“妈妈，何事急急忙忙把我叫过来？”

薛宝钗一边说着，一边进到厅堂，却见到了哥哥薛蟠，再见他脸色，琢磨出了些味道，就猜不知道是他又在哪里惹祸生事。　　母亲是个拿不定主意的，遇到事情自然是要找她来商量。　　“我儿身体可好些了？”

薛姨妈看着宝钗过来，脸上也是堆起了笑容，又关心的问了一句。　　薛宝钗自胎中带了一股热毒，所以需要不时服用一种叫做“冷香丸”的，缓解症状。　　这两日天气燥热，她便有些不适，故而薛姨妈有此一问。　　“多谢妈妈关心，女儿好多了。却不知道哥哥整日不着家的，怎么今日却好好伴在妈妈身边，却不是转了性子？”

其实薛家在京城也有自己的院子，不过王夫人热情挽留，打的主意薛姨妈当然也懂。　　薛宝钗选秀入宫的事情被否了之后，她便只能另寻出路了，王夫人看中了薛宝钗，有意撮合她和自家儿子宝玉。　　薛姨妈也乐见其成，两边一拍即合，“金玉良缘”的传言便在府上不胫而走。　　金便是薛宝钗，玉大家都知道是谁，这不就说他们两个是天生一对么？　　当这个消息深入人心，大家自然而然也会产生这样的看法，渐渐就能把关系坐实了，至少王夫人姊妹是这么想的。　　不过所谓近水楼台先得月，黛玉入府之后，宝玉便跟她在贾母院里一起住着。　　若是宝钗这边反住到外头去，那没多少机会接触，便是再多人道那“金玉良缘”，最后怕也会成了空。　　所以王夫人属意，薛姨妈响应，薛家一家人便在这府上梨香院里住了下来。　　薛宝钗也因此可多与宝玉接触，而且也不必刻意去牵桥搭线，因为宝玉自来就是个喜欢凑姑娘家们热闹的，宝钗只要和姐妹们在一起，宝玉指定得凑上来。　　宝玉心里虽把黛玉摆在前列，但是哪个姐姐妹妹他都是不愿意舍弃的，若是姑娘们都凑到了一起，他再混在中间，那就是最自在不过了。　　但薛蟠毕竟不是贾宝玉，何况就算他自己愿意，也没人会肯让他和荣府的姑娘们待在一起。　　所以他在府里肯定是待不住的，在梨香院里也就只能跟丫鬟小厮们闲趣，以他的性子非得闷出病来不可。　　原本他就是个不着家的，在金陵时候也整日在外闲逛斗趣，到这里寄人篱下，自然也更不愿意在家了，时常往外跑，甚至五日里可能也就半日住在院中。　　薛姨妈宠着他，薛宝钗也拿他没奈何，只要他安心享乐不惹事，倒也不去管他。　　所以他今日过来，就算是薛姨妈也心里生疑。　　而薛蟠知道母亲宠溺自己，而且一早打定了主意，要拉着母亲一起帮自己劝妹妹，却也没对她隐瞒，如实说了，又得了她的保证，才让人去请妹妹薛宝钗过来。　　此时薛姨妈便哼道：“若他真是转了性子，那我倒是真能放心了。”

薛蟠讪讪笑道：“儿子不过是想着，之前母亲生辰，儿子因事儿耽搁了，没来得及回来给您祝寿。这两日得闲了，便在你跟前伺候着，弥补一二……”　　薛姨妈这时叹了口气，突然说道：“也是，你父亲留下来的营生，总不能在你手上丢了，虽有你妹妹帮你，她到底不方便出去，很多事情还得你自己照看着。　　“若是忙起来，倒也不必顾及我这儿。母亲帮不了你们什么，也不能扯了你的后腿……”　　薛蟠能够忙个什么生意？　　这简直就是在讲笑话，忙着在哪个女人肚皮上打滚还差不多。　　也就他能哄得母亲开心，薛姨妈六月间生辰的时候他没赶回来，她也就生了半夜的闷气，后半夜看到他被自己派人赶回来之后马上就气消了，看到他困得连打呵欠，反倒心疼起来了。　　所以此时薛宝钗眼见他们这么一唱一和还打起了配合，就知道母亲指定是在帮薛蟠求情，但她还不知道是什么事情，便笑道：“若是哥哥真能安下心来做事，我和母亲一样高兴。”

薛蟠赶紧点头道：“自然是能安心，只是有件事情拿不定主意，想再和妹妹商量。”

“什么事情？”

“这个先前却也提起过，妹妹却不赞同。不过我回头去想过，此事有可为之处。且咱们行商讲究的是一个诚信，我早前已经答应过人家了，反复背诺总是不好……”　　听薛蟠说一个开头，薛宝钗就明白他说的是什么了。　　不过看了薛姨妈一眼，还是静静听薛蟠说完，然后才问道：“怎么那边又找上哥哥了？那事儿不是不能做，只是我问过几位管事掌柜，他们都说不值当。”

“值不值当，不得做过才晓得么，何况人家那都是现成的东西，起码不会吃亏不是？”

薛宝钗微微蹙眉道：“做生意，若只为了不吃亏便去做，那薛家又怎么会有那般家业。如今家中人丁单薄，无势可依，自当更加谨慎。”

说完，她又紧盯着薛蟠，说道：“莫不是，他又来和哥哥说了什么？”

“这个……”薛蟠求救的把目光看向了薛姨妈，薛姨妈无奈，只能轻咳一声道：“我儿勿恼，你哥哥到底也是想做一番事业，若是那边真没骗人，若能接手过来，便出些钱与他们，了结了此事不正好？　　“免得哥儿落得个无信之人的名声，也连累咱家的商誉，若再将那营生维持下去，好歹也能补贴一些回来。此次过来，你哥哥也该长进些，到时候你身上的担子也能轻些。”

薛宝钗听母亲这般一心为哥哥考虑，心里也知道她说得其实有几分道理，而且他们都说到这份儿上了，到底是自己最亲的人，她再是理性的，这时候也不能全然不管不顾。　　于是叹了口气，宝钗转过头问哥哥道：“还是先前那个邢老板么？”

薛宝钗着莺儿去打探过，那邢老板原叫邢忠，竟还与荣国府上有些关系。　　他是荣府这边大老爷贾赦续弦邢氏的家里人，不知什么原因，来京城没有住进府中，反倒去跟了贾家的姑爷林大官人。　　尽管邢忠从来不会明确表示，但他作为住在林府上的人，实在很难不让人把他跟林如海联系在一起。　　而林如海同时也是林黛玉的父亲，此事算下来，倒与林妹妹可能也有些渊源。　　其实，薛宝钗自己也说不清楚，她先前叫停此事，是否有些这方面的因素。　　反正在知道内情由来之后，她就不愿哥哥去沾染那边。　　但事到如今，自己总不能因为那点担忧和顾虑，就惹得母亲和兄长都不开心。　　不过该问清楚的还得问，薛蟠可以糊涂做事，她却得做好妥善的安排。　　“是他，”薛蟠点了点头，又说道：“不过这次他还带了个人过来，其实正是此人，才让本……为兄又改了主意。”

“那是何人？”

“样貌清秀可人，身段……咳咳……”眼见妹妹眼神开始不对劲起来，薛蟠赶紧停止浮想，正经说道：“气质不俗，应是哪家的小公子，或许便是那邢老哥背后的人。至于名字，却不晓得。”

宝钗蹙眉、抿唇，过了会儿又问道：“那他是怎么说的？”

薛蟠想了一下，挠挠头道：“他说这营生若是咱们怕被诈了，可以先与他们一起看看，只要出钱出布料，再往外传一传，到时就能对半分利。”

薛宝钗就笑道：“若咱们不管事，到时得利多少，还不是全凭他们怎么说？那对半分利，也就是说得好听，他赚了十分，却只说赚了五分，他反倒得去了七分，那时咱们又能如何？”

“额，那妹妹觉得该怎么做？”

薛蟠没想到自己临时想的借口，居然这么容易就被妹妹戳穿，不禁赧然。　　薛宝钗却也迟疑了一下，老实说她听到是做那种生意开始也觉得荒谬，但她毕竟不是荣国府里的那些姑娘，不会因为排斥就不去做。　　做生意就是这样的，不能因为个人喜好意气用事。　　后来她通过掌柜们知道这生意确有可为之处，但怎么说呢，不太划算。　　不管是和人合伙，还是自己做，毕竟成衣这种东西要做起量来，账面才会好看。　　而内衣嘛，还得加大力度推广，但这样一来就得加大投入，最后能取得什么样的效果也不好说。　　其实这也是因为现在他们实在是没有办法控制住那么多的商铺，能够守着京城这里就不错了。　　当年的紫薇舍人，现在后人却只能在户部挂职，领着内帑，守着些皇帝指缝间露出来的生意过活。　　“哥哥现在问我，我一时却也拿不出个章程。得再想想……他还说了什么？”

薛蟠这下不敢随意发挥了，老老实实地转达：“他说不想误了我与家人关系，要我转达回来，到时候与他另行约见，再行商议。”

“这么说来，那边倒也未必是要蒙你，只是想要见见我罢了……”　　薛蟠这时候也有些反应过来了，“妹妹的意思是，那人一开始就是冲着你来的？”

薛宝钗皱了皱眉，摇摇头道：“他哪里会晓得我，许是觉得哥哥你靠不住，才想要找能说得上话的。毕竟哥哥两次食言，那边自然不敢再轻信。”

薛蟠脸色一黑，虽然知道是实情，但是被妹妹当着面这么说出来，面子上有些下不来。　　但是看了妹妹一眼，又看了看明显不打算再插嘴的薛姨妈，他决定还是忍了。　　薛宝钗这玲珑心思，怎么可能随便开口，自是要敲打他一下。　　她知道母亲对兄长还是寄予厚望的，其实她自己又何尝不是如此。　　一方面她恨自己不是男儿身，否则都不需要对薛蟠有什么期盼，自己就可以上了；另一方面却也希望薛蟠能够上进一些，也免得自己和妈妈这般挂念。　　沉吟了一下，宝钗又说道：“哥哥几次三番背诺，那边却还是找上门来，想必他们如今处境也不太好……既然要见那便见了，不过到时咱们倒不必太急切，先看看他们怎么说。”

薛蟠听出了她的意思，有些不太高兴。　　其实他先前就不高兴了，感觉自己没面子，只是在妹妹面前不会多说什么，最多在妈妈面前提两句，让她再去和宝钗说。　　而这次被李昭一而再再而三的激将，他是铁了心一定要把此事做成了。　　现在妹妹能答允下来，其他都是细枝末节，倒也不去揪着不放，“这么说来，妹妹是答应了？”

薛宝钗看了薛蟠一眼，到底还是不太放心，而薛姨妈在旁边看着，却也知道这时候自己得说些什么了，“我儿可是想亲自去见那些人？这怎么妥当，倒不如叫几个管事掌柜去帮蟠哥儿看着些就是了……”　　宝钗有些犹豫，毕竟她的确不方便，但让那些掌柜的，且不说他们可能会有私心，也不可能完全体现自己的意思。　　毕竟是哥哥亲自掺和的事情，她如果不看着点，也不放心。　　到时候出了什么事情，母亲又该难过了。　　薛蟠却笑道：“这有什么难？我在那锦香院包了间屋子，到时候咱们自去那屋子里，谁也不会瞧见、知道……”　　宝钗找着机会，顿时朝着薛姨妈喊道：“妈妈，你看他……”　　薛姨妈这回也不站薛蟠这边了，训斥道：“你若爱去那地方你便自去，哪有带着你妹妹去那里的道理？她一个未出阁的女子，要让人知晓进了那地方，平白便堕了名声，到时你是想气死你娘？”

薛蟠反应过来也慌忙道：“母亲、妹妹，我断无此意啊。好好好，那便不去了，那妹妹说要什么地方？”

薛宝钗想了想，突然说道：“那邢老板不是林府上的人么，赶巧我也许久不曾见过林妹妹了，这趟便干脆和哥哥一起上林府拜会，到时候哥哥先和那边说好了，等空隙我便也过去。　　“说不定，倒是还可以拉着林妹妹一起做个见证，也免得那边再起什么心思。”

薛姨妈笑道：“这个主意好，不过……宝玉那边……”　　薛宝钗自然也想到了，笑道：“回头我和他说一声，再问问其他姑娘们。若他们要和我结伴同去，那便一起过去。”

当然，她还有些想法，自然是不会表露出来的。　　薛蟠眨了眨眼睛，没明白她们说的什么意思。　　但知道自己的目的算是达成了，也松了口气，然后就高兴起来，“母亲，孩儿外头还有些事，便不久留了……”　　“哎，你！”

薛姨妈哪里叫得住他，回头看到宝钗看过来，才数落道：“儿大不由娘，蟠哥儿真是越来越不像话了。”

薛宝钗笑道：“还不是妈妈给他惯的，好了，妈妈先在此休息，我去问问他们，有几个要去的，说不定老太太那儿，到时候也有什么话要吩咐呢。”

“对对对，此事得让老太太也知道。”

薛姨妈当然知道，这是在争取老太太心中的印象分，因为只要老太太活着一日，宝玉的婚事就绕不开她。