入夜，陈斯年正准备和夫人就寝的时候，冬荷敲响玲珑阁的房门。“姑爷，二小姐，有要事。”

魏淼点了点头，陈斯年起身穿好鞋子，披上一件外衣去开门。月光下的冬荷，亭亭玉立，带着一股清丽孤单的美。“怎么了，冬荷？”

“大晚上的不睡觉，真想通了？要来当通房丫鬟？”

冬荷好像没听出来陈斯年在开玩笑，反而回想起当初在满月楼里，陈斯年为了她狠狠收拾吴厚德场景，小脸满是认真之色，最后眼底闪过纠结还是摇了摇头：“姑爷，这件事……冬荷还没下定决心。”

“这次来是告知您，吴厚德的父亲，吴狄，要在吴府庆祝生辰，大摆宴席，届时幽辽各地官员都会到场。”

“他也给王爷送来请帖，但王爷没打算参加，想让您代替参加。”

“您要是不想参与此事，那我便去回绝。”

陈斯年没着急表态，而是好奇地问道：“吴厚德的爹？”

“哦，我想起来，之前在渔夫传回的情报上看过。”

“他和他哥吴天不同，没有做官，但在三山郡做生意，混得风生水起，腰缠万贯。”

“吴天和吴狄两个兄弟，一个位极人臣，一个富甲一方，呵呵，有点意思。”

“不过他才多大岁数就过寿？到六十了？”

冬荷摇了摇头：“五十三，所以这次的宴席名义上是过生辰。”

陈斯年微微颔首，接过冬荷手中的请帖，撇嘴瞧了瞧，又抬头道：“明日我过去瞧瞧。”

“既然人家送请帖了，就有意邀请我们。”

“不出所料，这次肯定是鸿门宴。”

毕竟上次，陈斯年把吴厚德的手指剁了，当时在场的是他大伯吴天，这次是吴天他爹亲自上场。冬荷微微躬身，退后几步准备离开，但忽然想到什么，又道：“姑爷，王爷还要我传话。”

“小心按察使。”

一阵风吹过，陈斯年紧了紧披在身上的外衣，吸了吸鼻子道：“好，我明白了。”

“你且早些休息吧。”

冬荷退后几步，融入黑暗。陈斯年转身和夫人简单说了几句，然后便径直来到文澜阁，查询按察使等和吴家来往密切的官员。不查无所谓，一查吓一跳。一张紧密的关系网，徐徐展开。大半幽辽省的官员都参与其中，盘根错节，几乎都是利益集团的意愿。为首的吴天，早就遭人多次检举。但镇北王一直念及已故王妃的旧情，哪怕是这些人算是王府八竿子打不着的亲戚，他还是睁一只眼，闭一只眼。然而，吴天的弟弟，就是明日宴席的正主，在三山郡的生意已经扩张鲸吞到三山湾。“怪不得……”陈斯年想通了，为何镇北王会派自己去参加宴席。三山湾，幽辽省的出海口。自此乘船，能直达胶鲁省，中间还经过天擎宗所在的蓬莱岛。三山湾具有战略意义，是日后幽辽铁骑水路南下的重要出路。如果三山湾这种战略要地掌控在吴家手里，那日后镇北王出兵可就是受吴家的制衡。更为重要的是，最近有传来，吴家内有反意。就是不知吴家是要继续往北投靠马斯，还是联系上京城，与皇家沆瀣一气。不管哪种选择，他们都要被收拾。加上前几日陈斯年剁手吴厚德，吴家反意更浓。这要是镇北王想把对方往绝路上逼。吴家的贪得无厌，终于让镇北王下定决心，壮士断腕。陈斯年端坐在桌案前，一边看着各类卷宗，一边用手指轻轻敲打着桌面，在脑海里思考各类问题。不多时，窗外忽然闪过一道黑影，随后传出古怪的低鸣声。陈斯年立刻从思考中抽身，瞧见那黑乎乎一团的影子，寻常人早就被吓了一跳，但他已经熟悉了那是什么。走到窗边，将窗户拉开，一只雕鸮呆头呆脑地扑腾了几下翅膀，一对猫眼瞧着陈斯年，都不转动。后者看到它脚上绑着的小竹筒，不由得皱起眉头。京城前几日才刚传回密信，怎么今日又加急传回？莫不是有什么大事？陈斯年连忙将竹筒取下来，拿出其中的白纸，打开。纸上没有一个字迹。陈斯年点燃一根蜡烛，将信纸放在火苗上炙烤几下，心上的内容才慢慢浮现。只是看到“钦差”、“尚方宝剑”、“圣旨”几个字眼后，陈斯年冷笑地摇了摇头：“陈勾啊陈勾，哪怕我离开京城，你还是不想让我好过。”

“你眼里真就只有太子？”

“罢了，我也从来没帮你当过爹。”

陈斯年将信纸叠好装入竹筒，让一个侍女进来，将其送去文津阁。只是那位年长的侍女刚要走，陈斯年却叫住她，思忖一番道：“城中可有棺材铺？”

侍女有些懵，思路没跟上，下意识道：“回姑爷，自然是有的。”

陈斯年眼睛眯起来，一个极坏的想法产生出来：“这样，明日你一早就去铺子，让老板打造一副棺材，材质不求最好，求制作速度，中午我就要取。”

侍女没多问，只是老老实实地听令。陈斯年又想到什么，嘴角弧度越来越大：“仓库有狗头铡没？”

侍女摇头：“这个……我不清楚，但那种铡刀是前朝的东西，现在王府内应该没有……一般衙门的仓廪里会有保存吧。”

陈斯年大手一挥：“好，明日你派人取来，去棺材一起交给我。”

“还有最后一件物品，去找一块大理石，具体什么模样、大小，我想你应该明白。”

老侍女此刻心中已经有了想法。她联想到最近城中都在传吴家家主要过诞辰，心中不免升起一丝不妙的感觉。二姑爷……难倒又要让吴家人栽跟头了？等侍女退去，陈斯年望着月明星稀的夜空，似笑非笑。“吴厚德啊吴厚德，我倒是有些想你了。”

“不知道你最近过得好不好。”

“手指头有没有接上。”

翌日大清早，盛天城张灯结彩，人来人往，摩肩擦踵。不知道的还以为陈斯年纳妾了。