玄武界，四大洋五大陆，中陆。大炎帝国，西南边疆，澜沧高原，龙崖山之巅。黄昏时分，狂风骤起，乌云翻腾，陡然电闪雷鸣。随后，滂沱大雨，倾泻直下。……秦天睁开双眼，四下一片漆黑，周身涌来疼痛，他居然还活着。雷声停止，黑云散去，大雨来得快去得也快。秦天倒挂在一棵树上，全身衣衫已经湿透。脸上扎了好些冰凉的松针。头很重！像是要炸裂一般。双腿失去知觉，右手还紧紧拽着一棵山参。秦天朝双脚方向望去，透过密密麻麻的针叶，看到了灰蒙蒙的夜空，还有点点星光。他出生在大炎帝国西南的澜沧高原。这里平均海拔一万五千丈，昼夜温差极大。现在正值大暑时节，雨后的夏夜，雾气竟然十分潮冷。饥饿、寒冷、疼痛一起袭来，秦天十分疲惫，甚至想闭眼休息片刻。但秦天不敢就这样睡去，他害怕睡着了就再也醒不过来。他心里十分清楚：姐姐一定还在龙崖山上寻找他。秦天开始回忆白天的情形，他要弄清楚：究竟是怎么一回事……午后，艳阳高挂，空气尤其闷热。姐姐忙着去地里播种玉米、花生和毛豆。看这天气，明后天很可能下雨，正是播种好时节。这些农作物是姐弟俩的生计来源。秦天还记得姐姐离家前对自己的嘱咐：不要跑出去，就待在家里看书，外面山高林密潜藏着许多危险。秦天把家中唯独的两本书找了出来：《大炎字集》六千七百五十页。《大炎百科》九千八百九十九页。这两本书是秦天七岁时，母亲用家中多年的积蓄，托人到大城市买回来的。母亲希望秦天能学得一些知识，改变这个家将来的命运。《大炎字集》就是看图识字，是学习中陆大炎国文字的一本书。《大炎百科》记载了历史、地理、天文、经济、医学、农林渔牧、手工业等等方面的知识。时至今日，秦天早已把这两本书读完，他甚至能倒背如流。为此，母亲和姐姐还时常夸赞他：小天将来一定会有大出息！看着这两本差不多翻烂了的书，秦天实在没有了看书的兴趣。他平时喜欢做木工活，打制家用的桌椅板凳，或改良家中的农具。木工手艺是秦天从《大炎百科》里学来的，他喜欢实践学到的知识。今天，秦天更想去屋后的山上碰碰运气，打几只野兔，或者抓一只穿山甲，他和姐姐好些天都没有吃到肉了。穿山甲肉虽然不好吃，总比吃白菜和萝卜干强。穿山甲的鳞片还能当药材卖到集市上去，换一点食盐和生活用品。淘米煮饭，沥干水，把半熟的米饭倒进甑子。架锅掺水，安放甑子，秦天又往灶里添了些柴火。匕首别在腰间，拿上柴刀，秦天从后院溜出家门，上了屋后的龙崖山。山腰，几只野兔正在吃着嫩草，秦天悄悄潜行上去。野兔十分警觉，秦天踩踏草丛的声响很轻，但还是被它们发觉了。野兔四散奔逃，秦天全力扔出手中的柴刀……没打中！秦天有些沮丧，野兔早已没了踪影。捡起柴刀，秦天继续往山上走，今天绝不能空手而归！龙崖山，澜沧山脉最高的山峰，从山脚下到山顶至少五六千丈。龙崖山西侧尽是悬崖峭壁，峭壁下便是澜沧峡谷。谷底的澜沧河流，从西北流向东南，最后汇入大海。澜沧峡谷西面不再是大炎帝国，而是申荼国。龙崖山海拔高，没有虎豹熊狮等大型动物。野猪山羊也极其罕见，即便有，十七岁的秦天也无法捕捉和猎杀。他只能寻找野兔、山鸡这些小动物，如果运气好，也能捕到一两只。山顶就在眼前，秦天闻到一股穿山甲特有的气味，他一直追踪到崖顶。穿山甲太狡猾，巢穴安在悬崖峭壁之上，距离崖顶七八丈远，秦天根本到不了那里。阵阵山风拂来，看着眼前深谷，无可奈何的沮丧再次涌上秦天的心头。突然，秦天看见四五丈开外的峭壁上，长着一株非常壮实的山参。山参有玉米棒子那么大，金黄的表皮，隐隐透出青绿的光泽来。独独一根茎干，长出十八片翠绿的叶子，茎干顶端结了九颗血红的果实。这一定是品级非常高的山参！拿到集市上肯定能卖不少的钱！秦天心中暗暗欢喜：没抓到那只狡猾的穿山甲，塞翁失马，焉知非福？先前的沮丧一扫而空，秦天甚至还有点小激动。不过他在心里提醒自己：一定得小心！安全第一！山参再珍贵，也不如自己的小命更要紧！自己离山参虽不算远，但是山参长在悬崖壁上，可不是轻而易举就能采摘到的，得想一个万全的法子。龙崖山山腰生长有麻树，麻树皮可以用来编织绳子。绳子一头固定在崖顶，另一头捆在自己腰间。秦天想到了在峭壁上安全采摘山参的办法！秦天有点儿佩服自己，要是面前有面镜子，说不定他会对着镜子中的自己磕上几个头。秦天信心满满！仿佛全身又充满了力量。跑回山腰麻树林，砍了几十根麻树枝，茅草一捆，扛在肩上秦天就往崖顶走。秦天脑袋瓜颇为灵光，但缺乏劳动锻炼，家贫伙食少油水，他自小身体单薄，力小体弱。累了，就歇一会，等体力恢复秦天又扛起麻树枝继续往崖顶赶。到崖顶时，秦天已是气喘吁吁，放下树枝，秦天躺在山顶不停喘息。太阳跑到申荼国那边去了，秦天估计自己出门已一个多时辰，再有一个多时辰天就会黑尽，得抓紧时间干活！秦天从《大炎百科》中得知：一天分为十二个时辰，一个时辰对应两时，每时又分为四刻，两刻相当于一炷香燃尽的时间。山参长在崖壁上，距离崖顶大概有五丈，秦天至少需要七、八丈的绳子。拿起柴刀，劈去麻树枝的小枝丫，把麻树皮剥下来，秦天费了一炷香的工夫，才把麻树皮准备好。把麻树皮一条一条地接起来，接到八丈长，接了三十根；三十根麻树皮每三根编在一起织成一根，总共编织了十根；再把这十根绳子每三根编成一根，编了三根粗一些的绳子；最后把这三根粗绳和剩下一根细绳全部编在一起，编得一根近八丈长的粗麻绳。编绳子对秦天来说，并不困难，以前在家里他也经常编织竹篮、竹筐和草绳。在崖顶找了一块大岩石，秦天将绳子固定在大岩石上。绳子另一头捆在自己腰间，一连打上四个结。秦天用腰部的力量使劲拉扯，检查绳子的强度，确信绳子非常牢实。一只黄褐色的穿山甲从岩缝中探出头来，好奇地四处张望。“今天你不是我的菜！改天再来和你计较。”
秦天知道穿山甲听不懂他的话，不过他的声音把穿山甲吓得“哧溜”一声，钻进岩缝里不见了。来到悬崖边上，秦天收紧绳子，面向崖顶背朝深谷。一点一点放绳子，身子渐渐与峭壁垂直，他就好像站在峭壁上一样。一边放绳子，一边往后退，秦天小心翼翼地接近那一株山参……山顶似乎有小动物在跑动，不断传来爪子和岩石刮擦的响声。该不会是那只穿山甲在打架吧？动物们为了争抢地盘互相打斗也是常有。最好斗得两败俱伤，等我摘了山参上得崖顶来，嘿嘿……这些念头在脑子里闪过，百十个呼吸，秦天终于攀岩而下，来到山参旁。伸出右手握住山参根部，秦天用尽力气，才把山参从岩缝中拽出来。这一株山参有些沉，至少有一斤半：那参棒子表皮金黄，里面蕴含若隐若现的青光；那参叶，绿里透蓝，蓝中泛绿，像一片片翠玉；那参果，血红透着青紫，青紫夹杂着淡淡金光；……突然，秦天感觉身体失去了绳子的拉力，他仰面向深谷坠去……“卧槽！要死了！”
秦天手足无措，禁不住在心中呐喊。眼前只见一片白云缥缈、深邃无限的天。只见亲手编织的绳子，在空中旋转飘舞。耳旁呼啸的山风中，秦天开始后悔：这一株山参，不是自己的福！却是终结他小命的祸根……面对死亡，秦天并不害怕，这些年，他与姐姐生活在大山里，无依无靠，姐弟俩的生活已经非常辛苦！他记得《大炎字集》中有个四字词语——“生不如死”。但想到今后这世上留下姐姐孤独一人，秦天心中万分懊悔！他恨那根亲手编织、在空中飘舞的绳子；他恨这片缥缈深远、透明无限的天；他恨手中山参顶端那九颗血红的果实，就像来勾他魂魄鬼差的眼。双脚突然传来剧痛，头变得非常非常沉，耳旁风声越来越弱，眼皮似有千钧沉重，眼前一黑，秦天无力地闭上了眼睛。心中的不甘，姐姐的身影，深深的懊悔，一切都离秦天而去。……天空中，乌云骤起翻涌，电闪随之雷鸣。如同末世的黑暗，笼罩了整个澜沧高原，顷刻，暴雨倾盆而下！……