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余老汉住的破屋子已经有七八年了,因是木结构为主体的瓦屋,七八年便已破旧地没法看,不过去年城里的玻璃大降价,上好的一整块大玻璃,也才二十文左右,他在城里卖瓜的时候,卖了一块。
回家后,也没用找那专门装玻璃的,自己拿个锤子,三两下修修,就给安装了上去。 还别说,多一个玻璃窗,这破旧的屋子也显得好看许多。 村里有人家喜欢再挂一挂布帘子,这些年什么东西都多,王爷特地成立了一个农业部之后,什么高产的种子都出现了,那棉花,一开始一亩地能摘七八百斤便是多的,农业部那些大人弄了些良种,一亩地棉花好的能摘两千多斤。 棉产量上升之后,布也就便宜了下来,一尺上好的细棉布,只需七八文钱,尤其得那些讲究妇人的喜欢。 不过余老汉却不舍得在玻璃窗后面挂什么布帘字,他就喜欢看着干净净的玻璃窗,敞亮亮的。 而且有了这玻璃窗之后,他躺在床上便能看到外面的天色,虽然听公鸡打鸣也能判断时间,但是这一睁眼能看见窗外景色的感觉着实不错。 人老了没有多少觉,这天也是,窗外天色还蓝着,余老汉便摸索着从床上下来,先从窗边的炉子上提下来温了一夜的热水壶,换上小小的铝锅,将热水倒进去开始煮饭。 说起这个锅和炉子,余老汉又要感叹,这世间还能变得如此好。 以前做个饭,多不方便啊,拣柴烧锅得许多麻烦,现在呢,都不用去城里,只去前方靠米屯的煤厂买个二百文左右的煤球,便能用个俩仨月。 就这,还只是乡下地方用,城里正在弄什么天然气,这些天地里的甜瓜下了,三两天的他就要进城一趟,因此知道的很清楚。 前天,一家城里人卖瓜,要的多,让他帮忙送到院子里,当时他站在院子中间,就见那家的一个妇人正在做饭,在一个什么东西上拧了拧,然后一捧火就那么烧了起来。 城里人都在讨论天然气,说是干干净净的,一点儿灰尘都没有。 余老汉倒是不敢用,但心里也很盼望着那东西能在农村用开的一天。 炉子上的水咕嘟嘟地滚开了,余老汉放下切菜的刀,打开旁边的缸盖子,里面是大半缸的黄澄澄的玉米糁。 这也是新鲜物什,三五年前开始种的,他们这地方靠近京城,也算天子脚下,当时农业部直接把种子发放到农户家中。 他因为是一个孤老汉,仅有三亩地,分给他种子后,后面几天还有不少国子学的学生来帮忙。 当时,余老汉万万没想到,这小小的一升种子,能收到几百斤。 如果早几年有这好物,他那老妻和孩子都会好好的吧。也能看一看,这如今的大盛世。 读书人常说什么尧舜尧舜的,余老汉不懂,恍惚是以前时候的圣君吧,但在他看来,那些圣君也比不过现今的王爷。 想当初,余老汉是先帝惠明三年大饥荒的时候带着一家人,来京城这边就食的,五个孩子路上就折了三个,到这边后终于是吃到了赈灾粮,然而还没多久,又发生了大役。 老妻和两个孩子都没撑过来,却是他命大,在那灾民营,吃了一碗大户人家善心汤药,竟渐渐好了。 之后他就在京城安了家,本来还想再成一个家,但总遇不到合适的,眨眼二三十年过去,便一个人到如今。 余老汉今年都五十九了,能见到这诸多不可思议的变化,只觉已经死而无憾。 玉米糊里还掺着几块粉黄的红薯,这是余老汉在家门口几分地上种的,收了一千多斤,自己留两袋子吃,剩下的还卖了四百文钱。 红薯这东西不贵,五厘一斤都是高价,但架不住产量高,好饲弄,如果不是这几年小麦、稻米的价格一直居高在三四文之间,乡间地头便都成了红薯了。 余老汉虽然牙口不太好了,但是这红薯玉米糊却着实适合,便是吃到红薯块,也面面的。 美美地吃完早饭,窗外已经大亮,余老汉去外面舀水洗了洗碗筷,就推上昨晚已经装好满满一车甜瓜的竹板推车。 将推车在门口停好,余老汉起身锁上木板门,推起车就往村口走去。 “余大爷,卖瓜去啊。”路上遇到早起的农人,都是热情的招呼,还有同样是种瓜的瓜农,问他城里的瓜价。 “大爷,今天傍晚有城里的大车来我们家地头拉瓜,你家有多少能下的,一起让他们拉走,岂不省了你的事?”
这次说话的,是菁华村的种植大户,别人家怕种瓜种不好赔个底掉,他不怕,不止把家里的十几亩地都种成寒瓜、各样品种的甜瓜,还带着几个儿子去开荒,开好了也全部种成瓜。 才几年,这汉子便在京城外面那一片住房区买了个小院儿。 人越是能挣钱,无论内心怎样,在外面都是大善人的模样。 余老汉这样的孤老,那是每年镇里县里都会派人来看看,帮忙修修屋扫扫地的,每次见到了,这种瓜大户都要笑着说几句话。 一路笑呵呵地说着话,余老汉走出村子来,再没走两条转弯的小路,便上了宽敞的大道。 这平整的柏油路是直通京城南门宣德门的,南北往来的车辆整日不绝。 余老汉这样推着车子的,并不打眼,最惹人注目的,就是那种不用牛马拉,只需人坐上去便能向前走的电车。 电车早几年便普及了,不过当时只有载人的公交车,后来又有了一种得有专门铁路才能走的火车,再之后电车才被大商贾之家使用。 普通人家咬咬牙也能卖得起电车,还是这两年的事。 余老汉看了眼又从身旁经过的一辆三轮电车,心里计算着存款,想着要不要也买一辆。 这车的确是方便,但没电了还要骑着到城里才有充电的地方,有些费劲。 似乎还有一种车,是喝什么石油的,那种更贵、体格也更大些,不过听说能跑得地方远。 想着这些,余老汉推着一车瓜来到宣德门外,跟着前面的车队进了城。 如今管理宽松许多,进城不需再一个个查验,进城没多久,路边一个首饰铺子外扫地的人便喊住余老汉。 “你这是奶白蜜?”
那人拿着扫帚走过来,剥开外面的草盖子,问道:“保熟不?多少钱一斤?”
“保熟,”余老汉道,“三文钱一斤。”
“这瓜都上市了,怎么还贵了?”
那人把扫帚放到肩膀上,一边说一边扯下来车把边挂着的油纸袋撑开,往里面捡瓜。
“这样的好,肯定甜,”余老汉帮忙挑了两个,说道:“您不知道吧,西北那边下雹子了,他们的瓜毁了不少,过不来,我们这些本地的瓜不够卖,价格自然要提升一些的。你去市场上问问,至少要五文钱一斤。”“哎呦,这年份,总有不平祸的。”
余老汉说道:“我倒是听那些国子学的娃儿们说,是咱们现在那什么,通话便利了,千里之外的事马上便能知道,所以才觉得总是有事。”
买瓜人笑道:“老爷子,没想到您知道的还真不少。得嘞,称一称,这有多少。”
“五斤三两,”余老汉生意做得很活络,直接道:“你给十五文钱吧。”
这人也很高兴,付了钱,说道:“老爷子,跟你说个消息,那国家钱庄发行了纸币,前五天把旧钱换新的,有大豆油送。”
还以为要劝说这老爷子几句呢,不想人听说了,直接就点头道:“谢谢你了小哥,等卖完瓜我就去换。”
这时旁边走过来一个拿着本子的年轻人,说道:“刚听二位说到纸币换旧币的事,我想问一下,你们不会担心那轻飘飘的一张纸突然不值钱了吗?”
余老汉说道:“怕什么?只要是王爷让下面人做的事,就不能坑咱们。”
首饰铺的小二哥:这老爷子还挺会拍马屁。 但他也很快不甘示弱地说了一大通。 这可是那小报的记者,得多说一些。 离开这处,余老汉走去东边的一个住房区,只要在这儿吆喝几嗓子,他这一车瓜不用等太阳出来,就都能卖完。 把车在巷口一停,余老汉就开始了吆喝。 “甜瓜,奶白蜜,甜瓜、” 一个年轻人从外面转进巷子来,快速的脚步在经过甜瓜车时放慢,问道:“多少钱一斤?”
这年轻人长相极好,穿着富贵,看样子不像是住在这地方的人,跟国子监那群娃儿应是差不多的出身。 但余老汉没有多问,只笑呵呵道:“三文钱。”
“这一车我都要了,送到杏花街二十五号去吧。”
“怎的要这么多?这瓜都熟透了,不耐放。”
余老汉说道。
年轻人笑道:“没关系,我们家人多。今天我妹妹生日,给她做一个甜瓜蛋糕。”蛋糕? 余老汉看见过那窗明几净的店里卖的蛋糕,听说一小块就要十几文钱呢。 正这么想,左边巷子里头一户人家的大门打开,走出来一个年纪也在二十左右的年轻人,他看见那前面的年轻人就笑道:“不恕,你一大早跑我这儿来,有什么事?”
卫不恕说道:“看看你给绒绒准备了什么礼物,上一年就没比过你和黑蛋的。”
玄白笑道:“那小子听见了你又叫他黑蛋,准还得跟你打架。不过我和黑蛋现在还都是普通学生,你却已经大豪商,什么好东西搜罗不到,你还担心?”
“那丫头什么奇珍没见过,眼挑着呢。”
卫不恕说着走向玄白家,“还是你厉害,跟你师父学那什么炼丹,连能写字的烟花都搞得出来。这次我得先看看,不能差太多。”
玄白跑到余老汉车边拿了两个甜瓜,笑道:“老爷子,我这朋友可有钱,这车瓜你别给他便宜。”
“不能,该什么价就什么价,”经常有国子监学生帮助打扫、送东西的余老汉,对这个年纪的年轻人观感特别好。 玄白笑了笑,“那也给他收个送货上门的辛苦费。”
说着走回那户小院,余老汉还听到问:“小黑蛋准备的什么,你看了没?”
“那小子找了工部的一个匠人,弄出来个什么望远镜,准备教绒绒和宿己认星星呢。”
“这小子,就他阴险,净找稀罕的。”
“对了,二叔和二婶昨天下午回来了,他们准备一起去,我来也是跟你说一声,早饭后咱们一起过去。”
也不知他们要去哪儿,应该是去要庆生的那小丫头家。 余老汉一边想着一边收拾好油纸袋、秤杆子,推着车走到大路上,向前面的杏花街走去。 这家人果然是十分富足,余老汉这一车瓜,他们半点称没扣,还多给了三十文钱,说是让他送来的费用。 余老汉拿得不安心,那人笑着说:“我们家都是这样的,您拿着吧,以后还有好的新鲜瓜果,也送来,有多少我们要多少。”
“好,好,”余老汉把钱装好,推上车出门后还特地记了记这户人家的地址。 此时太阳才刚刚出来,经过一所学校的时候,里面已打了上课的铃声。 余老汉把车停在一个馄饨摊旁边,坐下来吃了碗馄饨,起身推着车向国家钱庄走去,到的时候,前面已经排了长长的一条人龙。 熙熙攘攘的,都是来兑换纸币的。 余老汉把车停在钱庄对面的高大灰白墙壁旁,也走过去排队。 队伍长是长,但走得很快,大约半个时辰,余老汉已经跟着走到了里面,又一会儿,把手里的钱都换成了纸币,一只手里还提着一大葫芦油。 从左边出门,有人递了张纸过来,还说道:“储蓄业务了解一下,存钱有利息拿,随存随取。”
余老汉不知道这是什么,便停下来听了会儿,然后拿着那张纸走了,想着把钱存到国家钱庄也不错,能拿利息。 最主要的是,省得他放在家里还要费心找地方藏了。 家中还有八两多银钱和几百文钱,明天他得再进城一趟,把那些钱都存起来,也别换纸币了。