第二天一早，雨后的空气格外清新，马秋春带着两个伙计和宋启明赶往了平安县的禾木村。禾木村距离平安县有四十多公里，平安县多丘陵，禾木村就在两个丘陵之间。一行人赶到禾木村的时已经是中午。村子虽然不大，可刚进村子，宋启明就感觉到了一股死气，在村里看不见一个人，只有两条老狗无精打采的趴在一个石碾子下面。他们敲开了一户人家的大门，一个六十多岁的老翁走了出来。“你们找谁？”

马秋春说：“我们是平安县令吴大人派来给村里看病的医生，请问里长家住哪里？”

古代村庄和现在的村庄差不多，村里都有个替官府当差办事的人，根据朝代不同叫法也不一样，但职责都大同小异，相当于现在的村长。因为明代是保甲制度的，所以明朝的村长被叫做里长。老翁立刻面露喜色，说：“真是爱民如子的县老爷，我们可有救了。几位跟我来，我立刻带你们去里长家。”

在老翁的带领下，他们很快来到了里长家。相比于其他村民，里长家境不错有三间砖瓦房。禾木村的里长今年四十多岁叫赵正。说明来意后，赵正先是对平安县的父母官感恩戴德了一翻，然后才开始介绍疫情。禾木村的疫情有点怪，全村老小有三分之二的上吐下泄，请了三四个郎中，都说是热痢。可开了方子后，村民服用后见效甚微，多有反复，而且村里已经死了十多个人了。为此有人说村里人是得了虚耗症，闹得人心惶惶，白天都不敢出门了。宋启明不解的问：“什么叫虚耗症？”

马春秋把宋启明拉倒一边，说：“宋老弟，虚耗症就是闹鬼，意思是说禾木村招来了祸害的恶鬼。”

宋启明不由的一怔，然后说：“遇到疑难杂症治不好，就往鬼怪身上扯也太荒诞了。”

他转身对赵正说：“里长，你带我们去看看村里的病人吧。”

“行，你们跟我来。”

在赵正的带领下，他们来到了一户村民家，房间里弥漫着一股臭味，一家五口人都奄奄一息的躺在床上，和他们说话都回答都有气无力。除了宋启明，其余人都立刻捂住了抠鼻。宋启明径直来到床前，伸手摸病人的额头，根据他的临床经验立刻确定病人在发高烧，而且温度在40以上。掰开嘴巴查看口腔和诊脉后，宋启明问村民：“你哪里不舒服？”

村民说不出话来，里长赵正替他回答，说：“浑身发冷，肚子疼，腹泻，大便带血，全村患病的人都是这个症状。”

宋启明说：“之前郎中来村里看病开的药方给我看下。”

“好，你们稍等。”

不一会时间，赵正拿回来三个药方。三个郎中开了三幅药方，内容大同小异，都是治疗痢疾的药方。宋启明也认为是痢疾，而且三个郎中的开出的药方也都是药证相符，可为什么病人却收效甚微，多有反复呢？痢疾是中医的叫法，也就是人们常说的拉肚子。西医的叫法是结肠炎，在临床上又分为溃疡性结肠炎、放射性结肠炎、细菌性食物中毒等。痢疾发病的原因基本是因为吃了不干净的东西，所以全村三分之二的人都闹肚子，宋启明偏向于是集体食物中毒。在药证相符的情况下，病情出现反复和收效甚微的情况，宋启明认为不外乎两种情况：一，病人在吃了药后，又吃了不干净的东西再次中毒；二，药材有问题，也就是说用了假药材。不过，宋启明更偏向于前者。“里长，村里患者煎药是统一煎药吗？”

“不是，都是村民自己煎药吃。不过有时村里抓药的人多，我会亲自去跑一趟。毕竟他们患病或者家人患病需要照顾，去外面抓药不方便。”

“为什么不统一治疗抓药？”

赵正苦笑，说：“我们村很穷，很多人家里都揭不开锅了，哪里还有钱抓药啊，后来见家里条件好的抓药吃了也不见效，那些穷苦人家就更没几个去抓药了。有了虚耗症的说法后，有些村民就去观音庙求些观音土吃，但也不见好。”

“那难道就这么等死？”

“没办法，谁让我们穷呢，这两年收成也不好，大部人连赋税都交不起了。”

马春秋笑着说：“里长，这次给村民们治病抓药费用全部由县里出。我可以向你保证，每个患者都有药吃。”

赵正高兴地说：“那太好了，如果把我们村疫情治好，我一定组织村民敲锣打鼓的去感谢吴大人。”

马春秋含笑点头，然后看向宋启明，问：“宋老弟，你觉得村民是什么病？”

“我和前面三个郎中的看法一致。”

“那你开个方子吧，我现在就让伙计回县里抓药。”