老妇人三两句话，便道来一个凄惨的故事。这小村里的人，在洪水之后无处寻得生机，就在众人为了谋生绞尽脑汁的时候，从江苏来的乡绅拯救了他们。乡绅雇工开的价格很高，人们自然趋之若鹜。没想到被雇佣离开的人们，却是再也没有回来过。老妇人名为张氏，她的全部亲人，也为了赚钱去做乡绅的雇工，最终这家里只剩下了她一个人。先前村子里有几个行动不便的老人前去乡绅的家里寻找过自己的亲人，但是无一例外都被打了出来。张氏一面说着，一面死命地磕着旱烟。陈楚量不用想，也知道这些人大概是凶多吉少了。但他和老妇人彼此默契的心照不宣，都没有提起这些离开的人的死活。“某家儿子还是识得几个大字，先前他托人代笔，给某个传回来封信，说他一日帮着乡绅收拾书房之时，得知这乡绅姓林，来自江苏盐城。”

陈楚量和范仲淹对视一眼。这江苏盐城，不就是范仲淹先前做官的地方吗？张氏说完了自己的故事，便拎着酒壶出去喂马了。陈楚量和范仲淹拎着包袱，来到后院找了间相对干净一点儿的物资住下。范仲淹回想许久，慢慢说道：“某个先前在盐城任职的时候，确实知晓一户林家。这林家原是贩书出身，后来林家老爷中了功名，在盐城做了个小官。这林家老爷某个曾经接触过，是个温和明事理的人，只是……”看到范仲淹这幅支支吾吾的样子，陈楚量挑眉：“只是甚么？”

范仲淹躲过陈楚量审视的目光，说道：“只是先前某个还做主，想撮合林家的大少爷和流朱来着，只是因着流朱不愿意，后来听闻林家的两位少爷不知为何因着此事吵了一架，这婚事也就……”“这林家老爷不像是个能为非作歹的人，兴许盐城还有别的大户姓林。”

说罢，范仲淹便清了清嗓子，别开眼，颇为心虚的不看陈楚量。这老头心里也是清楚自己姑娘对陈楚量那点小心思的。陈楚量看着范仲淹窘迫的样子，善解人意的换了个话题：“若是明日我们前去通济庄，发现那乡绅真真是恁个的旧相识，又该如何？”

范仲淹也犯了难，摇头道：“若是旧相识，对方保不齐知道点某个的手段和来路，直接惩处他们还真真有点下不去手。”

陈楚量则是心中已经有了主意。这死人庄里原本人应当不少，如今却是空余死寂。更何况这通济庄占着的良田就有千亩，想要开垦需要无数人力，这些被派去开垦的农民总会有聚在一起、筹谋逃跑的时候。若是单单林家就能控制这么多同个村庄的人，那几乎可以怀疑这林家手里有一支禁卫军。有极大的可能，这通济庄里还有其他乡绅，暗中招揽村子中的人前去做活。而死人村的现状，应当也是下游十几个小村子共同面临的问题。倘若有多个乡绅地主，那自己原先和范仲淹提起过的计策便可以派上用场。届时自己和范仲淹只需要亮明朝廷来人的身份，再伪装成那些收了钱财便能睁一只眼闭一只眼的贪官，这些乡绅自然会赶上来巴结，试着和自己打好交道，争取寻得保护伞。到时候范仲淹只需要故意做出偏向林家的样子来，便能够把林家摆到其他乡绅的对立面去，从而为林家带来麻烦。如此想着，陈楚量安慰范仲淹：“范大人，某个自有办法，恁个快快休息罢，某个明日路上将与恁个听。”

眼看着天色也不早，范仲淹和陈楚量各自啃了带来的干粮，便沉沉睡去。然而到了后半夜，陈楚量却是被吵醒了。如今已经差不多入秋了，深夜的寒风一吹，这小厢房的门便“咯吱咯吱”地响。兴许后院的树上趴了只猫头鹰，猫头鹰时不时有类婴儿的声音更是让陈楚量难以再次入眠。没想到就在此时，陈楚量却听到一阵诡异的动静。那声音拖拖拉拉，断断续续，竟是和张氏颤颤巍巍行走时的动静一致。陈楚量装作翻身，偷偷透过不远处的窗子朝着门外看去。然而这一看，却是让陈楚量吓了个哆嗦！只见那张氏不知是梦游还是怎的，竟然把脸贴在窗户上，透过糊住窗户的薄薄米纸朝房内看来。只是一眼，陈楚量平生所看过的所有恐怖片便在脑内循环了个遍。陈楚量狠狠吞了一口唾沫，接着保持一动不动的姿态，眯着眼睛悄悄大量张氏的行动。只见张氏一言不发地站在窗前，不知站了多久才拖着步子离开。看到张氏走了，陈楚量终于身体放松下来。不知不觉间，他的后背已然被冷汗浸湿了！这张氏难不成还有梦游的习惯不成？他看了一眼睡在自己旁边的范仲淹，这厮竟是睡得十分投入，甚至打起了呼噜。陈楚量忍不住撇撇嘴，按照范仲淹睡觉这动静，恐怕就算是天塌下来他也只会翻个身再接着睡。索性已经没了睡意，陈楚量便打算起身看看自己来时在包袱里装的书。“唰——唰——”没想到他刚刚下了榻，一阵悉悉率率的声音便再次传来！陈楚量的反应极快，他立马蹲下，一动不动的盯着窗。陈楚量蹲下的位置接近大门，恰好是这窗子所能见到的范围之外的视觉盲区。“哗——哗——”此时张氏正拖着一桶油，慢吞吞地朝着厢房走来。她的动作幅度很小，似乎已经尽了自己最大的努力不发出声音。陈楚量眼睁睁看着张氏左手拿着舀子，右手提着桶，不停的把桶里的液体舀出来倒在厢房的门口。饶是看不清张氏的表情，陈楚量也感受到了张氏那股麻利的尽头。陈楚量的心里渐渐浮出一个可怕的猜测。不知过了多久，张氏终于停下手头的动作，直起腰来。她把舀子和桶往地上一放，旋即从兜里掏出一根火柴来……