第一百六十九章惊艳晏煜廷走后，姚洪背着手看院子里的树，面上依旧笑眯眯的，也不知心里头在想什么。一封密信快马加鞭送到了孙府。孙鸿渐见信纸便知事情不一般，待看完信里的内容后，面色顿时大变。他把信重新读了两遍，可并没有看出其他意思，向来遇事镇定的他险些没拿稳信纸。大人他这是要把多年苦心谋划全部付之东流？就一点都不可惜？孙鸿渐隐隐猜出了姚洪的用意，头一次深刻地觉察出了自己与御前大总管之间真正的距离，心生灰败。到底是在最残酷阴森地方站到如今的强者，只比心狠手辣这一点，他就与其隔着数道鸿沟。孙鸿渐闭目思索了许久，换上笑脸，来到了正房里。“芝儿，东宫那边下了帖子来请咱们过两天去赴宴，说是太子寿辰，到时候你打扮漂亮些。”
沈琼芝放下手中账本，微微蹙眉：“该怎么穿就怎么穿得了，何必一定要打扮漂亮？”
她本不想去，可太子寿辰亲自下帖子来请，那便和令旨差不多，不能不去。尤其是她还占着个太子妃干妹名头。虽二人的来往一直都是不咸不淡，她并没有给太子妃提供什么消息或者好处，可对方的热情却从未消退，时不时赏些宫中才有的好东西给她，这让沈琼芝心中更多一层不安。孙鸿渐看着她的脸，温柔笑道：“我家芝儿生得如此美貌，理应好好装饰，让世人为之倾倒，才不算是暴殄天物。现在不打扮漂亮些，难不成等七老八十了才打扮吗？”
不知道是不是今儿起床起猛了，沈琼芝竟然从孙鸿渐的面上看到了怜惜的情绪。她瞅了他好一会儿，继续翻看账本：“我可没这个兴趣。况且这样大场合的衣服头面不是能赶工的东西，我现有的那些都是些清淡颜色古板款式，谈不上好看，顶多是合规矩罢了。”
孙鸿渐道：“这个你不用担心，那天太子妃会遣人送衣裙钗环来，你按照她心意穿起来便是了。太子妃是个爱漂亮又爱热闹的人，你若是那天穿得像个教养嬷嬷，她面上也不好看。”
沈琼芝心中十分奇怪，可又说不出具体奇怪在哪，只能答应。果然，在赴宴当天一大早，就有八个宫娥模样的人上门，还带来了极大的两个金边檀木箱，沉甸甸的不知装了些什么东西。沈琼芝还没来得及和她们客气见礼，就被这些人笑容满面地剥了衣服泡进花瓣温水里揉搓，又是花油涂抹，又是花露熏蒸，恨不得把她全身上下都熏染得扑鼻芬芳。出浴后，她们给她擦净身子，梳妆换衣，动作极为熟稔。也是这个时候沈琼芝才发现，原来箱子里装的是衣裳头面，还有些脂粉玉露等物，样样看起来极为华贵稀有。最后打扮完成的时候，沈琼芝几乎认不出镜子里的自己，孙鸿渐过来看到也是一愣。这还是她头一次妆扮得这等华丽妩媚。本就是个千娇百媚的美人儿，像这样盛装重彩珠光熠熠，恍如洛女姮娥，光华绝艳不可方物。就连见惯了美人的这几位宫娥也都出了神。春棠和夏莲更是看得傻眼了，其他下人还有把手中东西跌落的，一个个目眩神移，口不能言。沈琼芝被他们这样看得有些局促：“一个个怎么了，不准备出门么？”
众人这才回过神来，慌忙各自行动。去往东宫的路上，孙鸿渐不着痕迹地看了一眼身边的沈琼芝，轻轻收回目光，垂眸。他很难形容此时自己的情绪。像是看着一艘船慢慢驶向瀑布断崖，覆水难收。又像是亲自执着火把，即将把多年来辛苦营造的宫殿付之一炬。可怜的芝儿，她还什么都不知道。今日的东宫格外热闹喧嚣，来的都是些皇亲国戚与官宦勋贵人家，无论男女都打扮得极为华丽风流，说不尽的璀璨闪耀，衣香鬓影。沈琼芝出现的那一刻，几乎所有人的目光都凝在了她的身上。有惊艳，有狐疑，有痴迷，或混杂兼有。虽在场的有许多美人，可这样倾城之色属实罕见，一下子把其他女子皆衬得花容惨淡了。沈琼芝被这样的目光看得浑身紧绷，低着头尽可能回避与其他人目光相交，只跟在孙鸿渐身旁不轻易多走一步。孙鸿渐却是泰然自若，举止得体从容。他一边和其他人交际寒暄，一边在人群中找晏煜廷。终于，在内厅处他看到了曾经的七皇子，如今的齐王殿下。齐，这个封字实在是耐人寻味。难怪向来低调的太子，会忽然这样大宴宾客，声势浩大，不知是在宣扬什么，还是在掩盖什么。晏煜廷也看到了孙鸿渐夫妇。他本一边饮酒一边与身旁人说笑，可在看到沈琼芝的那一瞬间，他顿住了动作，忘记了自己要说什么。齐王妃徐怀瑾也注意到了他的异常，顺着其目光看去，不由得微微一怔。她看了一会儿那女人，目光转回到了晏煜廷身上。只见他已恢复了寻常慵懒模样，继续说话饮酒，仿佛刚才的事情只是她的错觉。这一幕，全部落在了孙鸿渐的眼中。他心中默默盘算着，眸底微光闪烁。太子看到孙鸿渐夫妇过来，十分给脸地撇开其他人走了过来。夫妇俩急忙行礼，太子挽住手，只让他们行了半礼。他对沈琼芝的美貌有几分惊艳，但更多的注意力，还是在孙鸿渐身上。姚洪侧面夸过几次此人可用，只是没给准话，孙鸿渐也一直若即若离的，让他有些拿不定主意。昨儿姚洪特地派人送了信和礼物过来，说是身子不适今儿无法到场，预先赔罪，并说是孙鸿渐会额外送他一份大礼。这大礼非同寻常，有助于他压一压齐王的声势。这让太子十分好奇。他知道这位老大人从来不说空话，很想知道这么有用的礼是什么。忽然这时，太子妃也出现了。她对着沈琼芝招招手，含笑让她过去。沈琼芝松了一口气，连忙告罪离开。