食都摆好了，赶紧吃吧，一会全凉了！”

那余氏听到动静，走了出来，一见孟大茂立刻叫了一声：“我儿，你总算回来了！”

孟大茂给余氏请了安问了好，便扶着余氏走进了屋，长时间没在家里，他自然有许多话要问余氏。这顿饭的气氛自然十分不好，自从王氏要谋这房子，余氏与她之间的关系就紧张了。现如今大茂回来了，在王氏眼里，那就是个男人，而大茂与那族长还相识，虽余氏没在饭桌上提及房子的事，王氏和桃樱已然就处于迎战状态。贺中珏三日不见人影，孟夏哪还有什么心思吃饭，而因为那两块布料的事，芦花也不高兴，一顿饭沉沉闷闷，这让提前一日回来的大茂很不悦，自己是家里唯一的男人，带了钱和食物回来，对于穷困的家，那是天大的一件喜事，偏连个夸的人都没有，这让一直认为自己诸事都不顺的孟大茂很没成就感，倒是桃樱站在王氏身边，说几句俏皮话，让沉闷的气氛稍有缓解，本来绷着脸的孟大茂，脸色也才好些。眼下的孟大茂，不中意芦花，虚伪、势利，见他与桃樱说了几句话，大约这孟大茂连余顺儿当初怎么欺侮他的也忘了，孟夏闷闷刨了几口就放下筷子，离席而去。