池溪做好香喷喷的饭菜，今晚留了桂花嫂和汪家小媳妇儿游兰妹一起吃饭。桂花嫂和席家要熟悉一些，吃得眉开眼笑，游兰妹忐忑地低垂着脑袋默默扒饭，连菜都很少夹。池溪提醒道：“别只吃饭，下点菜。”

游兰妹慌张地点头，低垂着脑袋很小声地说：“谢……谢谢。”

她向来胆子小，十三岁便死了爹，她娘养不了几个孩子，便将她送到了汪家做媳妇儿，她的婆婆是个刻薄的，虽比不上苏秀英能作妖，但在村里也是出了名的泼妇。啥活都让她干不说，还对她非打即骂。她好不容易得了席家给的这份工 ，跟婆婆相处的时间少了，挨打挨骂的次数也少了许多，但每次一拿到工钱，就会被婆婆收刮干净。可婆婆贪心不足，非要问她孵化鸡鸭鹅苗的法子，她若是不说就会挨打。她扛不住便说了。今日……她亲眼看着陈秀芳因为透露了秘密而被赶出席家，席家手上还捏着凭证，若是想追究，随时可以送她去县衙见官。除了穷凶极恶之徒，没有哪个老百姓不怕官，她一个怯懦的小女子，早就被吓得浑身发抖。“你身体不舒服？”

池溪察觉到游兰妹的不对劲，关切道：“你若是不舒服，便让你歇息两天，可不能硬抗。”

“不是，我没有不舒服……”游兰妹慌乱摇头，控制不住的眼泪就掉进了碗里，桂花嫂哎呦呦地问：“丫头，你哭啥？这没人打你没人骂你的，好好吃着饭呢你咋就哭了？”

游兰妹心里既愧疚又委屈，更多的是害怕，她手里的碗滑落在桌上，她当即跪下了，给池溪和田翠荷磕头，哭得伤心欲绝：“对不起，对不起，我不是故意的。我婆婆非要我告诉她孵蛋的诀窍，我若不说，她便要打死我，我实在受不住了。求你们别带我去见官，我知道我做错了，我……我……”她哭得发不出声音，想要告饶，又深知自己有错在先。池溪的脸绷紧了，她拧着眉头搀扶游兰妹：“有什么话，你站起来好好说，跪着做甚？”

游兰妹摇头，泪光闪闪，哽咽道：“池溪，是我对不住你们在先，不求你们原谅，只求你们不要将我送官，我家浩儿还小，不能没有娘。”

“你起来，有话好好说。”

池溪不习惯被人跪着，想将瘫软成一滩的游兰妹拉起来，但她力气不大，游兰妹又是往下坠的，她压根拉不起来。桂花嫂把碗筷一放，走过来拉住游兰妹的一只胳膊，没费多大劲便将人给拽起来了。她拧着眉头，愤愤不平道：“你们都是咋回事？他们家对你们不好吗？工钱一个铜板都不少你们的，每回过节都要给你们两斤米，有时候还给一块肉让你们带回家去吃，当初那些话是谈好写了凭证的，你们一个个的怎么嘴巴就没个把门？”

游兰妹呜呜地哭，伤心欲绝地控诉：“我知道我不该说，但我不说，我婆婆便要打死我！”

她说着，撸起袖子，露出了痕迹斑驳的手臂。新伤加旧伤，密密麻麻，触目惊心。除了席大壮及时偏开头没看她的手臂之外，其他人都倒吸了一口凉气。游兰妹从来不敢将这些话说给别人听，今日却像是找到了一个发泄口，痛苦道：“这段时日，因为我在这里做工，赚了工钱，她打我打得少了许多，但贪心不足，逼问我孵蛋一事，我不说便打我。我快要被打死了，我……我真的不想死，我怕疼，我也怕死！”

她说完这些话，也知道自己没机会在席家干活了。若是没了这份活，没了工钱，只怕是也少不了几顿打。她越想越绝望，若非还有一儿一女尚且年幼，她真恨不得去跳河算了，死了之后一了百了。池溪轻叹了一声，从衣兜里掏出手帕，轻轻地给她擦泪，低声安慰道：“这件事，我并不觉得你做错了。任何事，都没有生命重要，在生命受到威胁的时候，做出保命的选择并不算错。”

游兰妹像是出现了幻听，不可置信地抬眸望着池溪，瞪大眼睛喃喃道：“你……你说什么？”

“我说，我不觉得你在被打得快死的时候说出孵蛋诀窍这件事是错。”

池溪很认真地说：“错的是那个贪心不足，打骂逼迫你的人。你只是在危难的时候，做出了正确的选择，这并不算错。”

游兰妹“哇”的一声，猛地扑到池溪的怀中，紧抱着她崩溃大哭。池溪轻轻地拍着她的背。默不作声地等她哭够了，这才低声说：“人若不自立，别人说得再多也帮不了你。”

游兰妹迷茫地抬起红彤彤的眼望向池溪，声音沙哑地问：“那我该如何做？”

“看你想不想改变现状。”

池溪认真道：“你婆婆再如何凶悍，你到底是年轻人，她打你，你便傻傻地让她打吗？若是受不住，和离便是，总比提心吊胆怕自己被打死强。”

“和离？”

游兰妹像是听到了什么了不得的大事，急忙摇头道：“不行不行，我家浩儿和暖暖还小，他们不能没有亲娘，浩儿还好，家里宠着，可是我的暖暖，才四岁，便要被她奶奶差使着洗衣服扫地，我若是走了，我的暖暖要如何活？”

“你在我们这里做工，够养你们母女二人了。”

池溪淡声道：“当然，我只是一个建议，要如何做，你自己决定。你若是要脱离那个家，我会帮你，你若是选择留下，我们也无能为力。”

游兰妹眼泪汪汪地问：“你……你还肯留我？”

“我不觉得求生是一件错事，但你违反我们的约定，确实是不对的。我扣你半年的嘉奖，你没意见吧？”

池溪当初跟她们谈工钱的时候就说过的。若是干得好，半年便会发一天一文钱的嘉奖。半年便接近两百文。游兰妹急忙点头，感激不尽：“没，我没意见，你们还肯留下我，我感激不尽。”

陈秀芳是如何痛苦求饶的，她历历在目。