县试之前，陈墨就叮嘱过林小树，务必提前联系好本村的壮劳力，现在看来八成是要泡汤了。果不其然，林小树开口就是骂骂咧咧的牢骚。“快气死我了，之前定好的事情，说变卦就变卦，一个个的都是什么东西。”

“小树，你也得理解一下乡邻们，不是不想来，是都不敢得罪王扒皮。一天百文的工钱，谁不想挣？”

说话的人名叫林峰，是林小树的本家堂哥，也是十里八乡有名的能人，砖瓦木工样样都能拿得出手。“三哥，小树，先吃饭，吃完再说。”

陈墨招呼秦香莲。“世美啊，回龙湾动工的事情，小树都跟我说了，凭咱们三个根本就玩不转，你还有其他的办法吗？”

林峰蹲在地上，一边扒饭一边问着。“放心吧，车到山前必有路，总是能解决的。”

关于王富兴从中作梗的事情，陈墨早就有过预想，这也是昨天他叮嘱许立冬，让王婆子尽早过来的原因。有她在，还愁找不到劳工？“官人，有人过来了。”

就在这时，秦香莲指向了桃林入口处，“好像是里长，还跟着几位乡邻。”

“这个王扒皮，到底想干什么？”

林小树蹭的站了起来。“三哥，看住小树，千万别让他乱来。”

陈墨叮嘱一声，起身迎了过去。“里长怎么来了，有事？”

“有事，而且是三件。”

王富兴看看炭窑，嘿嘿笑道，“世美啊，我跟众乡邻们合计了合计，决定集全村之力伐薪烧炭，一起发家致富。所以你也别单打独斗了，烧好这窑炭就直接停了吧。”

“里长这话，是不是有点强人所难了？”

陈墨皱眉说道，“窑是我自己挖的，桃林是自家种的，这么就不能烧了？”

“你别误会，我的意思是别再小打小闹了，后山那里新挖了十口炭窑，以后你去那里带着乡邻们一起烧。”

“里长到底什么意思？”

陈墨装着糊涂。王富兴上前一步，皮笑肉不笑的说道：“意思就是有苦大家一起吃，有钱大家一起赚，到时候本里长定会公平分配的。”

“明白了，就是说我带着乡亲们烧炭、卖炭，然后把钱交给里长，再由里长统一分发下去对吧？”

“不枉你读了这么多年书，一点就透。”

王富兴满意的点头，“既然你答应了，那咱们说第二件事。”

“我什么时候答应了？”

陈墨笑着反问。“陈墨，你什么意思？”

旁边的棍夫叫嚣道，“刚才的话我们可都听见了，容不得你反悔抵赖。”

“放你娘的屁。”

林小树憋了一肚子气正没处撒，闻言就要冲过去，被林峰拦了下来。棍夫要发作，也被王富兴阻止了，而后眯眼看向陈墨。“世美啊，这是咱们全村的大事，你可要掂量清楚。你饱读诗书，可不能在这种事情上犯糊涂，几位乡邻说是不是？”

“是是是。”

乡邻们附和。“……”陈墨没说话，而是看向了点头的几人，目光相撞纷纷回避，显得心虚而无措。他们的难处，陈墨都能理解，毕竟很多人租种着王富兴的田地，有的还要借其名头身份来避税，属实得罪不起。在当今的社会体制下，身为乡绅的王富兴，是不用缴纳人丁税的，所以很多人都会将田地记挂在他的名下。但也因此，被王富兴死死拿捏在了手中，成全了他王扒皮的恶名。“里长，此事不对吧？”

这时，秦香莲疑惑的开了口，“我家官人正在考取功名，如何带领乡邻们伐薪烧炭？”

“这就是我要说的第二件事情。”

王富兴盯着陈墨说道，“怎么样世美，要不要在这里说说昨日县试？”

“……”陈墨又一次沉默了下来，盯着王富兴的目光里，多了几分冰冷。不管他从哪儿得来的消息，都可以得出一个结论，要拿此事来大做文章了。问题是，现在要不要撕破脸。倒不是怕王富兴抖落出实底，而是秦香莲骤然知道了实情，受不受得了？“官人，昨日县试怎么了？”

秦香莲顿时紧张了起来。“昨日……”陈墨犹豫。“既然你不好开口，那就本里长来说吧，昨日……”王富兴故意卖着关子，阴笑着向陈墨施压。就在陈墨把心一横要摊牌的时候，通往桃林的小路上出现了两个人，急匆匆走来的同时高声问着。“敢问这里是不是陈墨的家？”

“两位是？”

陈墨疑惑上前。“我们是县城书院的，奉陆教谕之命，来送策论的试卷。”

其中一人说道。试卷？陈墨错愕之后，心中苦笑不已。怎么还追到家里来了？想要自断功名路，就这么难吗？“二位是不是弄错了？”

王富兴赶忙凑前搭话，“昨日陈墨败坏礼制，不是被逐出考场取消参考资格了吗？”

一听这个，秦香莲脸色瞬间大变。“官人，里长所说可是真的？”

“两位书院的先生都带来试卷了，怎么可能是真的。”

陈墨冷冷瞟了一眼王富兴。“二位先生，奴家多嘴问一句，稍后要如何？”

秦香莲依旧不放心。“稍后我二人监考，陈墨在家中参考即可。等试卷答完，装档封蜡，再由我二人送到县府考官手中。”

“那还等什么，二位先生快请。”

秦香莲激动无比，“官人也别愣着了，速速回家洗洗应考吧。”

“等一下，两位是不是弄错了？”

王富兴不甘的问道，“古往今来，何时有过在家中应考的事情？”

“以前有没有不重要，重要的是现在有了。如果你非要刨根问底的话，那就去县府自个儿打听去吧。”

“我……”王富兴一怔，被呛的说不出话来。见此，陈墨拔高音量说了一句。“小树，把炭窑看好了，一切等我应考完再说。”

“放心吧土哥，不管是谁想动炭窑，都得问问我手中的斧子。”

林小树憋着的那口气，总算是吐了出来。回家净手，陈墨打开了策论的试卷。当看到题目以后，瞬间眼前一亮。一个大胆的想法，从脑海中冒了出来。