那位面容姣好却在沈宏府上当下人，甚至连下人都不算的远方亲戚，是个年轻姑娘。真要是论起来，她算是李青书的堂妹。只是家里人都没有将她当做是亲人，她的身份实在让人所不耻。李青书之前对人家，虽然没有表面上那般唾弃，但也算是“敬而远之”。这次面对陈斯年给出的任务，李青书终于放下了身段和偏见，准备去求人家。但是在府邸中当下人，并没有什么闲暇时间。一个月也只有一两日能够回家瞧瞧。李青书本来是想要对方的父母“请”她回家，但事情不需要那么麻烦，因为明日正好是堂妹“放假”的日子。所以这天夜里，李青书并没有贸然行动，而是耐心地等待，并且计划接下来的步骤。具体该如何接近按察司佥事沈宏，是个技术活。他并不想考虑陈斯年让他这么做的用意，只管低头做好自己的事情。翌日上午，李青书就买了些小礼品，去了远房堂妹的家中。因为堂妹在沈宏府上做工的原因，她家中看上去并不算清贫，甚至比寻常百姓要好上许多。和对方父母打过招呼后，他便和堂妹走去一边，交谈起来。“青书……你为何突然来找我……”堂妹说话时喜欢一直低着头，不敢和李青书对视。这让后者内心一阵抽痛。其实他并不讨厌对方，只是她那种自卑的反应实在让人窒息。于是李青书长话短说：“妹子，有些事情向你打听。”
“你说便是……可你们读书人都不懂的事，我又能知道什么……”李青书摇了摇头，深吸一口气，坚定道：“不，这件事，只有你知道。”
他环顾四周，见无人后压低声音：“妹子，你可知沈佥事会在何时去画舫？”
堂姐一听，脸色瞬间发白：“你……青书，你要做什么？”
“这些事情，还是不要打听……”李青书很想说快告诉我，这些对我很重要。但他早就不是愣头青，多年的委曲求全让他面对问题时总能想出圆滑的解决办法：“堂妹，你还没受够这种生活？”
“你家的钱，都是谁赚来的？”
“你爹娘，可把你当做女儿看待？”
“你在府上辛苦赚的钱，全都被他们给了你弟弟。”
“还有亲戚的白眼，你觉得都是理所应当吗？”
“没有谁，一出生就是下人！”
堂妹那不太灵光的脑袋，面对这些话，还是有些茫然。但瞧着对方那决然的态度，回想自己多年来的遭遇，不免被感染：“那我只和你说……你千万别大肆宣扬……要不然我们就都完了……”“沈佥事不仅会去画舫……还会去教坊司……”“一般都一个月的……”从堂妹这里得到确切的消息，李青书并没有马上就联系陈斯年。他还需要确认消息的真假，并非是担心堂妹骗自己，也可能是她的认知有错误。只能等到夜晚降临。因为沈佥事一般上半夜在教坊司，下半夜才会去画舫。黑夜到来之前，李青书并没有什么事，今天也没去满月楼，而是回家看看自己的上了年纪的老母亲。只是刚进院门，旁边的邻居瞧见他，就不免戏谑道：“哎哟，这不是我们的李大人嘛，今天又在满月楼喝多少啊？认识了多少官家？”
李青书不想和他一般见识。这个狗屁邻居仗着自己孩子读书好，没少嘲讽他。“我家儿子去年可是通过了乡试，明年就能入京参加会试。”
“到时候还得李大人多照顾照顾啊。”
“可得麻烦您在满月楼认识的那些官家们帮帮忙。”
“毕竟，咱们幽辽人去京城做官，可不招人待见。”
邻居手里拿着一把不知道多少年的破扇子，附庸风雅。一个落魄寒门，终于培养出一个像回事的后代，可不得好好显摆一番。李青书咬了咬牙，提醒道：“只是过了乡试而已，离做官还有八百丈呢，你老可别笑得太早。”
不料，对方反唇相讥：“是吗？”
“虽然只过了乡试，但总比某些人强吧？不知是谁啊，都快三十了，现在还是个秀才，丢死个人啊，他老母亲呐，头发都白喽。”
“现在这人啊，也就知道整日酗酒，还以为自己是结交文人雅士，殊不知，在别人眼里，屁都不是。”
李青书忍受太多这样的嘲讽。他握了握拳头，很想给对方一拳。这时，母亲从屋中走出，亦步亦趋：“青书回来了？”
“来吧，午饭已经做好了。”
母亲瞧着邻居那恶劣的嘴脸，只是笑了笑，没说什么，拉着李青书进了屋子。落座后，母亲劝道：“青书……我没几年活头了……”“我已经不求你上进，不求你考取功名……”“只希望您能找一个好些的营生，把自己养活。”
“满月楼那些狐朋狗友，还是不要结交了……”李青书听着，双肩颤抖，强忍着心中的酸涩，端起碗筷，就猛往嘴里扒拉饭。母亲看着，满眼慈和：“慢些。”
“你还是读书人呢，吃相这么难看，没人和你抢。”
李青书用米饭将嘴巴塞满，咀嚼好一会儿才吭哧道：“娘，再等等，再等等……”“会好起来的……”他这些话之前说过很多遍，母亲虽然已经听腻了，但还是选择相信。只是这时，那狗屁邻居竟然主动上门，手里拎着一壶酒：“哎哟，李大人吃着呢？”
“来来来，我这有一壶佳酿，你们痛饮如何？”
“最近我家儿子读书读得好，我心情也好得狠，咱俩不醉不归。”
李青山和母亲脸色都是微变。他放下筷子，不悦道：“冯库，赶快给我滚蛋，别说我翻脸不认人。”
对方装出害怕的样子：“哎哟，我说李大人啊，我好心好意地找你喝酒，你怎么还骂人呢？”
李青书已经端起了饭碗，好似要一把扣在对方的脑袋上：“你小子除了会说儿子，借机笑话我，还会作甚？”