沈家船队南下，从沁水绕过忠县，直接进入泸水河下游。这条水路要经过好几座大城，一路挺繁华的。当然，走黄龙江东下，再南拐入大运河也一样。只是路途更远。回钱的时间，自然更久。沈忠儒端着青瓷小杯，滋溜了一口竹叶青。美美地舒了一口气。唉，老庞家的竹叶青、卤牛肉，真是安定一绝。吃一辈子都不厌啊！不过，他想了想，突然间有些担心。“二哥，你不是说？”

“贼寇死灰复燃，可能已经拿下马氏、尉氏二县了么？”

“咱家船队走泸水，会不会？有危险啊？”

沈忠信呵呵一笑，成竹在胸。“暂时无碍。”

“这次你要亲自押运。”

“年前就出发，晚了，变数就大了。”

“顺便去封丘，陪着老大过个年。”

“就他跟思思丫头，也太孤单了些！”

“回程走大运河，多买些粮草回来。”

如今北方动荡，粮价飞涨。哪怕沈家不缺粮食，可养兵也需要不是？南方粮价平稳，一斤相差足足五、六文钱了。去那么多大船，量大管饱。粮食买卖，也算大利。回程一趟，又是几万两银子到手。这下沈忠儒放心了。他对自家二哥的判断，笃信无疑。贼寇再嚣张，没有水军，能奈何宽阔的泸水下游？“二哥，尽管放心。”

“棉花不够抵账，咱就出手杂粮。”

“反正沈麟那小子太穷，啥玩意都收。”

两兄弟相视大笑。比起沈家主脉几百年的积蓄。沈麟跳的再欢，也是跟龙王爷比宝。这小子崛起才多长时间？虽说弄出了不少新鲜玩意，也没少赚钱。可他底子薄啊。又要建城建房，又要养兵。哪有多少余钱？跟主脉比钱多？简直是，滑天下之大稽。可能，他俩万万想不到。沈麟如今的家底儿。就算放到整个安定县，恐怕都能进入前十的行列了。只不过，沈麟善于藏拙。看起来，花钱的地方也多。外人不知道详情而已。吴七在码头库房里，也在跟陈梁喝酒吃肉。他郁闷地挠挠头。“梁子，你说这算啥事儿嘛。”

“七爷我费劲巴拉找了八个走私商过去。”

“搞得咱这边的出货量，反而变成细水长流了。”

“七爷我，都不知道是该哭？还是该笑？”

陈梁上次跟着沈麟出征黄家堡，连着几天。不是煮就是炖，他真的对牛肉有些烦了。面前切得薄薄的卤牛肉，发散着红彤彤的油光。色香味俱全。可这家伙，却尽挑着几碟小菜下筷子。“得了吧，七爷！”

“你也该歇歇了。”

“倾销大半个月，你可没少赚。”

“如今，银子对你来说，还重要么？”

“咱可是听说，你大舅都发过火了。”

“说你整天不务正业呢！”

吴七不好意思地挠挠头。他好歹也是吃官家饭的。他这个牢头，已经足足一个月，没去大牢坐班了。更过分的是。他还抽出过半的狱卒，帮着自己忙活生意呢。他大舅，县丞周元，是个古板、方正的人。你小子做点生意可以。也不能把正事儿给扔了不管呀？流言蜚语，对周吴两家也是有影响的嘛。大半年来，吴七搭着沈麟的顺风车。赚取的钱粮，早就超过周吴两家几十年的积蓄了。周元觉得，这已经很不错了。人呐，要知足！太招风了，容易引人嫉妒。可吴七一时间，还真收不了手。泸水河下游几家分店，已经在撤了。他打算开到澶州军城，周边几县去。那边足够安全。北面有军城的几万大军镇着。南面的落阳山，是好朋友虎大龙的地盘。哪个不眨眼的，敢去那些县城折腾？运输也不算麻烦。水路可直达澶州军城。然后，在分往各地好了。不过，年前，他还得打算出去一趟。“赶紧吃完。”

“送七爷回一趟山。”

回山？这词儿陈梁秒懂。不就是去咱陈家的山寨么？“你去山里干嘛？大冬天的，可收不到多少皮子！”

吴七在陈家寨开了一家杂货铺。针头线脑，锅碗盆瓢，粮食布匹……啥都卖。当然，收购山里的各种皮毛和山珍干货，才是主业。正常情况下，千担级铁棚船去一艘。一个月跑一趟都绰绰有余。还根本装不满。吴七翻了个白眼。“你也知道快过年了？”

“咱们论斤卖的书籍纸张、棉衣棉裤和被褥花布……”“县城里的各种年货，好酒好肉……”“不得给老少爷们，婆娘娃娃们送一船去？”

这倒是，陈家子弟在泸水铁城过的很惬意。几乎都忘了，山上还有个家呢！于是，两人赶紧吃完饭。招呼一帮随船兵丁和船夫一通忙活。吴七准备的东西不少，五花八门。满满地装了一大船。这家伙还随身背着个大包袱，上了船都不放下来。所有人都不让看。搞得神秘兮兮的。临走前，沈忠儒大摇大摆的来了。一说明来意。吴七暗叫可惜。“三爷，真没多的了。”

“我能弄到的，每天就两船，八千担。”

“过年后，没准儿就得断货了呢？”

吴七说的自然是半真半假。蒙骗一下这位满肚子坏水的沈家三爷。他毫无心理压力。谁当谁傻子还两说呢。反正沈麟跟沈家主脉尿不到一个壶里去。沈忠孝老爷子一走。剩下的，尽是些上不得台面的角色喽。还整天算计这个，算计那个的。不让你们栽个大跟头，嘿嘿……还有半个月就过年了。那些外地来安定进货的客商，绝大部分都满载而归。大码头的出货量，本来就下降了好多。每天两船货物，吴七根本不担心分销。既然沈忠儒愿意包了大头。何乐而不为呢？瞅着吴七喜滋滋地上了那种乌黑的棚子船。沈忠儒一脸鄙夷地笑骂道。“小王八蛋，真是没见过世面的暴发户。”

“你在安定码头批货，才赚几个钱？”

“三爷我拿着这些好货。”

“往南边走一趟，转眼就是翻倍的利润。”

“呵呵……”