“你们还不知道吧？据说那被押上祭坛的人……是宁……宁通！”
终于有人壮着胆子说出了这个如噩梦一般令人忌惮了太久的名字。 “什么？！”
四下震动。 “好些人都亲眼看到了！”
“且大永昌寺里的法师，都已出面言明了！正是宁通无疑！”
“这……难道大永昌寺竟要拿他作为祭品来祭天不成！”
这怎么可能？ 那可是宁通，锦衣卫指挥使，宁贵妃的嫡亲兄长！ 人便是如此矛盾，认为宁通罪该万死的是他们，可当事态当真被推至这一步，仍旧会因对方的身份而感到这处罚来得太过不可思议。 可越是如此，紧接而来的兴奋便越是汹涌。 一时之间，百姓们个个争先恐后地要往寺内挤去，想要亲眼一看究竟。 即便是出动了许多武僧与官差，也险些要控制不住这混乱的局面。 张眉寿一群人连寺门都没能进得去。 马车旁，阿荔心急不已。 听说宁通那畜生要被祭天了，作为惩奸除恶的代表性丫鬟，她焉能错过这样激动人心的场面？ 可她挤一挤倒是没有妨碍的，自家姑娘却不可能挤进人群里去凑这个热闹，于是阿荔也只能说服自己压抑住内心的向往之情。 马车内，张眉寿透过车窗看着寺内不停攒动的人山人海，已经动了要打道回家的念头。 既已印证了内心的猜测，能不能亲眼看到已经不重要。 苍鹿在听到宁通许是要被祭天的消息之后，却仍显得兴致盎然。 此时，马车壁忽然被人轻叩了两下。 随之，有几分熟悉的声音传入耳中：“张姑娘——我家公子与王家公子眼下已在寺内，特请张姑娘和苍公子前去相见。”
这是清羽的声音。 太子也来了? 张眉寿与苍鹿俱有几分讶然。 一行人便由清羽带着饶过寺院正门，从偏门处进了寺内。 相较于前院的人声鼎沸，寺院深处显得极幽静，几名僧人在小径旁洒扫，仿佛与前院的喧嚣隔绝了开来。 清羽将人一路带到了藏经阁内。 大永昌寺的藏经阁乃寺中最高的一处阁楼，登上最高处，四面视线开阔，可将整座大永昌寺的景象尽收眼底，包括祭坛在内。 张眉寿几人由一名僧人引着上了阁楼。 祝又樘坐在临窗的位置前，神色平静地望着楼外，其面前的矮几之上放着一卷经书，两名僧人伺候在侧，正为其煮茶。 “公子，您的贵客到了。”
僧人轻声传道。 祝又樘先王守仁一刻转过头来，目光落到张眉寿身上，眼中顿时浮现了浅浅的笑意。 王守仁立即对一应僧人说道：“你们且先退下吧。”
几名僧人略显迟疑地看向祝又樘。 他们是受章拂法师吩咐，前来招待太子殿下，岂敢有丝毫怠慢。 却见祝又樘点了头。 僧人们便再无疑问，行礼后退了下去。 阿荔眼中闪过一丝疑惑。 她跟着姑娘一路来到此处，本以为是沾了王家公子的光，可她为何莫名觉得这些僧人们实则是听候朱小郎君差遣的呢？ 这不大可能呀，到底朱小郎君只是王家的破落户亲戚而已。 莫非是因为朱小郎君长得太过好看的缘故，总让人不自觉地忽略了主次？ 原来和尚们也不是四大皆空的啊。 阿荔稀里糊涂地想着，因想不通，便干脆抛到了脑后。 不管那么多了，姑娘好不容易和朱小公子合体了，她要开始专心嗑糖了。 阿荔满眼窃喜地站在张眉寿身后。 在祝又樘的示意下，张眉寿与苍鹿都围着矮几坐了下来。 “这些点心糕饼皆是斋堂内送来的，你们先尝一尝。”
祝又樘对王守仁和苍鹿说道，并将几碟点心分别推到二人面前。 苍鹿笑着道：“多谢公子。”
太子殿下总是这般平易近人，又盛情难却，真是让人受宠若惊。 还好殿下对伯安和蓁蓁也是如此，若不然，他当真要疑心殿下是不是对他有什么非分之想了。 咳咳，毕竟最近的经历有些复杂，由不得他不去多想呢。 眼下已要临近正午，他恰好也饿了。 阿荔看着自家姑娘面前竟只有一碟豌豆糕，一时面色有些复杂。 姑娘向来不喜食豌豆制成的点心…… 不过，朱家小公子不知晓，也是正常的。 王守仁迟迟瞧出了不对劲，刚夹了一只炸春卷，正要送到张眉寿面前的碟子里时，却听太子殿下对清羽说道：“将东西提过来。”
王守仁下意识地看过去。 清羽一手提着一只大食盒，走了过来。 而后，将食盒一层层打开，取出了一碟又一碟精致的点心，摆到了桌子上。 荷花酥、糖蒸酥酪、牡丹卷儿、枣泥饼、蟹粉酥、各类干果蜜饯…… 简直让人眼花缭乱。 最后，还有一盅冰镇燕窝粥。 清羽知道，展现他眼力劲的时刻到了。 他将那盅燕窝粥，推到了张眉寿面前。 张眉寿不禁怔然。 已吃得半饱的王守仁：“……” 他怎么都不知道太子殿下何时备下了这么多吃食？ 太子殿下好像很偏心的样子…… 这是他的错觉吗？ 苍鹿还不知道发生了什么，仍满足地啃着手里的酥饼。 察觉到王守仁异样的眼神，太子殿下若无其事地端起了茶碗吃茶。 男孩子吃什么都一样，饿不着就不错了，还想着吃得多么精致？ 这些点心看似样式繁琐，可每一样只那么几块而已，若叫他们先吃了，小皇后吃得不尽兴怎么办？ 张眉寿怔然之余，心情不免复杂。 从此处一抬眼便能看到祭坛处的情形，待会儿兴许是要死人的，大吃大喝真的合适吗？ 不合适。 但吃点儿也行？ 张眉寿正要将那盅燕窝粥推道祝又樘面前，却听祝又樘已在前面说道：“今日我无甚胃口，你们且吃，不必拘束。”
张眉寿手上动作便一滞。 炽热的秋阳缓缓升至中天。 午时将至。 四下人群渐渐安静下来，然每个人的神色却愈发激动振奋，紧紧盯着祭坛的方向。 祭坛之上，继晓带着一群白衣僧人正在做法。 一身囚衣的宁通被绑了手脚，跪在祭坛正中的火池旁，眼底的神情已从最初的惊怒转变为了深不见底的恐惧。