屠南安心中清明，他猜测到皇帝可能是误会了顾之舟的身份，他早有耳闻皇帝早年荒唐，红粉知己众多，顾之舟的这张脸与皇帝确实有几分神似，也不怪他多想。香炉里的香还在燃着，龙涎香的味道，屠南安不喜欢，皱着眉偏过头去，正好躲开了顾之舟的视线。“你娘，姓甚名谁，何许人士啊？”

周胥言忍不住直接问出了心中的症结。顾之舟霎时惊住，眼睛睁的大大的，嘴唇微微颤抖的说不出话来。周胥言的这一问，彻底把他弄慌乱了。他以为皇帝肯定是知晓了自己的身份才会这么问的，那他该不该承认？他对上周胥言的眼神，那眼神里的希冀与慈爱他看的一清二楚，他想，他的舅舅应该是喜欢他的吧。就当顾之舟情不自禁的准备自爆的时候，屠南安先他一步开口：“听顾掌柜说，他爹是景国人。”

此话一出，周胥言身体明显僵住了。这话已经不言而明了。顾之舟的娘是谁已经不重要了，重要的是他有爹，而且不是自己。周胥言眼神暗淡了下去，刚才慈爱的模样瞬间瓦解，身上的常服因为久坐起了皱，他起身用力扫了一下起皱的地方，冰冷的声音充满了鄙夷：“原来是叛贼之后。”

顾之舟也如同被人从悬崖边拉回来一样，猛的缓过神来，看着皇帝态度急转直下，顾之舟用力咬住下唇，嘴中腥甜味儿瞬间弥漫开来。原来景国在他们看来还是这样不耻，就算现在的景国已经国力强胜，富甲一方，在他们眼里也不过是低贱的地方。顾之舟攥紧拳头，指甲深深陷入肉里也毫无知觉。他爹说过，当初景国内乱，他从景国逃到大梁，以为大梁国富力强，包容度高，能有他的栖身之地。可谁知，周围人听说他是景国来的，说他是叛贼之后，都不把他当人，极尽折辱。就是因为景国的国君曾经侍奉过大梁国君，后因大梁国君残暴无德，当时的景国国君便以开拓疆土为由，自领了封地，远赴现在的景国，后来景国国君为了一方百姓，建立了景国有了自己的军队，与大梁齐名。大梁国君听说后，大骂景国国君是叛徒小人，并下诏，景国人都是叛徒之后，在大梁只能为最低级的奴隶，不能与大梁人联姻。当初上书提出这条的就是周胥言的爹，那时还是内阁大学士的周英年，所以，周家对于景国人的厌恶是刻在骨子里的。顾之舟咬着下唇一言不发，气氛瞬间降到了冰点。就在这时，门口传来了宫人的声音：“圣上，太妃请您和屠相去宁寿宫。”

听到对方说太妃，本来含垢忍辱顾之舟眼睛立刻亮了起来，眼神灼灼的看向屠南安，好像在说：该是兑现诺言的时候了。屠南安垂着眼睛，仿佛根本看不见他。顾之舟心急如焚，看屠南安的样子，该不会是想变卦吧？这个时候，皇帝脸色缓和了不少，语气平静的对屠南安道：“正好，皇姐也有些时日没见你了，跟朕去看看皇姐。”

屠南安垂眸应了下来，又笑着说道：“近日事务繁忙，未能向太妃问安，是臣之过，上次见太妃时，太妃还说让臣帮着找一副药材，如今空手去，恐怕要受太妃责怪。”

皇帝打趣笑道：“皇姐是个记仇的性子，你若是忘了可是要倒霉了，朕也帮不了你。”

屠南安顺着话道：“顾掌柜做药材生意，不如让顾掌柜一同前去，帮着听听到底是个什么药材，也不算臣徒托空言。”

周胥言因为刚才的事连看都不想看顾之舟一眼，更别说带着他去见皇姐，但是想到皇姐与屠南安的关系如同薄冰，一触即发，这么多年，他极力平衡，一边是他最信赖的大臣，一边是他唯一的亲人，他夹在中间实在是很难做。若是因为此事屠南安被皇姐责难，恐怕很难下得来台，他又要在皇姐那里耗费许多口舌，一想到这些，他就头痛。还是炼丹简单，最起码不用操心丹药会不会不喜欢丹炉。周胥言看了屠南安一眼，只见对方面色为难，便大手一摆：“带着吧。”

说完，大步向门外走去。皇宫里除了玉砌雕阑的建筑物，就是这一宫的花了，尤其是后宫，他们这一路上除了各种各样的参天古树，就是似锦的繁花，百花齐放，争奇斗艳，让人看的眼花缭乱。宁寿宫在皇宫的北面，与前朝的距离说不上近，顾之舟早就听说周太妃久居后宫不问朝事，挑这么个位置也是为了避嫌，堵天下的悠悠众口。毕竟她作为一个前朝最受宠的贵妃，带着自己的弟弟谋杀亲夫夺位实在算不上有良心，若不是周家掌握王朝，任谁听了都得啐一句毒妇。很快众人就看到了宁寿宫的牌匾，一进宫门，就是一个巨大的荷花池，正正当当坐落在宁寿宫的中间，池中荷花开的极好，巨大的荷叶上顶着一个个白中透粉的花苞，绽开来的，像菩萨的莲座，一朵一朵铺满了池子，就连池子边上都缠着荷花的枝蔓，花团锦簇，但有没有野蛮生长，不越雷池半步，只塞满了这方寸之地，一看就是经人细心侍弄过的。顾之舟看着这一池子莲花，心中震颤不已。他对于荷花再熟悉不过了，他爹这辈子一直在种荷花，只是景国地处寒地，荷花在景国很难存活，他爹就在建了一件暖房，专门来饲养荷花。但就是这样，荷花在暖房里长得仍然不好，院里腊梅都开了好几个月了，暖房里的荷花都不见抽芽，等到了六七月份，荷花才勉强开出几朵，但也是又瘦又小，干瘪的可怜。他曾经问过爹为什么坚持种荷花，他爹说，因为自己答应过一位故人，要为她种出并蒂莲。他猜测过爹答应过的人是不是自己的娘，但他爹从不跟他说关于娘的事，他也无从求证。如今在宁寿宫看到这样一池荷花，他心中那个多年的猜测又冒了出来，他强压制着自己心中的激动，继续往前走。里面就是主殿了，殿外的宫人见皇帝来了，跪下了一片，皇帝闲庭信步般进入殿内。周太妃身边的大宫女早已进来通报，他们进门的时候，周太妃已经候在门口了。见皇帝一进来，守规矩的行了一礼。她身子刚福了一半，周胥言立马握着她的手打断了，笑盈盈道：“皇姐身子不好，以后不用站门口等朕。”

周太妃会心一笑，用温柔似水的声音道：“规矩不能坏。”

从一进门顾之舟就忐忑着一颗心，待皇帝扶着周太妃入了坐，他才敢抬起头来，真正的看清了周太妃的面容。她已经三十几岁的年纪，但看起来不过二十出头的样子，她个子不低，整个人身材匀称有度，宛若少女。一张粉白的俏脸上长着一双狭长的凤眸，配上那对儿柳叶似得弯眉，给人一种蔑视一切的高冷感。薄唇微启，她与皇帝低声说话，经过顾之舟的耳中，他没听清其中的内容，但能听到她声音温温柔柔的，与她的样子不合，让人忍不住好奇对方是个什么样的人。顾之舟的眼神从进了门一秒都没离开对方的脸，直到看的自己眼睛发干发涩也不愿离开，他顶着两只红彤彤的眼睛，水汽氤氲开来，仿佛下一秒就要化作滚烫的泪珠砸落下来。