王安梅这里基本办成，接着便是赵贞那边。　　翌日谢琬又到李子胡同见了李二顺，当面交代了一些事宜。　　三日后李二顺送了信到李子胡同，告知谢琬赵夫人翌日去清泉寺上香的消息。　　谢琬琢磨了半宿，一大清早便领着玉雪玉芳到了清泉寺。　　赵夫人上完香在禅室歇息的时候，就听到隔壁禅室传来这么一席对话。　　“……姐姐命苦，妹妹心里都知道。你若是打定了主意脱离家中，我自然托我们姑娘跟二少爷在外头替你留意这样的人家便是。只是不知道姐姐有些什么要求，你告诉我，我们二少爷到时也好有个主意才是。”

“我在家中过的是下人都不如的日子，我又是这样的情况，能有什么要求？只要那人家为人宽厚，不至于瞧不起我便罢了。我就是当牛做马，也是愿意。”

赵夫人听到两句，心下一动，就不免往屏风那头多看了两眼。这禅室原是间大经室，如今用屏风隔开成了让香客女眷们稍事歇息的地方。那头人说话声音虽低，如此也一字不漏地传到了耳里。　　只听得那头低泣了片刻，那声音又响了起来。　　“姐姐既这么说，那却好办了。虽然你子嗣上无望，可世间自也有那已有子嗣的鳏夫，只是这样，却委屈了姐姐……姐姐品貌俱佳，如不是因为那个，随便也能尚个好人家。妹妹真是替你委屈！”

“妹妹快别这么说！老天爷既然如此待我，我也没什么好不平的，如果真能让我脱离家中另觅得个庇护之所，那就是我毕生之福了。我必定好生服侍相公，侍奉公婆，善待小姑，以求来世安稳。”

“姐姐！”

那头两厢又哭起来。　　赵夫人一颗心在胸膛里猛跳，不住地往那头打量，偏生屏风遮得严严实实，什么也看不清楚。　　正巧随行的李二顺前来催行，她便指着那头轻声问道：“那里面是谁在说话？”

李二顺走到门口往那头看了眼，顿时缩着脖子跑回来道：“是，是谢家三姑娘的人。似乎是三姑娘身边的人遇到了什么手帕交，在那边说体己话。”

说着他摸了摸脸上的鞭伤，一副心有余悸的模样。　　赵夫人看他这模样，也猜他是被那谢三姑娘打怕了。原先不知情的时候也觉得这谢琬下手太狠，后来知道乃是李二顺这张嘴造孽之后，也就对他挨的这番打不以为然了。都是规矩人家，换成她是谢琬，听到下人在外散播谣言诋毁旧主，也会有番教训。　　当下便就分毫不疑有它，转而陷入了深思。　　“谢三姑娘的人……”　　李二顺见状，适时地道：“这谢三姑娘年纪虽小，却是甚有主张的人。都说苦命人懂事早，谢二爷夫妇过世这一年多以来，这三姑娘就跟变了个人似的，就连他们二少爷如今许多事也要跟她商量。小的当初真是瞎了眼，早知道就不该去得罪她，弄得如今见了她都得绕道走。”

赵夫人瞥了他一眼，说道：“那你又怎么时不时跑李子胡同他的铺子里去？”

打量他私下里那些事她不知道似的！　　李二顺如受了莫大冤屈似的，睁大眼道：“太太可误会了！小的去那铺子里乃是找罗升罗掌柜，夫人难道不知，不知小的心里一直惦记着玉雪么……”说着他低了头下去，颇有几分不好意思的样子。　　本来就没怎么理会这事，要不然早就出手治他了，眼下听得他说的合情合理，赵夫人也就笑了笑。因为长子的终身残疾，她对下人一直都很宽厚，生怕自己管得狠了损了德行，转而报应到长子身上。　　长子就是她一块永久的心病。当年如果不是为了替赵贞送盘缠赶赴任上，她带着才两岁的他在路上染上风寒而耽误了医治，他又怎么会落得如此可怜？　　他病了多久，她与赵贞就内疚了多久。如今眼看着两人都不年轻了，次子和幼女也都将有自己的小家，谁也不知道他们还能再照顾他多久，她是多么希望能找到个合适的人接她的手，来照顾他一生！　　想到这里她黯然叹了口气，不免又往屏风那头望去。　　那边已经没有了声音，约摸是人已经走了。　　从她们的话里听来，年长的那女子似乎身世凄苦，而且无法生育。　　对赵家来说，生不了孩子这不要紧。身世凄苦之人一般也耐得住寂寞。又听到那“妹妹”说她品貌都过得去，那么既然人品不错，应该就表示是清白之身。只要是清白之身，且又能定下心呆在赵家，再加上又是谢家姑娘身边的人，知根知底的，就已经合适了。　　如果连鳏夫她们都可以考虑，那她的儿子……至少，她可以给她安稳无忧的生活，给她体面的身份，给她关爱和体贴，也可以成为她此生的依靠……她觉得她需要的，和刚刚那女子口中所需要的，她们彼此竟然都可以给到对方！　　“二顺……”　　她下意识地唤出口。　　李二顺走上来：“太太有什么吩咐？”

她脸上忽然现出了两分赧色，端起茶来装作喝茶，说道：“谢夫人最近还没有送礼过来？”

……　　夜里谢琬正在折纸鹤玩，罗升急匆匆跑进来。　　“姑娘，李二顺来消息说，赵夫人回了咱们太太的礼，并说赵大人就要进京述职，趁着眼下还不忙碌，明日起要在县里各大户间要走动拜访，以感谢这三年来的关照。这头一个来的就是咱们府！”

谢琬站起来，笑道：“这是好事啊！”

罗升讷然道：“姑娘不担心太太把李二顺与咱们之间的事告诉赵夫人么？”

谢琬扬唇道：“你以为赵夫人进府真是来拜访太太的么？她是来找我的。而且，就算太太真的把这事告诉她，又有什么要紧呢？赵贞要走了，我就是再算计过他也都成了过去，太太在这当口说这个不是自找没趣么？关键是，李二顺在赵府这半年可不是白呆的，赵夫人会相信她吗？”

罗升顿了半日，才恍然点头：“原来早都在姑娘算计之中。倒是小的多虑了。”

翌日早饭后，赵贞夫妇果然进府来了。　　却并没有直接找谢琬，而是在与王氏聊天的时候悄声使唤了个丫鬟过来。以听说二房里做着绸缎买卖，想光顾他们生意的名义，想请谢琬陪着上铺子里做个参谋。　　谢琬对赵夫人思虑周全十分赞赏。用这样的名目，不但看上去合情合理，就是外人看见也疑心不到什么，而且用挑绸缎来遮掩耳目，说到一些私事来也显得十分自然。　　两厢定在后日。　　这日上晌谢琬才到铺子里，赵夫人后脚就到了。　　谢琬很喜欢她这样的迫切。　　她从容地上前拜见，并引她溜览了一遍店里的绸缎，略略介绍了几句，然后将她迎上阁楼。　　“不知夫人喜欢什么样的衣裳，是夹棉，还是斗蓬，或者裙衫？如果没有合适的，呆会儿可以再到柳叶胡同那边铺子再看看。”

谢琬一面摊开罗义摆在案上的二十几色绸布，一面说道。摆出来的绸布都是实用而且如赵夫人身上衣裳一样淡雅的花色，这说明，在进门到现在，这个九岁的女孩子，一直都在不动身色地打量着她。　　在谢琬淡然若素地做着这一切的时候，赵夫人一直在打量她。她姿态从容动作娴熟，就像是个处理了多年庶务的老练的持家人，但是眼睛和脸上又不见世故，更多的是种放在任何年龄段都显得很合适的沉静，。　　赵夫人观察得也很细微，直到真的从她身上找不到半点无知和轻狂的痕迹时，她唇边便渐渐浮起抹满意来。　　世间幼年失怙的人多得是，多数人总会在悲痛中煎熬一番才会选择是爬上岸来振作，还是继续沉溺，可是能够像谢琬这样年纪小小却并没被灾难打倒，却以极快的速度从逆境中站立起来、着手学习家务的人实在不多。　　想起自己的来意，又想起当初王氏撺缀她跟她干的那些腌脏事来，赵夫人不免有些心虚。　　想不到当初为了长子的婚事去算计他们，如今同样为了长子的婚事，又要反过来求他们。因而，说话的语气也就不觉地谦和起来，就像唠家常似的，把谢琬当成了寻常的女孩子，说将起来。　　“只是我做几身夹衣，然后给我们老爷制两身直裰，——到底准备回京述职，总要穿得像样点。”

她压下心底的难受，温婉地笑着，抚着手下滑腻的丝绸，说道：“然后，也给我们大少爷制两身新衣，他喜欢穿新衣服，而且他个子高，穿着也好看。”

说到这里，她唇角的笑容就显得有些勉强起来。　　能够帮着管理庶务，自然是个心细如发的人。谢琬很自然地留意到了她的神情，略顿片刻，便就说道：“赵大少爷今年应该有二十多了吧？”

“二十四了。”

赵夫人点头，目光里涌出丝忧伤。