“殿下已经料到了柳兄会如此——故而，才特地嘱咐于我，劝说柳兄。”

柳一清呼吸一窒。　　“竟是……殿下之意？”

王华叹息着点头。　　“可惜我有负殿下嘱托。”

他苦涩一笑，尽量拿轻松的语气说道：“但也无妨，殿下并非强人所难之人，定是不会怪罪的……想来，至多是对你我略感失望些罢了。”

失望……　　这两个字看似远远不如怪罪来得严重，可却如一支利箭，直击柳先生的内心。　　他倒宁可殿下责罚一番，也不愿让殿下对他失望。　　他这个人，一身正气，不畏权势，可唯独一点——心软。　　叫之于他而言如同伯乐一般的太子殿下感到失望，本就令他难以接受了。更何况，王大人话中之意，显然是也会被他牵连。　　他自己如何不要紧，最怕的便是牵连别人。　　虽然他此时有些恼王大人这个感情骗子，可并没有就此绝交的打算。　　毕竟，王大人的苦衷，他也不是完全不能理解。　　柳一清心底挣扎时，王华忽然站起了身，道：“柳兄，我这便随你一同前去张家说明此事……”　　说着，便去拉柳一清。　　见他如此，柳一清心下愈发不忍，神色复杂地扒开了他的手，无言摇了摇头。　　“……”王华一时也沉默下来。　　气氛莫名变得沉重。　　半晌过后，柳一清开口，语气却无比颓然——　　“若来日张贤弟问起，我又有何面目？”

王华闻得此言，便知自己这招以退为进，算是成了。　　“有我在，柳兄怕得什么？这其中后果，自有我一力承担。”

他一副“舍身入地狱”的语气，令柳一清心情复杂。　　事到如今，除了跟着上船，他还能有别的选择吗？　　哎，仕途才刚开始，就染了一身浊气的感觉是怎么回事啊……　　张贤弟啊，不是为兄不厚道，而是但凡有一点办法都不会如此——但贤弟放心，为兄必是人在曹营心在汉的，该提醒的、该阻拦的，为兄必会尽力而为，而绝不会如王大人那般袖手旁观。　　事发之日，便是他向张贤弟负荆请罪之时！　　柳先生只能在内心此般痛心疾首地默默起誓，企图以此减轻些许负罪之感。　　王华偷偷松了口气。　　这一场劝下来，他当真是使尽浑身解数了。　　咳，该怎么状似无意地将此事透露给殿下听呢？　　……　　春去秋来。　　正值中秋佳节，秋高气爽之时，远在湖州的张峦收着了一封家书。　　张峦看罢，大感欣忭。　　“池儿过了院试……”　　范九闻言眼睛顿时放亮，连忙道：“恭贺老爷！大公子今年不过十三四岁，便已得了秀才之名，这可是大喜事！由此看来，皆是老爷您栽培有方啊！”

说起来，他也跟过大公子一段时日来着，如今颇觉得与有荣焉。　　张峦满面欣慰，却笑着摇头：“是这孩子自己争气。”

不过，算上一算，他当年也是差不多这个年纪就考上了秀才，后来才入了国子监。　　那时，整个张家上下都将他视作了光耀门楣的希望。　　谁知后来……　　咳，不开心的事情便不说了，虽然往事糟心不堪回首，可有失便有得——如今日子过得和美，且汲取经验，放眼往前看吧。　　池儿也这么早考上了秀才，他们父子没准儿要因此被传为佳话美谈呢。　　啧，女儿已是如此优秀夺目，长子自己随便长长，竟也长成了人中龙凤……　　老天待他不薄啊。　　转瞬间，张峦又想到了自家贤惠貌美的媳妇，顿时改口——得妻如此，老天岂止是待他不薄？　　说他是老天爷的亲儿子，他都信了！　　等等，这么想好像有点大逆不道的感觉？　　那便是老天爷的义子好了。　　张峦勉为其难地想着。　　想着想着，竟叫自己的幸运给感动了，不禁红了眼睛。　　“备纸笔来。”

他揉了揉眼角，向范九吩咐道。　　范九应下，忙去准备。　　张峦在信上勉励了张秋池一番，又传授了许多经验与建议。　　此外，不忘提醒两个幼子——哥哥姐姐都这么出色，你们也要努力上进，绝不能拖后腿，父亲看好你们！　　听母亲读完信，一人啃着一只鸡腿的张鹤龄和张延龄丝毫不觉得有压力。　　是因为自信？　　当然不是——　　是因为对朱家哥哥有信心！　　一旁的张眉寿看着二人，有些发愁。　　倒不是多么忧心他们的前程，而是——半个月下来，俩人竟然又圆了一圈儿！　　说起来，都怪三妹越发痴迷折腾吃食，将自个儿养胖了不说，连带着辅龄他们三个也变得圆滚滚起来。　　如今除了大哥之外，家中三个男丁，竟是个个溜圆儿。　　张眉寿无奈叹了口气。　　实话说，这三个弟弟，她如今当真是一个都不想要了。　　“姑娘。”

阿荔从外头进来传话：“大公子从书院回来了，说是有事要找姑娘呢。”

张眉寿看向宋氏。　　“母亲，那我便先回去了。”

宋氏迫不及待地摆手：“去吧。”

她等不及要看丈夫给她的信呢。　　不知为何，这几回下来，她总觉得女儿已经能看懂了似得……这么想想，倒怪不自在的。　　张眉寿离开海棠居之后，直接去找了张秋池。　　“二妹，二妹！”

张眉寿刚走进院中，便听见了一道熟悉的声音。　　她笑着走到廊下，敲了敲大壮的笼架。　　大壮欢快地扑棱着翅膀。　　张眉寿抬脚进了堂内，阿荔来到笼子前，露出一个自认凶狠的表情，压低了声音警告道：“再乱喊，我便把你烤了吃！”

大壮似乎没听到一般，转了个身，背对着阿荔，拿长长的喙顺起了自己漂亮的羽毛。　　阿荔气得咬了咬牙。　　“坏鸟！”

这个家里，除了老太太老太爷，大老爷大太太，二老爷二太太，和一群小主子，以及赵姑姑他们，还没谁敢在她阿荔面前这般傲慢！　　唔，这么一说，怎么好像人人都可以对她傲慢似得？　　“二妹，你来了。”

张秋池从内间走出来，面上笑意如晨光般温暖和煦。　　“不知大哥找我何事？”

张秋池说道：“今日二妹让人送去书院的点心，当真可口之极。我分与了同窗们，他们也皆赞不绝口呢。”

张眉寿听得一愣。　　“我未曾让人去送过点心。”