十月江南天气好，可怜冬景似春华。霜轻未杀萋萋草，日暖初干漠漠沙。元旦。一朝权在手，便将令来行。郑紫棠没想到跟出来一转，反倒得了个掌家的机会，可谓是喜从惊中来，时来运转了。眼下王府的王爷和世子，两位男丁不便插手管家务。姑母王妃被禁足，不知何年何月才能被放出来，世子妃临盆在即，闲杂琐事一概不经手。如此看来，就是她一家独大。对此郑紫棠很高兴，当惯了下人，忍气吞声的受着气，如今算是扬眉吐气了一番。常年跟着王妃，打理家务倒也得心应手，至少在她管家这段时日，一切分配的井井有条。郑紫棠做人谨小细微，又上下相待一致，有错必罚，有功必赏，当然罚也是罚的春风细雨，令下人们感恩戴德。便是王府中最刁钻的老嬷嬷们也对这位表小姐称赞有加，很是得人心。?自清早便带着帐房当中，郑紫棠打着一柄紫檀木的算盘珠子，盘算着元旦花销，元日是一年中的大日子，自然马虎不得，否则落人话柄，便是她的不是了。“小姐，夜已深，喝盏参茶再算。”
绿柳贴心的端上一盏晾得温热的茶，并出言提醒：“差不多便收了账本歇着去吧。再忙活也是王府的事，王妃岂能记你的好？”
小丫头说的是实话，郑紫棠低着头，将算盘珠子拨弄得噼啪作响，头也不抬的道：“做一天的和尚撞一天钟，这管家的事既然交予了我，自然不能落下话柄。再则早些熟悉熟悉府中事物也是好的。”
小姐如此发了话，当下人的自然也不便再说些什么。帐房内的算盘珠子声一直响到半夜，月落乌啼，郑紫棠才合上账本，由绿柳扶着回了青山院。青山院当中，旁人是早早的歇下，唯有王妃的屋子还亮着灯火。郑紫棠见了，眉头微蹙：“想来姑母这时候还醒着，我应当是要请安的。”
绿柳撇撇嘴：“王妃憋着一肚子的火，小姐，咱们还是别上去自找不痛快。”
郑紫棠摇摇头：“这便是你的不对，再不得宠爱，她总归是王妃，我的姑母，礼数上千万不能怠慢了。”
王妃郑氏此刻正在望着小几上的灯火，几乎瞧火苗的入了神，一双眼睛堪称是望穿滴水。郑紫棠主仆二人推门而入，她这才稍稍回过神来，冷笑一声，没给好脸色：“紫棠，你这管家做的倒是辛苦！”
她一语双关，又阴阳怪气的带着调子。郑紫棠只当自个聋了，充耳不闻，规规矩矩的下跪行礼：“给姑母请安。”
王妃坐在罗汉床上，睨她一眼：“怎么的还没忘记我这个姑母，来瞧笑话的吗？”
郑紫棠勉强一笑：“姑母对我有养育之恩，有如亲生父母，紫棠如何敢忘？”
王妃神色更加傲据了：“可我瞧着你是得意洋洋的，简直不将我这个王妃放在眼中！你此刻的心中是否在想这你的姑母如今容颜衰老，你嫩若娇花又有老王爷宠爱，便可取而代之？”
郑紫棠垂着脑袋：“侄女不敢。”
她越是服低做小，越是低眉顺眼，王妃就越不放过她，一挥衣袖，郑氏伸出手捏了郑紫棠的下巴，啧啧嘴：“果然是花容月貌，病西子一般，瞧着就让男人心生怜爱！”
自古美人叹迟暮，不许英雄见白头，自古以来即使再漂亮的美人也不得不感叹自己日趋衰老。王妃亦不例外，眼前那张容颜清丽秀婉，郑氏心火上涌，狠狠的甩开郑紫棠。如今那老王爷可是连管家之权都交由了郑紫棠！她不过是个表小姐，哪里是什么正经主子！大权旁落，她隐隐觉着侄女并不是个安分的主儿，迟早有一日会代替她，成为这风光无限的北静王妃。若是等到她大器已成，便是再悔，也只是晚矣。倒不如趁她羽翼尚未丰满，下手为强！王妃眼中闪过一丝凶光，亲侄女又如何？为了登上这荣华富贵的宝座，手上沾的血还少吗？杀人如屠鸡，心一横便也就除去了。王妃发出了一声冷笑：“生来便是一张狐媚脸蜜，又心比天高，我如何敢再留你！明日便早早的收拾行囊，离了这王府！”
郑紫棠抬首看向王妃：“姑母，你这话是何意？”
郑氏挑着眉毛，是越发的容不下郑紫棠了：“怎么，你是不想走？”
郑紫棠心生悲戚：“我从小便养在这王府，您亦是我在这世上唯一的亲人了。离了此处紫棠便是孤苦无依无着无落了，还望姑母开恩！”
主子受屈，绿柳也跟着跪下，一块求王妃开恩。郑氏吹吹指甲，觉得侄女说的比唱的好听，若是当真眼里有她这个姑母，管家的大权又如何会落到自己手上？总不是亲生的，还是信不过：“里边屋子有一壶奇毒鸠酒，你若肯将它喝了，我便留你下来。放心鸠酒虽毒，姑母却是有独门秘方解药的。”
鸠酒奇毒，中毒之人先前并无任何异样的征兆，待到毒发便会七窍流血、脑浆爆裂无药可救，但可保全尸，比起砍头、车裂还算死得体面。郑紫棠端着酒杯，手是抖的，以至于杯中酒液倾洒出许多，她不敢喝，嘴唇哆哆嗦嗦的碰到了酒杯上，却又缩回去。郑氏笑笑：“你不是一向以姑母马首是瞻，忠心不二吗？如今让你喝一杯鸩酒你都不敢饮！简直是笑话，算了，明日你便早早的离府。”
郑紫棠拜倒在地，神情凄苦：“求姑母开恩！”
这王府系着她一生荣辱，她不走，走了便什么都没了。郑氏挑挑眉毛：“你若是不想走也成，老王爷对你已然厌倦。我便将你配给府中的得脸小厮罢，如此你便可留在府中，你孩子也能生生世世留在王府，生世世为王府做奴为婢！”
郑紫棠匍匐在地，指甲掐进了肉里，她缓缓抬起头来：“蝼蚁尚且偷生，您既然这般待我，也莫怪我不认您这个姑母了。绿柳帮我摁住王妃！”
先前伏在地上的人，站了起来，脸色冷然，手上端着一杯盛满了的鸩酒。