薛蟠来到金陵以后，刚开始自然是有些不适应。 毕竟他虽然是皮糙肉厚的一个浑汉子，但自小也是锦衣玉食，没受过什么累的。 就算是被绣衣卫抓到南镇抚司用刑，也就是受了皮肉之苦，大不了就是痛晕过去，可到了这儿，没有家里人的照料，李昭也只是派了暗卫的人暗中保护周全，不涉及性命攸关的事情一概不管。 所以他很是吃了些苦头，也自然受了些屈辱。 不过这夯货心倒是也大，骂骂咧咧地还是这么挺过来了，直到碰上了柳湘莲。 当初二人算是不打不相识，薛蟠居然毫不计较被打的前事，只说自己当时糊涂，柳二郎打得好，让柳湘莲也有些意外。 当然，一开始薛蟠要攀附作友柳湘莲是拒绝的，不能你…… 不是，虽说前事已经揭过，他对薛蟠的印象也有所改观，但在他心中，他与薛蟠这等不事生产的纨绔子弟不是一路人。 更何况他现在正是探寻洋人秘事的关头，不管是出于不想让无辜人等牵涉进来的好心，还是出于对机事不密的慎重，都不可能跟薛蟠有太多的纠缠。 可越怕什么越来什么，阴差阳错间，薛蟠还是卷入了洋教案中。 所谓洋教案，便是金陵有幼童失踪，经过柳湘莲一番排查后，锁定在了那些洋人神父所在的教堂里。 而后故意引导官兵、民众来此揭发，最终引得两方冲突，三位神父直接被愤怒的民众打死，其余教堂中人也受到轻重不等的伤势。 此事立刻引发了洋人一边的愤慨，欧罗巴各国使者纷纷云集应天府衙要讨公道。 对于此事缘何而起他们是只字不提，只言说“神父的命才是命”，“他们遵从上帝的指引来此传道，竟被无知民众打死，必须有人对此负责”。 当日冲击教堂的人太多，便是洋人这边也知道不可能全部责罚，所以只要求处罚领头的人，以及对于下令搜查教堂的官员予以撤职查办。 实际上的目的，一个是试探金陵地方的底线，另一个则是搅浑局势，制造混乱才好从中渔利。 显然，柳湘莲的行动虽然一直很小心，但还是落入了洋人的有心人眼中，并引起了他们的警惕，知道己方已经被汉人中的有识之士注意到，所以有意推进某些事情的进度。 好巧不巧的，薛蟠正是在那一日冲在最前头、并被洋人点出来的人之一。 不过新任应天府尹乃是个手段强硬的酷吏，且早得了皇帝的密令，暗中对柳湘莲也多有配合。 对于洋人的要求一概不理，同时强调了教堂掳掠并囚禁男童的事实，反过来要求洋人给个交代。 既然讲理行不通，双方无法交谈，那就只能在其他地方做文章。 于是一夜之间，金陵城中突然出现许多重症者，其体貌特征表现为，眼窝深陷、体格下降、畏惧阳光，且抗拒一切重气味物体，如大蒜等。 若仅是如此倒也罢了，这些人凶猛起来还会袭击人，且不分敌我，逮到人上前就咬。 而被他们咬了的人，亦有一定的概率被感染。 柳湘莲立刻便晓得，这就是李昭一直让自己查的洋人的“变异”能力。 他虽然自李昭那里得了修炼的功法，但增加的却是物理攻击，于这种入侵精神的东西无用。 应天府也只能够尽可能的抓人、安抚，但根本不可能禁绝得了。 其实此时大概都知道了，这是出于正在看热闹的那些洋人的手段，此时应天府尹与柳湘莲商议后，决定兵行险着，设宴让洋人首领过来，然后让柳湘莲趁机挟制对方以要挟。 也不知这些洋人是如何搞出这种类似于吸血鬼的传染病手段的，而他们这次不仅是要救下金陵的百姓官员，还得从根源上将洋人的这颗毒牙拔除了，才能彻底免除后患。 但是府衙中正有洋人内应，将此事泄露出去，机事不密的结果，自然就是应天府衙也直接被攻克了，反倒是应天府尹受到了洋人的挟制，而柳湘莲成功逃脱，却也身受重伤，在郊外险死还生。 而洋人那边既然已经开始冲击应天府衙，自然也是做好了撕破脸皮的准备。 他们的反应速度很快，或者说，都是早有准备的事情。 显然觊觎这片土地不是一天两天了，就等着这么一个合适的机会呢。 若是能够直接以金陵作为跳板，继续侵入内地，行商、传教，自然是他们最期望看到的。 只不过汉人王朝的强大，也让他们还有所忌讳，所以现在依然是步步为营，需要继续试探。 只不过金陵这边，因为他们的有意放纵，传染越发的广，甚至开始有往周边地方扩散的趋势。 他们将这些被感染的人，称之为“罪民”，而他们这些神的信徒自然是有办法可以遏制住这些罪民的。 也很简单，只要将已经感染的集中在一起，完全消灭就可以了。 所以他们丝毫不慌，甚至巴不得这感染继续扩散到周围，到哪里他们的传教便能延续到哪里。 通过帮忙镇压罪民来获得当地百姓们的崇拜，再引导他们入教，这其实是他们一开始就计划好的一部分。 只不过突然间这么顺利，让他们也有些没想到。 这时候柳湘莲也有些不知如何是好了，大半个金陵没有过几天便完全沦陷，而他在路上又救下来的薛蟠同样也中了招，他不得不用内力帮薛蟠将体内的尸毒压制住，但也撑不了多久。 这种时候只能向京城、李昭那儿求救，而且此事也需要报给朝廷，让他们派人过来整顿后续。 只是那边还没有回应，柳湘莲也只能带着被折磨的惨兮兮的呆霸王在金陵城中东躲西藏。 “二郎，你便将我杀了吧！”
受不了痛苦的薛蟠哀求着柳湘莲下手，柳湘莲不是小器的人，与薛蟠的那点恩怨早就消弭了，何况这夯货别的方面不咋样，起码是不会出卖朋友的。 而他柳二郎又怎么可能抛弃朋友？ “放心，无忧侯和朝廷那边不会对咱们这儿坐视不理的。”
柳湘莲也说不清楚自己是对李昭更有信心，还是对朝廷更有信心。 反正在他看来，那些洋鬼子捣鼓出来的这个尸毒感染很可怕，朝廷恐怕也奈何不得，但无忧侯李明德必然是有办法的。 “快，他们在这里！”
这时突然外边有声音传来，柳湘莲心中暗骂，估计是刚刚薛蟠搞出的动静被外面听到了。 这时候没办法，也只能继续跑了。 还好他留了个后门，作为退路。 但让他心里发毛的是，两人刚跑出来，就看到原本繁华的路面上，商铺凋敝、行人寥寥，而在路上还在行走的，只是一些行尸走肉。 甚至已经注意到了他们，就像是嗅到猎物的野兽，在慢慢往这边聚过来。 柳湘莲心里无奈得很，却也只能拖着薛蟠往另一个方向走。 “这边……” “在那边，在那边！”
完了，柳湘莲哪还不知道，这恐怕是早就陷入了包围圈，他们是走不了了。 “和他们拼了！”
刚想到这里，柳湘莲没想到背后的薛蟠突然眸中红光一闪，接着直接抱住他对着他的肩头狠狠咬了一口。 柳湘莲猝不及防之下，根本来不及躲。 中招之后的刹那念头就是，这下真的完了。 可惜他尚未再见到无忧侯，也未完成他的托付…… 突然，柳湘莲察觉到一束耀眼的光照过来。 然后，起风了。