第一时间，就买了几斤书籍回去。但耐不住沈麟印刷的种类越来越多。什么经义、文学、小说话本、历史游记、法律、词典……只要能找到原本的，不管有没有人买。沈麟统统都让人排版印刷。为何？他是打算建立图书馆的。几百种书算什么？他恨不得把沈家主脉的藏书，都搜刮来临摹一遍。这些种类繁多的书籍对于读书人的诱惑，是致命的。无奈囊中羞涩，好些人实在买不起了。再便宜又如何？人总得吃饭吧？好在书店面积够大。这些人来蹭书看，时不时也主动帮忙维持秩序。店里的员工也不会赶走他们。“袁秀才，廖秀才、老程、老张！”

中午略微闲暇时，吴七招招手。他把四个蹭书看的清贫秀才，带到了隔壁的布店。这边就要冷清多了。“来来来，七爷请你们吃顿饭。”

“工饭，很简单啊，你们别介意。”

四个秀才老脸红红的，很不好意思。咱们蹭书看，就够脸厚的了。怎么好意思吃你家的饭？再说了，你家的工饭，好歹是两荤三素大盘大盘的。咱们几个，家里都穷的很。一个月，也舍不得买两回肉吃呢。袁世杰连忙摆手拒绝道。“七爷，这些天打搅了，怎么好意思要您请客吃饭呢？”

“打扰了，我们马上就走。”

另一个消瘦的年轻人叫廖明秀，他局促道。“就是，七爷，您能让咱们免费看书就不错了。”

“这饭，咱不能吃！”

说话间，他咽了口吐沫，肚子却不争气，咕咕响起来。吴七脸色一板。“不给面子是不是？”

“七爷生意做得不错，还差你们一口吃的？”

四人一听，还真不好拒绝了。另外两个，陈子文和张德尚都年过三十了。他俩面皮没有年轻人薄，人情世故也懂得多些。拱拱手坐下来，他俩倒想听听七爷还有啥后文？吴七倒是不急着说。一顿饭吃的飞快。四人心里很忐忑。也不好意思主动问，都没吃出饭菜的味道来。布店的掌柜送上几杯茶。东家请客，他当然要殷勤些。吴七喝了口茶，剔着牙线问道。“小袁、小廖，你俩任教的那个私塾，关门了？”

两人面色沉重，均是点点头。都关门一个月了。读书人啥也不会，家里过的越发艰难。以后，都不知道该咋办呢？廖明秀道：“时局不好，捐资办学的那位商家回南方了。”

陈子文忽然叹道。“也不知怎么的，大家好像，都不看好咱们安定似的。”

“唉，我们育才私塾，距离关门也不远了。”

“东家虽说是本地大户。”

“可是吧，上半年囤棉花，现在都卖不出去，没钱了。”

这事儿，吴七心里清楚得很。沈忠儒挑起棉花涨价，其他本地商家、地主纷纷跟进。原本三文钱一斤的籽棉，硬是被这帮人炒到七八文。实际上，普通织布坊，五文的籽棉，就没有利润空间了。每年都来安定，大宗买货的南方棉商一看。顿时气坏了。你们安定人太过分，简直是作死能手啊！难道大周？就没有别的产棉区了？当然有。顺着黄龙江继续西进，陕西、河套那边也不是买不着。于是，大棉商全跑了。安定棉商彻底被套牢了。不是每一家，都如沈忠儒那般家大业大的。他不在乎区区三五万两银子。大不了明年不种棉花，改种麦子好了。其他商家，哪怕压个几千上万两银子的棉花。也算伤筋动骨了。吴七嘿嘿笑道。“那帮家伙，活该。”

“现在降价卖，都找不到买主了，哈哈哈！”

降价也算有限，依然在四五文之间波动。还不是沈麟吃进的时候。他依然按兵不动，一点都不着急。偶尔买百十担，维持吴七的精品色布售卖就行了。张德尚哭笑不得。“七爷，话是这个理儿。”

“可咱们这些科举无望的读书人，连教书的饭碗都要丢了。”

“眼看衣食无着，家里等米下锅呢！”

“这……这不是伤及无辜么？”

吴七好奇地问道。“县城有多少？你们这样的秀才童生？”

“七爷我的意思是，已经失业，或者前途不定的有多少？”

四位秀才略微交流了一下。交游广阔的袁世杰沉吟道。“怕不是有二三百个？底下镇子没法统计。”

“可能还更多些，但他们家里多少有几亩薄田。”

“不至于像咱们这种，没了进项，婆娘娃娃就得饿肚子。”

吴七眼神一亮，麟哥儿交代的事情，有眉目了。“沈家集西边的泸水，修了座铁城你们都知道吧？”

廖明秀点点头。“知道呀，是咱们的大才子，沈麟弃文从武，搞起来的嘛！”

“大伙儿都挺惋惜的呢。”

“他那样的人，不继续科举之路，实在，太可惜啦！”

其他几人也是一副痛惜的模样。