江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。总归是无奈，谁让自家不注意，一不当心教人揪住了小辫子，算是阴沟里翻船，栽了。海大人叹息一声，转身进了库房，认认真真的做起本职工作。时局总是瞬息万变，更何况捧高踩低的宫内，当红的主儿谁不高看一眼，走了下坡的，就只有本本分分的做事——他手上的活计若是再出岔子，估计他现在的位置立马就有人顶下。拿着簿子一一将入库的药材点清，再查验了好坏，正打算合上簿子，歇歇脚喝杯茶水时，手底下一个微末不入流的小黄门来了禀报。“海大人，有人请您晚间到东岳楼吃顿便饭。”

小黄们低眉顺眼的说道。“你与咱家说说，是谁下饭帖的啊。”

海大人想了想，因为没想出来是谁，他如今不过是稍稍落魄，以往结交的富贵闲人们全鸟作云散，谁还犯得着上赶子的巴结他呢？小黄门摇摇脑袋：“倒没交代身份，说是您去了就晓得。”

海大人转着眼珠子又一想，肚里正缺油水，白来的好酒好菜白不吃，总归不要他去结账，若是有所图谋，答不答应可是一回事。于是换了身衣裳，背着两手，欣然前往。东岳酒楼单从席面来讲，在京城也算得上有档次的，在这儿开席也算瞧得起他，下饭帖之人已然了包厢，诚意十足。推开房门一瞧，海大人瞧见了几张熟面孔，皆是城南贺家的人，为首的正是满头华发，气派雍容的贺老夫人：“海大人您来了！快请上坐！”

老夫人堆出了满脸的笑，很客气的将海大人让到了上座，以至于海大人有些受宠若惊，心思不定地在想对方葫芦里卖的什么药。贺家别瞧如今声势浩大，京城数一数二的药商大夫，其实早年也经营不易。贺老夫人的老倌，贺家大郎卖了一辈子的药材，结果等到自个得病却是无药可医，活生生病死，甩手一扑的儿女家事，琐烦杂务全给妻子贺老夫人。而她能将贺家经营下去，是十分的有手段，显然非一般女子可比。若非半路杀出个楚翘，皇商之位早就是贺家的，齐家根本不够看。明人不说暗话，海大人是何等的圆滑，让他稀里糊涂的跟这么位儿坐一桌子吃饭，总悬着颗心放不下。贺老夫人笑笑，雪白的面孔上平白添了几道纹路：“莫急莫急，咱们边吃边说，先将饭用了。”

底下的几个儿子本事比不得贺老夫人，到底是人堆里混的，三言几语将海大人半推半就的，拉到饭桌前稳稳当当的做好，开始轮番的敬酒，挟菜。海大人享受了一回被人敬着的感觉，有点飘，但仍是眼观六路耳听八方的圆滑，所谓无事不登三宝殿，天底下总不见得会有白来的酒席可吃。啄下一口酒后，海大人张了嘴：“贺老夫人，明人不说暗话，咱们有一说一，能帮你的我定能帮，不能帮的也就莫强求。”

这边话说的清楚，贺老夫人也不好再揣着明白装糊涂，于是斟了杯酒出来敬向海大人，雪白面孔很端庄，是个冷眉肃眼的正经模样：“话至此处，老身也就不再藏着掖着，听说海大人如今断了营生，可是那段夫人所为？”

海大人心中隐隐有了明白，但面上若无其事，心思并不常显于脸面：“无非就是少了些孝敬，老夫人此话何意呀？”

对方笑了一下，以袖掩面饮尽杯中酒水：“是便是，就莫在我老人家面前揣着明白装糊涂了。我与你实说，那小女子半路杀出，抢了皇商之位，她算个什么东西！”

贺老夫人语气中发了狠，发钗上缀着珍珠坠子一下子晃乱起来。海大人是彻底明白，原来，记恨段夫人的不止他一个。敌人的敌人便是朋友，怀恨在心的海大人暗想，或许这贺老夫人会是个好帮手。“那老妇人要如何？不妨说上一说。”

他模模糊糊的表态，言语琢磨不透。贺老夫人既没把柄让人抓着，亦清清白白的没做鬼，所以心中有底，并不防着海大人：“她半路杀出，抢了我的皇商之位，如今便是我贺家满门荣耀。我是十分的记恨，若是那小女子一不留神犯了些错处叫人拿住，宫里的生意自然需重新来过了。”

显然，贺老夫人对于落选一事有十二分的不甘心，皇商本就是她的囊中之物，反叫旁人掠去，又如何能甘心？海大人冷笑了一声：“段夫人半路杀出，可不止一家人受了害。齐家那边怎么说？”

贺老夫人也冷笑：“那齐家小子不知抽了哪门子的风，别人半路杀出抢了营生，他倒是一点也不着急，笑呵呵的装出个贤德模样！平白叫人恶心。”

然后对方斜着眼睛看向海大人，倒是一点也不肯吃亏：“老身已向你托了底，大人意下如何？您管的是内务府的仓库，若是换了老身当皇商，平日里的孝敬不见得会比秦家的少。”

她挑了眉毛，仿佛是胜券在握，海大人一定会答应般，贺老夫人是早就吃透了海大人，不过见钱眼开的货，条件开地如此丰厚，也由不得他不答应。宫里的人从不似表面上那般简单，海大人不是个好相与的，自然对楚翘也存了睚呲必报之心，但他也晓得利弊权衡，该答应的便答应……不应许诺的，自然不可。“老夫人，非是我不愿帮你，只是……”段夫人红的让他眼热，可若是谈到对付，海大人犹犹豫豫的不敢应答：对方背靠北静王府，他又有小辫子被抓住，着实不好答应。像是看透他心思般，贺老夫人挑着眉毛笑一下，双手一拍，屏风后走出个来人。来者红唇艳艳，身穿胡服，腰系彩带，出乎意料之外，竟是红楼！区区一介青楼女子，墙头草似的两边倒，给两个钱便能收服，如此的忌惮，这海大人忒是没用。驾老夫人摇一下头，又笑了一下，笑得意味深长：“老身早已打探清楚，你忌惮那小女人，无非就是被抓到了把柄。这仅是小事一桩，别的已然帮你摆平。”