闻声探出头的红袖先生和星儿，见是他们，星儿急冲冲下了车，奔向林念，张开双臂，直接给了她一个大大的熊抱。“念儿姐姐，你们可算出来了，都快担心死我和晚生哥哥了。”

林念听她喊着晚生哥哥，又瞥见她满脸担忧下，那双杏眸里难以掩饰的喜悦，心下就了然了几分。她挑眸，打趣道：“哦？是吗？我怎么看星儿你面泽红润，眼波荡漾，不似是担心我们的样子，倒像是你侬我侬，刚甜蜜过后的模样啊。”

星儿赧然，“念儿姐姐，你，你说什么呢！”

红袖先生依旧坐在马车内，手持折扇，掀着帘子，凤眸眺着这边。他倒是坦坦荡荡，丝毫不加掩饰，那魅人心魄的眸光，如数落在星儿身上，视若无人，也全然不担心他们为何被困在山里这么些天。林念无奈摇头，呵，她和红袖先生那点子情意，在爱情面前，还真是不堪一击。此行收获颇丰，靳华不仅解了玲珑下的毒，将他体内本就有的蛊毒解了，还意外得知了自己拥有一半桠族血脉。对于药王谷的事，以及自己血脉之事，林念并未告诉星儿他们，此事还是越少人知道越好。东南之行告一段落，他们便马不停蹄朝京城赶去。京城，三皇子自从失去林家这一大臂膀，最近安分了许多。没了三皇子挑事，二皇子在朝堂上混得如鱼得水，几次政议都颇得皇上赞许，大臣们也都纷纷赞扬二皇子贤德爱民，才能出众。如此，气得三皇子回到自己寝殿，除了发怒还是发怒。他自己的才能，学识，计谋都比不过二哥，他是知道的，可他恼也恼在了这里。“为什么我处处都不如二哥，为什么，为什么！”

随着一声声为什么，书房内能摔的，他都摔了个遍。三皇子最后瘫坐在一堆散落一地从未翻过一页的书籍上，周围一片狼藉。由金丝线点缀，内绣有祥云图案，再向上延伸有银丝点缀的龙，攀岩而上，如潜龙在渊的一角衣袍，懒懒散散地跌在地面，样子既滑稽又可笑。“殿下……”门外的侍卫小心翼翼喊着书房里的主子。“滚出去！别烦劳资！”

三皇子怒吼声，吓得门外的侍卫猛地一震。可他看了看身后之人，深吸了一口气，还是硬着头皮喊着，“殿下，何止落求见”“何止落？”

他是林暮之先前为他招揽的文臣，还算是个有才能之人。他知道本皇子怒气正盛，还来干吗？三皇子眸子微勾，心中泛着疑惑，但还是敛了身上的怒气，阴沉着声音喊着，“请他进来！”

何止落应声推门而入，他扫了一眼一片狼藉的地面，挑着几个空地，踩跳着来到三皇子面前。“殿下，臣是来为殿下分忧的。”

他依旧温润儒雅，拱手慢条斯理说着，眸底丝毫没有那些侍卫对三皇子的畏惧之色。“呵，你不怕我？”

三皇子望着与其他人不同的何止落，好奇地问着。“殿下乃臣追随的主公，臣只一心想好如何为殿下分忧，拉拢党羽，稳固朝堂之位即可，为何要怕殿下？”

何止落字字清晰，句句在理。三皇子挑眉，他倒是个有谋略有胆识的，虽不及林暮之，但也勉强能堪大用。“说来听听，如何解忧？”

三皇子坐在书堆上，背靠台阶，手置于脑后，直接躺了去，慵懒地问着。何止落恭敬答，“这些时日殿下大可让二皇子占了风头去，您尽管跟着一同附和称赞二皇子即可。皇上一向喜欢制衡，若都朝一边倒戈，必定不是皇上所愿看见的。”

“再过月余，便是水涝频发的季节，到时想必南方定还会出现水涝灾害，待皇上有意偏向殿下时，殿下便可提出前去南方防患涝灾，到时皇上必定准允，剩下的治理涝灾，您就交给臣便好，臣定能将此事办好，让殿下在皇上和臣子以及二皇子面前，扳回一城。”

何止落娓娓道来，他说得详尽，就怕三皇子一个没听懂，再无故发火。治理涝灾是兴元国这些年一直以来的难题，若此难题真让他解决了，那岂止是扳回一城，直接够他永远将二皇子踩在脚下，堵住那些说他平庸无才的悠悠众口。三皇子眉开眼笑，那笑容，三分诡异，七分阴狠，“好！就按你说的办！林暮之不在了，日后，你就是本皇子最重要的心腹！”

“多谢殿下抬爱。”

何止落唇角微勾，脸上划过一抹得意之笑。这些是他在刚被林暮之招揽后，他告诉自己的一个计谋，那治水的法子也是他告诉的他。林暮之当时说过，此计谋是关键一步，让他无论如何都要按照计划行事。他如今确实也是按计划行事了，只不过，他在这计谋的功劳上，抹去林暮之的名字而已。林暮之从水牢逃走，生死不知，想必他是回不来了，那这个计谋的功劳，自然都尽收何止落的囊中了。“对了，你行动方便，替本皇子去办件事。”

三皇子突然想到昨日得到探报，说那人醒了。从三皇子殿宇出来，何止落直奔一处隐秘院落。这是三皇子告诉他的林铮的住处，三皇子托他办得事，也正是让他前来试探林铮一二，看他对三皇子的忠心还剩几分。那日大殿之上，皇上处置林铮和林暮之时，三皇子虽为自保极力撇清了与他们的关系，但如今也是冒着被发现的风险，合力将他救了出来。如今何止落来替三皇子试探，林铮忠心几分，怕是也就代表着他能活几日了。林暮之失踪，何止落巴不得林铮死，因为只有这样，他才能真正成为三皇子最重要的心腹。何止落向来自傲，能让他真正屈于人下的，只有天子。这出院落是林铮之前让盛鸿年住的地方，院子宽敞，整洁，也很隐秘。林铮在这里养伤，最安全不过。床榻之上，紫云照顾林铮喝下一碗药后，麻利地递给了他一个蜜饯。苦味散去，林铮紧锁的眉头也才松了几分。盛鸿年恭敬地站在一旁，给床榻之人汇报情况，“有暗线传消息来，说是发现药王谷的踪迹了。”

林铮经此水牢一事，心境与之前不同，他的神色更多了几丝冷血和狠戾。“派人，杀！”

“全部杀光吗？”

盛鸿年听后心猛地一惊，风吹过，后脖颈微凉，一层密汗已然打湿贴皮的几丝碎发。全部杀光是不是也太残忍了，他如此想着心底渗出几丝害怕。想当年他年轻时创立观海云山，也是一路杀过来的，如今怎么害怕了呢？难道是他老了？也或者有几年不管观海云山，心肠跟着软了下来？林铮缓缓闭上眸子，长舒一口气，语气带着不耐烦，“是，全部杀，一条活物都不许留。”

他的声音很轻，像是地狱的幽灵，呢喃着索命之人，缓缓流入盛鸿年的耳朵，惊得他脊背发冷。其实林铮最初要找药王谷，也只是想杀几人，给他们一些教训，但当他被林念彻底扳倒下台，沦为阶下囚，又死里逃生出来后，他就改变主意了。他要让所有帮过林念的人，都以死来承接他的怒火！