林小树输了。因为打赌后憋着一口气，父子俩昨天傍晚就打好了大锅，并亲自送上了门。为了让林小树输的心服口服，陈墨特意把他带去了桃园，然后当着他的面，又亲手烧了一炉炭。摒弃土窑法，采用干馏技术，天亮时正好出炉。炭段均匀，色泽油亮。火候适中，成色极佳。林小树当场惊愣，直到陈墨拍打肩膀才回过神来。“怎么样小树，服不服？”

“大哥。”

林小树心性直爽，愿赌服输下直接改口。拿起两根木炭仔细查看后，又围着大锅转了起来，死活都琢磨不透，吃饭的家伙怎么就烧出炭来了。还烧的这么好，烧的这么妙。“以后多读书，什么都会明白的。”

陈墨敲打了一句。切……林小树不屑的撇嘴，咔嚓折断了木炭。“读书是不可能读书的，这辈子都不可能读书，需要我做什么，说吧。”

“炭烧好了，当然是拉去卖。”

陈墨指了指旁边的牛车，以及写有诗句的木板，有招牌在就不愁卖不出去。“要价多少？”

“你看着办，别低于五两就行。”

陈墨说完，转身就走，“回来时记得带一坛酒二斤肉，晚上让你嫂子下厨。”

“你去哪儿？”

林小树问。“读书。”

陈墨走远。呵呵……林小树讥笑着，开始装车。“放着赚大钱的买卖不干，居然去读书，果然是个没头脑的书呆子。”

“娘的，他到底怎么用锅烧出炭的，死活琢磨不透呢？”

陈墨可不知道林小树正在发牢骚，而且晓得也无心顾及，毕竟有件事情已经到了非办不可的地步。“官人，要不要奴家陪你一起去？”

秦香莲递过撕碎的浮票说道，“到时奴家卖个惨，或许事情就好办多了。”

“不必，我自己去就行。”

陈墨接过浮票叮嘱道，“你在家也别闲着，去打听下各家果木的数量，回来报给我。”

“奴家就知道，官人不会不念乡邻情分的。”

秦香莲眸光放亮，打心眼里往外透着自豪。“还有，记得去铺子通知一下林伯，晚上来家里吃饭。”

“官人慢走。”

“看来以后有时间，得琢磨一辆自行车了。”

走在乡间的土路上，深一脚浅一脚的，让陈墨感觉很疲乏。“还有这路，有钱后也得修了。”

要想富，先修路。这句话，早已经刻在了陈墨的骨子里，良好的基础设施，是经济发展最不可或缺的先决条件之一。做生意，更是如此。陈墨没有把生意做遍天下的野心，所以家门口这一亩三分地，是一定要努力经营好的。而这也意味着，必须断了考取功名这条路。书院就在青阳镇上，距离百家庄十来里地，晃晃悠悠走了半个时辰左右，陈墨总算来到了门口。书院很大，相对也很气派。有钱人家的孩子，平日都在这里学习生活，至于想读书又出身不好的学生，则会在每月的初一十五来听两天课。当然，是要收钱的。除此之外，书院里设有两处公房。一处给镇三老办公，一处用作县衙外派捕快的班房。近几年来，陈墨每月都来听课，自然是轻车熟路，于是直接找到了掌理书院的林教谕。听陈墨说明来意后，林翰恨铁不成钢的一顿责怪。“明日便是县试，你却把浮票毁了，我看你是不想考功名了。”

“都是学生的错，还望教谕能通融一二，无论如何都把县试应付过去。”

县试，陈墨是必须要参加的，否则秦香莲那关就过不去。“浮票的事情，不是我一人能做主的。”

“走吧，一起去见三老，看看他们有什么办法弥补。”

所谓三老，也就是乡镇当中最具声望的三人。无一例外，都是有几分学识的乡绅大户，负责打理境内的绝大多数事务，与县府保持着紧密的上下级关系。大楚文风兴盛，当朝天子又极为重视科考，因此县试在即的节骨眼上，镇三老都不敢擅离职守。一一打过招呼后，陈墨将撕碎的浮票摆了出来。“三老过眼，此物实在是无法复原了，请三老和教谕为学生正身作保。”

“荒唐！”

为首的黄政直接冷了脸：“陈墨，你读书多年，岂能不知道浮票的重要，为何不妥善的保管？”

“是啊，此物怎么能毁坏呢？”

年纪最轻的李严附和，“浮票是县府制发的，一人一票，绝无多余。”

“黄老、李老，现在不是责怪的时候，还是想想办法吧。”

林翰解围道，“科考五年一次，耗不起啊。”

“五年就五年，做错了事总是要付出代价的。”

一直沉默的王权插话，“而且像陈墨这样的学生，不考也罢，省的丢人现眼。”

“王老此话何意？”

陈墨皱眉。“你还有脸问？”

王权啪的拍了桌子，“你为了卖一车木炭，糟蹋诗文，把我等读书人的脸都丢完了。”

没给陈墨争辩的机会，王权直接把卖炭的事情抖落了出来，添油加醋不说，还捶胸顿足的狠狠批判了一番。总结起来就是一句话，读书人的颜面和风骨，全被陈墨糟蹋干净了。听完，黄政和李严也是怒气大盛，纷纷口诛笔伐着。“陈墨，你，你怎么能做那种事呢？”

林翰也没辙了，堂堂读书人，怎么能借诗文去卖惨呢？“三老，教谕，学生想问一句，脸面重要还是活命重要？”

陈墨冷声问道。“浮票最重要。”

林翰气的话音打颤。最终，还是黄政给出了一个方案。“陈墨，我们可以为你正身作保，但有一个条件，只要你还是书院的一份子，就不能再去糟蹋诗文做下贱营生。”

“没错，而且县试以后必须做出检讨。”

李严附和。“你不要脸，我们还要，满院的学子们还要。”

王权侧头，鄙夷冷哼。“三老觉得，借诗文求生糊口，是件丢脸的事情？”

陈墨是真没想到，卖个炭也能被如此大做文章。这背后，没猫腻就见鬼了。“怎么，你还觉得光彩了不成？”

王权不答反问。“如果我说是呢？”

陈墨撸袖子向前一步。他已经看透了，这个王权最不是东西，今天这事儿八成就是此人在作妖。“陈墨，你想干什么，动手吗？”

王权怒声呵斥。“动手没必要，我只想表明立场和态度。”

说着，陈墨抓起桌子上的浮票，直接甩向了三人的脸。“这破书，不读也罢。”