袁琦做了个长长的梦。他梦见小时候，夏天的夜晚，全家人挤在屋外的竹床上，爸爸给他讲牛郎织女的故事，妈妈伸手指向天空，告诉他那是银河……他梦见和前女友在月光下牵手漫步，路边长满了橘红色野花……他又梦见与萧云并肩坐在井畔，繁星闪烁，清风送来阵阵花香…………“呀，这么烫，快取水来！”

袁琦感觉到一只冰凉的手掌搭在额头，迷迷糊糊睁开眼，发现竟是萧云，便猛地张臂抱住，激动地喊：“云儿，云儿！”

“你……做什么？”

公主触电似的推开他，脸瞬间就红了。袁琦定神一看，才知道认错了人，正要解释，公主已将水壶递到他嘴边。他喝了几口水，问：“现在什么时候？”

“就快破晓啦。”

公主喜形于色，亮闪闪的双眼中充满敬佩，“孟贲怕是整夜都没合眼呢！”

袁琦点点头，让公主召回山脚的军队，注意别被海寇发觉。他朝东方望去，见启明星悬于半空，地平线已经灰白。雾气在山林中蔓延，将领们通过手势下达指令，休整一夜的宁原国禁军开始悄悄集结。不久，执行骚扰任务的千人队退了回来。公主拔出宝剑朝前一挥，南宫骏等将领立刻率军杀奔华阳道。袁琦和未曾休息的两千甲士紧随其后。驻守华阳道的海寇彻夜未眠，他们误以为又是小股敌人前来滋扰，所以根本不做防备。谁料敌军排山倒海般冲了过来。海寇无法抵挡，瞬间土崩瓦解。主将孟贲见大势已去，只得放弃营寨，仓皇逃走。宁原国禁军追杀一阵，收兵朝沐阳撤退。海寇的尸首塞满了华阳道。浓雾弥漫，队伍行进速度极快。袁琦跟在南宫骏身后，知道目前并未完全脱离险境。走了两个多时辰，队伍抵达一座城下。此时浓雾已渐渐散去，灿烂的阳光照耀着大地。城墙高耸，左右两边都瞧不到尽头。厚重的城门紧闭，门洞上方的石框里刻着“沐阳”两个篆字。南宫骏喊话后，城门吱呀一声缓缓推开。大军入城，南宫骏立刻着手部署防御，公主则带着袁琦沿街道向北直行。青石路，木阁楼，门前悬挂红灯笼的古朴院落。人群熙熙攘攘，身穿各种棉布葛麻、绫罗绸缎。袁琦一脸茫然，心想：“春秋战国，秦汉三国，魏晋南北朝，隋唐五代，宋元明清。这是哪个朝代？”

他揉了揉干涩的双眼，突然很慌张，甚至有些害怕。“王宫到啦。”

公主转过身说。守门甲士跪地行礼。袁琦抬头仰望，被高墙之内那宏伟的建筑群惊呆了。公主噗嗤一笑，将袁琦带入王宫，来到一座大殿前，让他在此稍等片刻。袁琦点了点头，目送公主进殿，他认出门匾上的三个鎏金字乃是“永宁殿”。王宫内防卫严密，每隔数十步便有一队甲士来回巡逻。许久，公主走出殿门，向袁琦招手。袁琦登上白玉石阶，跨过高高的门槛，忐忑不安地迈入了永宁殿。披甲执戈的武士分列两侧，大殿正中的龙椅上坐着一位老妇，头发斑白但精神矍铄。“祖母，突围计策便是他想出来的。”

公主俯身说。“嗯。见了哀家为何不跪？”

老妇嗓音洪亮，目视左右，“打断他的狗腿。”

袁琦毛骨悚然，心说：“这老太婆怎么如此狠毒？好汉不吃眼前亏！”

扑通跪地。老妇拍手大笑，指着他数落道：“堂堂七尺汉子，却这般孬种。”

袁琦脸上青一阵白一阵，索性装聋作哑。这时，一名军官奔进大殿，失魂落魄的跪地禀道：“太后，海寇杀来了！”

“慌什么！他们难道能飞进沐阳城么？”

太后厉声责斥，从侍卫手中取过龙头拐杖，起身对公主说，“霜儿，鸣鼓召集公卿大臣，上城楼瞧瞧去。”

她见袁琦还老老实实地跪着，噗嗤一笑说：“军师，走吧。”

宁原国文武百官齐聚城楼，都紧张的向远处眺望。烟尘笼罩下，海寇大军黑压压铺天盖地，正如潮水般涌向沐阳城。太后气定神闲，询问众人有何应对之策。一位锦袍玉带，长须垂胸的官员上前两步，俯身道：“海寇远来，粮草必难以为继……”老太后挥手打断他，平静的看着海寇将沐阳城团团围住，漫不经心的问：“军师，你觉得呢？”

除了公主、南宫骏等一些禁军将领，文武百官个个惊诧无比，都左顾右盼地寻找“军师”。“敌众我寡，最好，最好还是防守……”袁琦紧张的说。太后仿佛没听见，缓缓转身，杵着龙头拐杖走到檀木椅前坐定，吩咐侍女泡茶。二十万海寇已摆开阵势，一员战将跨着坐骑来到城下，高声喊道：“吾乃东海孟贲，有不怕死的，出来较量几个回合！”

袁琦挪到垛口边，小心翼翼地探头张望。只见那孟贲虎背熊腰，满脸络腮胡，手持一柄方天画戟，跨着黑乎乎的不知是什么坐骑。袁琦眯眼细看，就听“哇呜”一声长啸，孟贲的坐骑突然腾空跃起，张牙舞爪，竟是只老虎！袁琦吓的连连后退，差点跌倒，暗想：“难怪他们说孟贲厉害，光是这只老虎，恐怕就没几个人能搞得定！”

孟贲招来十多名海寇，让他们在城下不停叫骂。公主气鼓鼓的嘟囔道：“哼，若是卫焱哥哥在此，岂容孟贲狗贼张狂！”

“霜儿，”太后将瓷盏交给侍女，起身对公主说，“与禁军将士们用心守城。哀家犯困，要回宫歇息啦。”

说完，杵着龙头拐杖就走。正在此时，城楼边传来洪钟般的声音，“海寇乃我宁原世仇，怎可避而不战？”

“镇国公！”

百官齐呼。那镇国公单膝跪地，抱拳道：“太后，臣卫枝愿出城迎敌！”

太后急忙扶他起身，却迟迟不做回应。袁琦瞧那镇国公卫枝披甲执戈，五十多岁年纪，肩宽背厚，须髯如戟，一双豹眼炯炯有神。卫枝明白太后心中的顾虑，倒退几步，扬起长戈轻轻一挑，城墙上重达百余斤的巨石便骤然飞起。他接着大喝一声，挥戈击之，巨石瞬间四分五裂。“好！”

众人拍手喝彩。卫枝收住长戈，面不改色，呼吸平缓，抱拳道：“太后瞧老臣是否还能战？”

“镇国公威风不减当年！”

“臣这就去会会孟贲！”

太后慵懒的眼神焕发出了光彩，她轻轻点头，吩咐侍卫取酒，亲自斟满一杯递给卫枝。卫枝双手接过，一饮而尽。城门缓缓开启，镇国公卫枝跨一匹黑鬃战马当先驰出。孟贲见有人应战，便挥手撤走了叫骂的士卒。两边同时擂起战鼓。卫枝身后，公主、南宫骏等将领骑马摆成一排；孟贲身后，横列着十几名杀气腾腾的海寇将领。鼓声越来越急促，卫枝和孟贲迎面催动坐骑，直到相距十几步的地方才停下。袁琦扶住城楼垛口观望，紧张的直咽口水。他扭头一看，发现太后闭目端坐，居然睡着了。“来者何人，报上名来！”

孟贲挥动方天画戟，厉声喝问。“吾乃前征西大将军，镇国公，卫枝。速速退去，饶你不死！”

卫枝横戈立马，威风凛凛。孟贲脸色稍变，皱眉打量许久，摇头道：“你已年老，非我敌手，何必来送死，落得个晚节不保？”

卫枝勃然大怒，拍马上前，举戈就刺。孟贲所骑的黑虎颇有灵性，立刻迎了过去。