青芜暂时寄身的客舍地处清静，当中还有个独立的小院，虽然不大，却收拾得很雅致，小巧而精致的假山和池塘，还有绕院而建的长廊，每天都有人打扫得很干净。这种小地方，也难得能有像这家掌柜这般有如此雅致的喜好，也让才从血雨腥风中暂时抽出身的青芜，嗅得了几分久违的风雅。她的伤好得很慢，可精神却一直很好，每日都会抽出些空，到长廊里坐坐，整理着那些才刚刚得到的，仍旧有些无头无绪的消息。在离开宣州前，她曾回客舍寻过萧璧凌，听闻他也不知去向，便也不去瞎找，她毕竟还带着伤，若是这么一来一回又生出别的事来，麻烦便更多了。午后的初秋仍是暖的，照得人身上不由得多出几丝困意。青芜立在走廊之中，看着塘下游鱼来回嬉戏，沉吟不语。听到身后忽然靠近的脚步声，她本能反手就是一掌，却被对方轻松格住手腕，阻下所有力道。这一击挡格并无杀机，完全是平和的，她随即回头，先入眼的，却是一袭鸦青色衣衫。“是你，”青芜见来人是荀弋，眼中戒备渐渐褪了些许，“没走？”
“你的刀本不钝，却过于焦躁了。”
荀弋眸色一如既往冰冷。青芜还未完全收回的招式不觉一滞，她沉吟片刻，并不答话，放下手的速度却慢了许多。眼前这个男人不过大她几岁的光景，原就是同辈，在原本就不算十分熟悉的情境之下，如此直白道出她招式漏洞，还颇有些指点的意思，一时间让她还有些接受不来。可她没有反驳，也没有认同，而是认真想了一会儿，忽然便发现他是对的。她初次接触武学之时，已是及笄的年纪，寻常人家女儿，这个年纪都早已许了人家，隔一两年便要出嫁了。到了那个岁数，骨骼多半已成形，再去习武，自然不如幼童那般好领悟，加之她一门心思想到要回中原探寻旧事，不可避免地便带了些迫切的意思，加之为求遮掩门路，糅合了许多旁的东西，所学的一切皆是将心法招式倒背如流，而使出来又完全是另一个样。荆夜兰曾说过，她算是有些天分的，换别个娇滴滴的闺阁千金，估摸着刚上手连剑都拿不动，她还能有样学样，稍加点拨便能有所精进，已是极难得了。“你的刀，本不该是杀人之刀。”
荀弋道，“加之你体质稍弱，过于偏重刚猛一路，反会令余力不足，失了机巧。”
青芜眉心一动，抬眼望了望他，却渐渐从这话里悟出些意味。她身手灵巧，所用兵器也较其他刀类流派较轻，这本是优势所在，加之她内力尚浅，空用蛮力，只会让这等过度消耗拖慢了反应回旋的余地，更易吃亏。荀弋不会那些拐弯抹角的话，看见什么便说出来。习武之人总会有种本能，便是在无意之中，哪怕手中空空，习惯性使出的，也是与平时所用兵器一脉相承的招式。也就是这随手的一招，他竟立刻便看出了破绽。这位“冷面阎君”的名号，果然不是白来的。“多谢荀兄指点，”青芜不是自负之人，也知道自己有多少斤两，只是被他一语道破，仍是有些不快，可细想之下也的确是自己急功近利，学艺不精，被看穿也没什么好丢人的。只不过，他又是因何而来？“我是见傅云缙等人仍在此地徘徊，方折回看看。”
荀弋说着，眉心却微微一蹙。他看见青芜唇角动了动，略一点头，却未开口。荀弋此人一向是有事说事，多的也不会，可他行走江湖多年，察言观色的本事还是有的，如今既已遭了怀疑，多说已然无益。“荀兄不必多想，”青芜微笑，“我只是在想，不过偶施援手，便能换得荀兄如此相助，心中实在感激。”
话虽如此，可她手中的刀，却实实在在已推出鞘外寸余，荀弋对此事感知本就十分敏锐，倏然之间，身形便已退出半丈开外。“荀兄既然出言指点，那又何妨让青芜讨教一二？”
青芜拇指一松，横刀露出的些许锋芒也立刻归入鞘内，荀弋眸光沉敛片刻，却放下腰间佩刀，顺手在身旁树上折了两段枝条，将其中一段抛了出去。青芜对荀弋并算不得多信任，接这枝条之时已暗运了内劲以防有诈，可那枝条却只是轻飘飘落入她手中便不再动弹，着实叫她心下暗生出几分诧异。“既是讨教，又何须动得刀兵。”
荀弋说完这话，神色便又冷了下来，杀手有杀手的本能，一到过招之时，自能立刻断绝其他思绪，一心只在手中刀。他手中枯枝一抬一递，另一端顷刻间便已到了青芜眼前，青芜本能提起枯枝试图向上挑开，然而想起荀弋方才一袭话，却立刻收了力道，在两条树枝交会的一瞬，旋身闪开，同时手中枯枝顺着对面那一支的纹路，顺势在凹处一卡，向那锋芒所指一端带了出去。荀弋摇头，指尖向上一拨，原本被卡住的枯枝便打了个旋，向上翻起，在空中连打了几个转，又落回在他手中。青芜见状凝眉，却见荀弋道：“这是树枝，曲折之处，的确有力可借，但若换成了刀剑，则无半分起伏，你又当如何让它受你牵引？”
到了这一刻，青芜终于对他先前所指错处，完全心服口服。“不过，”荀弋道，“这枯枝在你手中不过片刻，便立刻找出其破绽并能从中借力，也并非毫不可取。”
青芜没留心他这一句话，却似乎想到了别的什么，她忽然一笑，对荀弋道，“荀兄能否再用一次方才那招？”
荀弋并未应声，但仍是依她所言，以那一截枯枝使出了与方才同样的招式。这一次，青芜手里的枯枝，既没有向上硬挑硬拨，亦未向方才那般借纹路牵引，而是直接用枯枝一段，从下至上，轻轻一点。这一点，不偏不倚就在那枯枝靠近末端之处，而荀弋此招余力未尽，仍旧因惯性向前递出一段，两力交汇，竟凭空生出一股力道，将其指向朝上引偏。青芜只微微仰首，便避开了这一击。荀弋到底是令江湖中大多数人闻之色变的杀手，若一招失手便无应对之法，那和大街上耍大刀的卖艺人也没什么区别。青芜避开那一招之后，便即收回枯枝，从右往左横扫而出，却分明连他衣角也沾不到半点，顷刻之间，荀弋身形已然退出三步之外，手中枯枝一立，眼看便要截下她这一扫，却见她眉梢一扬，手却倏地一松，随即弹指推出，正看那枯枝绕着荀弋手中那一支打了个转，才松开的右手却飞快上前，重新接住已绕到后面的枯枝，再次横扫开去。这一次，即便荀弋垫步退开，也仍旧被那枯枝擦中了衣衫边缘，留下一道淡淡的印记。他方才还在说她懂得随机应变，这才多久的功夫，立刻就把荀弋方才用过的招数学了去。“承让。”
青芜一笑，随后却主动亮出招式，荀弋也不再礼让，有来有往，见招拆招。日光斜照，落在池塘水面折射出的光芒，同漫天洋洋洒洒的光华一道落在院中，照着院中女子一身随着越发娴熟的步法翻飞的海棠红裙裾，恰似一朵绚烂的牡丹，光彩照人。荀弋在转换手中招式时，目光略略得闲，无意便在她身上多留了片刻。他最近说的话，的确是有些多了，多到他蓦地有了一丝错觉。与她相识已久的错觉。“到此为止罢。”
他忽然开口。青芜下意识伸手碰了碰肋下伤口处，还好，没有出血。经过方才这一番对招，她似乎很快便掌握了要领，招式出势之速分毫未减，却多了几分灵巧，少了许多戾气与急躁。荀弋看出她悟性之高，却不出声。不知怎的，他觉得自己不论说什么都不合适。说多了像是轻薄，说少了又像是敷衍。也是在这一刻，他渐渐想起了自己的身份，的的确确，他不该再说什么了。但他知道，傅云缙等人，应当再也没有伤她的机会。