即便对方的表现，已属罕见难得，他亦承认先前是自己轻敌了——可是，他此时自认也做到了客观公正。　　朱希周的目光反复地在两幅画之间来回移动。　　他当真，半点未觉得是自己输了。　　朱家世代书香，底蕴深厚，他从三岁起，便开始学画，由祖父亲自教授。　　三年前又拜了名满天下的书画大家付亭之为师——若论水准与技巧，他远远高出这姓张的小姑娘数倍不止。　　这并不是他自夸。　　所以，他究竟输在了哪里？　　说来说去，他输给的，怕只是骆先生的偏见吧。　　这姓张的姑娘一进来便言辞讨好骆先生，相较之下，他确实显得木讷许多。　　朱希周叹了口气。　　他历来是不懂讨长辈喜欢的。　　小厮跟在他身边已有数年，耳濡目染之下，也略通皮毛，打眼瞧了片刻，便皱眉道：“骆先生所评怕是有失公允吧，且不说明眼人皆看得出是我家公子所画的这幅更为精细用心，只单说这位姑娘所画，哪里又有什么樵夫居所？”

骆先生莫非忘了自己出的是什么题了不成？　　小厮语气不满。　　江南之地本就文人倍出，他们朱家更是书香名门，素日里他跟着老太爷和公子不知见过多少大儒，对区区一个以不合群而在文坛内著称的骆抚，还当真有些瞧不上眼。　　听到小厮最后一句话时，朱希周却忽地愣住了。　　相较于他画中那在山间若隐若现的矮屋，张眉寿那幅画上，则只有幽深的山间小径，与茂密的山林，而连房屋一角都不见。　　他画中的樵夫在砍柴，她画中的樵夫……却是挑着一担水行在小径之上，正往林深处走去。　　朱希周盯着那只扁担，出神了许久。　　此时，张眉寿也走了过来，瞧了瞧他画的那一幅。　　且不提人品，单说一点——这位在祝又樘登基初年的殿试之上被钦点的状元郎，当真也是自幼便下了苦功的。　　当然，这与其生来便得天独厚的条件与环境，亦是分不开的。　　朱家这般尽力栽培引导这唯一的嫡子，他想不成才，怕都是难事。　　只是，才是成了，却未学会要如何做人。　　既对婉兮无意，又知婉兮对他情根深种，当初便不该同意这门亲事，既同意了，更不该连一个正妻该有的体面都不给婉兮，任由那样的一个好姑娘被磋磨得体无完肤，直至在怨愤中枯萎。　　“是晚辈输了。”

朱希周终究开了口，神色有几分复杂。　　他独独输在了一个“藏”字之上。　　对于这个结果，他固然觉得不甘，却也只能认下。　　小厮困惑又着急。　　他家公子怎么会输呢？　　他家公子从未输过！　　“公子……分明是您画得更好。”

“住口。”

朱希周看向他，皱眉道：“巧胜亦是胜，输了便是输了。”

张眉寿听得无声冷笑。　　这看似愿赌服输的话，倒是暗藏不满呢——认输也不忘强调她只是巧胜而已。　　教养之下，到底藏着年少自负。　　“巧胜？你从立意之上便输了，焉能说别人只是巧胜？”

骆抚的声音传来，意味不明地叹气道：“若说这女娃娃只是巧胜而已，那你相较于她，也只是有幸得了几位好师傅的指点罢了。照你的话说来，你即便是赢了，人家是否也能倒过来说你一句胜之不武呢。”

“如此之下，你输得又岂止只是一幅画，怕是要将风度也全然填进去了罢？由画窥人，如此说来，你全然输了立意，倒也就不足为奇了。”

“你若不服，即便换题再比，我也敢断言，你照样会必输无疑。”

张眉寿：“？”

她这么优秀的吗？　　父亲啊，上辈子您怎就没发现女儿的天赋，若不然，小时雍坊里怕是要出第二位神童，吊打伯安哥、蔑视秦家姐姐的那一种！　　阿荔听得诧异。　　这位骆先生，怎说了她想说却不知该怎么表达的话？　　且说得也太好听了吧！　　想来这就是读书多的好处？　　她阿荔，决定要崇拜这位先生了！　　骆抚此言说得极直白，直让朱希周脸色一阵红白交加，甚觉下不了台。　　他从小到大，过得是众星捧月的日子，还从未被人这般嘲讽过。　　自尊心让他想就此转身离去，可他深知此行前来的目的，一时唯有低声以受教的语气说道：“先生教训得是，是晚辈……狭隘了。”

小厮闻言脸色亦是无比难看。　　阿荔扬眉吐气地朝着他的方向轻哼了一声。　　方才都说了让你们回去了嘛，非要留下来自取其辱，现在知道被教做人的滋味不好受了吧？　　“朱公子，请吧。”

仆人再次说道。　　朱希周未有多言，带着仆人转身出了房间。　　只是，他站在外面，似乎并无离去的打算。　　张眉寿已被请去了内间。　　骆抚从罗汉床上坐直了身子，看着在面前行礼的张眉寿。　　张眉寿亦看向他。　　四目相对，二人俱是愣住。　　张眉寿愣的是——秃头的她见过，可秃到这等程度的，她却是头一回瞧见。　　抱歉，只是下意识地客观评价了一句，并无取笑不敬之意。　　她平静地收回了视线。　　阿荔却顿时释然了。　　怪不得说话这么好听，原来是位聪明绝顶的人物啊。　　“女娃娃，咱们是不是在哪里见过？”

骆抚眼神疑惑地问道。　　张眉寿一怔，旋即摇头。　　“先生应是记错了，晚辈此前并未来过苏州府。”

“是吗？”

骆抚皱了皱眉。　　随后，他下意识地摸了摸自己凉飕飕的头顶上那几根倔强而孤独的头发。　　不能再想了，费头发。　　“你说你是专程来求画的？莫非你在京城便见过我的画作？”

他切入正题。　　他在京城竟这般有名气、且仰慕者的范围如此之广？——在他的才气笼罩之下，竟连稚龄女儿家都未能幸免吗？　　“实不相瞒，晚辈实则是替他人相求。我有一位好友，甚是仰慕先生。”

骆抚：“……哦。”

真是个扫兴的女娃娃，刚开始那股子拍马屁的劲儿哪里去了？　　眼见要得手了，竟就这般不考虑他的感受了。　　“茯苓，取画来。”

骆抚朝着仆人摆了摆手。　　仆人应下，取了画来，送到张眉寿面前。　　张眉寿：“……”　　要不怎么说是为了生计而被迫营业呢，瞧这准备得多么充分。　　且这画都已裱好了，用得竟还是最次的画轴……也不知是哪年哪月所画，又在自家墙上挂了多久。　　张眉寿与阿荔二人将画卷展开了来。　　张眉寿眼睛微亮，神情惊喜。