青芜急于将新的线索带回金陵，又不愿扔下荆夜兰，于是在门外守了数日，只等着师父醒来，却不想荆夜兰好容易苏醒后，竟不肯见她。无奈之下，她只好选择回中原。临行那日，码头下了一场不小的雨。青芜撑着纸伞，望着浩瀚的海面，眉心愁云久久不散。“小丫头！”

天琊的声音忽然在她身后不远处响起。青芜闻声回头，远远看见天琊朝码头跑来，便忙上前相迎。“天琊师父，您怎么来了？”

青芜愣道。“小丫头，你师父不是不肯见你。”

天琊叹了口气道。“我明白。”

青芜垂眼，眸中似有歉疚。“她是想让你认为，她尚有气力，足够等到你复仇之后，再替她找到白煜，还她清白。”

“船到了。”

天琊的目光从她身上移开，落在逐渐靠近码头的那艘客船上。“天琊师父，请您告诉师父，不肖之徒青芜，定会早日带回白煜，为她澄清一切。”

青芜说完这话，便被天琊推上了客船。青芜总觉得，天琊此举别具深意，当她有所反应欲下船追问时，却被上船的人潮所阻，只能眼睁睁看着天琊走远。与此同时，远在金陵的萧璧凌，已然面临着生关死劫。不见天日的囚室之内，每一刻都是煎熬，萧璧凌辨不清过了多少日夜，只知道方铮旭已有很久未再来过。这里除了四角昏暗的油灯散发出的微弱光芒，便再也找不出其余光源。至于呼救，也定然是无用的，刚被关进来的时候，萧璧凌便试着用镣铐上的铁链敲打过墙壁，撞击之后，他能听到的只是一声声异常沉闷的声响——这砌墙的砖石不仅厚，连合缝处用以粘连的泥沙都十分细腻，以至于所有相连的砖石之间，都贴合得十分紧密，少有缝隙。莫说大喊，即便把金陵城的屠户聚集在此一同杀猪，外头的人也是听不见的。方铮旭既然敢将他关在此处，那便必不会选择一个能随便让人发现的地方。这几日以来，无水无粮，再如何充足的精力也会被消磨殆尽。方铮旭所要的正是这个效果。任何人在意识薄弱之时，都是最容易说漏嘴的。萧璧凌早已无力站立，却又受铁锁牵制不得坐下，身子稍稍下坠，便觉双手手腕处阵阵刺痛，令他不得不再次勉力站直，循环往复，他也只能认命般靠在身后的墙面，任那砖石之下，刺骨的凉意穿透身上单薄的中衣，向他全身蔓延。刚关进来那两日，他还有闲心想想外头的事，可到了如今他只觉得，只要现在能够解开身上的镣铐，就地睡上一场，都能算是这人间最大的美事。他昏昏沉沉地闭着眼睛，也不知自己是第几次不自觉睡去，又因铁锁拉扯胳膊的疼痛而清醒过来。便只好竭力睁开双眼，四下张望，却仍旧看不见方铮旭的身影。萧璧凌尝试着喊了一声，只觉喉咙里发出一阵阵刺痛，想是同他此刻的唇舌一般，已经干裂了。他口渴至极，不禁开始怀疑自己是不是下一刻就能冒出烟来。再这么下去，自己还有机会出去吗？若是不能的话……他摇了摇头，想告诫自己快些冷静下来，却忽然听到一声冷哼。想是那位“好师叔”又来了？萧璧凌抿了抿嘴，本欲出语嘲讽，然而干燥至极的舌尖划过牙齿，却如同两块生麻布在摩擦一般，而干裂的喉咙里，竟连一口唾沫都挤不出来。“你究竟在谋划什么？”

方铮旭走到他跟前，方幽幽开口。萧璧凌说不出话，只能翻了个白眼表示一下立场。方铮旭卸下腰间装水的竹筒，捏着他的下巴，往里头灌入清水。萧璧凌先是觉得一丝甘甜掠过舌尖，但紧跟着便在喉头梗阻，本能咳嗽起来。方铮旭自然不会打算给他解渴，因此只灌了一口水下去便退了回来，看着萧璧凌低头连连咳嗽的模样，目光变得愈发阴沉。萧璧凌隐约感到了喉头皲裂处被清水拂略过后生出的麻痒痛感，对着跟前地面啐了一口带血的唾沫，冷笑一声，并不说话。“你师父现如今在何处？”

这吃里扒外的白眼狼总算是把自己的目的给说出来了。萧璧凌如是想着，冷哼一声，却只闭上双目靠着身后冰冷的石壁，既不解释，也不作答。“你可知这一身硬骨头，会让你吃多少苦头？”

方铮旭冷哼道。“我说师叔——”萧璧凌嗓音沙哑“这件事情，最清楚的难道不是你吗？”

他多日水米未进，好容易积攒的气力，都在一口气说完这话后泄了个干净。“如此说来，你是不想早些解脱了？”

方铮旭说着，面色也越发阴沉了下来。萧璧凌看见这位好师叔自袖中取出一物——那似乎是一根铁棍，细长，空心，一端附机关。这当然不会是什么好东西，总不可能是拿来挠痒痒的。方铮旭抬指一按，那铁棍的另一头，便渐渐延展出一段螺旋状的尖锥，且每一处螺旋，都打磨得十分锋利。萧璧凌见状，心下忽地腾起一种命不久矣的预感。方铮旭将那尖锥提起，在萧璧凌眼前，给他仔细展示一番，随即对准萧璧凌右臂中段，道：“那就只好看看，你的骨头究竟能有多硬。”

萧璧凌眉心一动，不等他反应过来，便觉右臂发出一阵刺痛，他本能扭头去看，只见那螺旋状的绞刃已将他衣裳刺穿，没入皮肉，紧跟着，他便听到了骨皮被搅开所发出的极其细微，却又惊心动魄的破裂声。“别急，更疼的在后头，”方铮旭冷笑着，将手中的铁棍旋转了一周。萧璧凌所感受到的不只是痛，在那剧痛之中，还夹杂着足以让他浑身散架的酸楚，牵动着每一寸，胜过撕心裂肺。他起先还压抑着不肯喊出声，却只熬了片刻，便不自觉仰天长嘶。萧璧凌的嗓音，原就已经哑了，即便此时已疼痛至极，都未能喊出多高的声音。他就这么喊着，直到喊不出声，也抬不起头，如同废人一般瘫软下来。然而受着铁链牵制，伤口又跟着痛了一次。方铮旭这才心满意足地抽出绞刃，而萧璧凌的身子，也跟着颤了一颤。“这七年间，除去吃喝玩乐，你当真没干过别的？”

方铮旭眸中得意已无法掩饰，“你这小子倒是精明得很，回来之前便已将那些见过你的人都送去了别处，萧璧凌，这人我是没找到，可你自己却送上门来，不觉得亏吗？”

“送……走？”

萧璧凌想着自己并没干过这事，一个名字蓦地便浮现在了心头。叶枫？他已料理过这一切？难不成……他在保护那些人？萧璧凌艰难抬头，唇角微微上挑，道：“你不是派人盯着我吗？”

方铮旭冷哼一声：“结果呢？都跟丢了，你还真是不要命啊——”说完这话的方铮旭，唇角似乎有些抽搐，他无法忍受，在经历了这般锥骨之痛后的萧璧凌，竟还能用这般口气在自己面前打哈哈。于是，方才用过的大刑，这厮又在萧璧凌的左臂上如法炮制了一次。这一次，有所准备的萧璧凌并未嘶喊，只是低下头，大睁着布满了红血丝的双眼，不住倒吸着凉气。他越发坚定认为，方铮旭与秦忧寒的失踪有着某种关联，可仍旧是无法将那条线索从那一片混沌中剥离，完全条分缕析。双臂的疼痛迅速蔓延在他全身，方才喝下的那一口久违的清水，也都立刻蒸腾出了满身的汗，即便身处冬日，还在这冰冷阴暗的石室中，却因着这般彻骨之痛，他身上那单薄的中衣通通都被汗水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出上半身明晰的线条。“还不肯说实话？”

方铮旭低吼，“你这七年究竟都在做甚！”

“真是管得够宽……”萧璧凌已然无力，然而一旦放松身子，由于两侧铁锁巨大的拉力，死死拖拽着他受伤的双臂。那一刻的痛楚，有如坠入阿鼻地狱。又或许，比那还要可怕。他骨子里是极其斯文风雅的性子，也从来不会说出什么腌臜的言辞，可到了此时，他竟有些希望自己也能像那些市井泼皮一样，恶狠狠骂这姓方的几句。可是任他如何搜肠刮肚，也想不出几个词来，而仅仅能够想到的那些词句，也实在无力至极，根本不足以泄愤。双臂的伤口实在是太小，并流不出多少血来——伤口越大，血流得越多，意识也会消退得越快，反之，只会让受伤之人因剧痛而越发清醒，也越发清晰地感受到那难以承受的锥骨之痛。萧璧凌在方铮旭这种货色面前，他还是挺想要面子的，因此他咬了咬牙，哪怕汗流浃背，也尽可能不再喊一声。然而没过多久，同样的痛楚又落在了他左大腿上。那一刹，嘶喊竟成了一种本能。这不知应当叫做何名的刑具，在他身上留下的只是极小的创口，可也只有亲身感受才会明白，所谓求生不得，求死不能，也不过如此。“你想查什么，你又知道多少？还有谁知道那些事？”

方铮旭拔出绞刃，目光落在了他唯一完好的右腿之上。萧璧凌轻笑一声。可看似不以为意的一笑，却饱含着无可奈何。萧璧凌的气息已微弱至极，可眸中坚毅仍无半分改变，虽已受凌虐至此，心下却依旧澄明如镜——方铮旭已下定决心，要逼问出那个虽不存在，却对他而言至关重要的答案，这一锥，必是逃不过的。因着这声不自觉的嘶喊，干涸的咽喉又一次裂开，他甚至能够清晰感受到那窜到舌根的腥甜气息，却也只能认命般阖上双目，任由那绞刃刺入右腿肌骨，旋转，留下细小却深长的创口。四肢骨骼尽创，骨髓外流，却又似断非断，有那么一瞬，萧璧凌觉得自己就像刚刚跌落深谷之人，四肢皆不复在。而一阵恍惚后，被铁索拖拽的剧痛又让他不得不清醒过来。被汗水浸染的衣衫变得冰凉，包裹着已脆弱不堪的身躯，即便从前再如何硬朗的身子，也不由得开始微微颤动。萧璧凌无力垂下头去，原本意气焕发的清秀面容，此刻已蒙上一层死气沉沉的灰，唇白如纸，眸光沉寂，也再无一丝气力发出任何声音。“我还以为你有多么能耐，却也不过如此。”

方铮旭将手中绞刃收起，冷哼一声，已然转身踱出石室，只留下从空旷四壁辗转而回的余音。萧璧凌终于长吁了口气，将整个身子都靠在了身后的墙壁上，由于四肢受损，双腿自然无法支撑他的身躯，便只能借着墙面缓解些许压力，稍稍喘息片刻。“疯子……”他尝试动了动右手食指，用一个漫长而艰难的动作，打开了手铐，并尝试着去查看左臂伤口，却在触碰到伤口周围肌肤的刹那，不自觉发出一声痛呼。如今这般情状，即便能凭一己之力脱身，只怕一时也无法行走了。想到此处，萧璧凌忽觉万念俱灰。这才多久的功夫？回金陵一年不到，自己便已落得这般田地。可这又能怨谁呢？到了这个时候，他竟忽然能够静下心来，仔细回想从离开金陵，再到重新回来以后所发生的一切。这么多年来，深藏在骨子里的软弱，似乎根本不曾改变过。如果不是每一次都选择逃避，许多事情或许根本就不会发生——对于家中的事，他不敢触及，更不敢向任何人提起，而秦忧寒对他而言，大概只是在十四年前，他最无助之时，给他撑起了一方天地，而后在他发觉自己无力支撑这份几近崩塌的信念之后，又像儿时一样，选择了逃避。若不是被叶枫赶鸭子上架，他真的还会回来吗？一番仔细回想，萧璧凌方才发觉，自己根本从未有过什么信念或是志向——小时候，对母亲与舅父的想法安排虽有不满，却也从未主动做出过什么反抗，而当被舅父的震怒逼到走投无路时，竟也只能仓皇逃离，而无半分扭转之力。于他而言，似乎只要有了方寸之地足够让他安身立命，便能随遇而安地待下去，一心一意坐吃等死。他甚至远不如那个将他逼回到这个风雨飘摇的江湖中的女子，尽管明知一己之力微薄，仍旧尽全力坚持着一切，虽然有些做法并不是十分厚道，可到底，她还在靠着自己良善的本性，维护着身边的一切。在七年前那场大雨之中，带着满身伤痕，踽踽独行的女子。那个在海上漂泊月余，方才重获新生，却落下一身伤病的她，所经历过的绝望，可不比自己如今煎熬得多？萧璧凌大概连自己都不曾意识到，正是那个坚韧到常人无法想象的境地的她，正一点点改变着他——从放任到坚持，从脆弱到担当。曾深陷在命运当中而无力自拔的赖皮大侠，终于将他那点从前只敢深埋心底的欲求与执念，渐渐筑成高墙。他低头看了看双腿的血洞，咬着唇，强忍剧痛将身子往右倾了些，将身体的大部分重力，都集中在了仍在颤抖的左臂之上。若注定无法完好无损出去，舍一条左臂，总比做个废人要强得多。而另一头，怒气冲冲离去的方铮旭，竟全然未曾察觉，密室出口外不远处的墙角后，一男一女二人，正观察着他的一举一动。“你也发觉不妥了吗？”

周素妍瞥了一眼身旁凝眉不语的陆寒青，道，“难得这一次，你我看法一致。”

“你我虽然都选择了跟踪他，可目的却未必相同。”

陆寒青沉声道。“那么，我猜猜看，你是发现有人失踪了，还是根本知道，某些人为何会突然消失不见？”

周素妍唇角不经意勾起一抹笑意。陆寒青见她这般神情，竟不自觉有些诧异。她本是不爱笑的。“两者都有，但我更好奇，你是为了何事？”

周素妍不言，只默默推动椅轮转了个身，随即长叹一声：“等找到了某个人，说不定我怀疑的事情，将会更有进展。”

“需要我作甚吗？”

陆寒青眉心略微一沉。周素妍点头，却又摇头，那神情像是在思考什么。“先是秦阁主，跟着又是云锡，还有萧璧凌。”

陆寒青凝眉道，“他们之间的关系，也更让人不得不怀疑，是否有何隐情存在其中。”

周素妍依旧不言，只是望了他一眼，摇了摇头。“这世上没有毫无缘由的事，也没有一个人会不因为任何理由，无故失踪，又无故现身，何况这中间还隔了七年，”陆寒青道，“方阁主与秦阁主是师兄弟，可为何在自己师兄失踪后，竟毫无担忧之状？”

“还有。”

周素妍淡淡道。“是什么样的人，非要处处制约与针对自己的师侄？”

陆寒青继续说道。“这么说来，你又是如何看的？”

“萧璧凌会与方阁主对着干，无非几种可能，”陆寒青道，“可这几种可能当中，最不可能的，便是欺师灭祖。”

“你信他？”

“也不知为何会信，”陆寒青摇头，眸中似有无奈，“刚好有任务在身，也可以顺道查查云锡的下落。好在我与他们师兄弟二人往来不多，不易令方阁主起疑。不过……”他话到此处，却是欲言又止。只见周素妍摇头一笑，道：“我知道你想问什么。”

“抱歉，我不该……”陆寒青避开她的目光，神色有些尴尬。“你要想想，若我真能看上他，早在九年前，他救我一命后，便该看上了，哪还需要等到现在？”

周素妍笑道。“的确，是我想得太多。”

陆寒青尴尬一笑。“无妨，早些启程便是。”

周素妍露出云淡风轻的一笑，便即拨动椅轮，转身而去。陆寒青望着她的背影，不由愣了一愣，随即露出释然的笑，转身走远。萧璧凌在这被困的日子里，数度恍惚之间，几乎要忘了自己是梦还是醒。他总是会在昏昏沉沉闭上眼后，看见当年被舅父珍藏起的那幅画，还有画上的诗。平生忆念消磨尽，昨夜因何入梦来？思绪交缠，画间女子又蓦地换了容颜，身段玲珑，眉目端庄，眸子里是他所熟悉的坚毅，那娟秀的面容，仿佛很近很近，可当他试图伸手去触摸之时，四肢却猛地传来一阵剧烈的疼痛。萧璧凌蓦然睁眼，却嗅到周遭潮湿的空气之中，那混杂着血腥味的汗水气息，几度湿了又干的衣衫也仍旧粘在身上。干涸后凝结的血迹将硌在伤口，蔓延开异同寻常的骚痒，愈发令他痛苦不堪。他只觉得自己的神志都快要出问题了，总是能够在忽然间看到镣铐松脱，整个身子不受控向前倾倒下去，不住坠落，直到坠入地底。萧璧凌心想自己会不会大限将至，却又感到了一阵越发强烈的不甘，他眉尖微蹙，却忽觉额角传来一点凉意，他艰难仰首，却看见上方的墙缝之中，正一点点往外渗着水珠。此处进出的通道很短，他也只能依稀凭借记忆判断，在被押来的时候，在这附近似乎看到过一处枯井。当然还有一个可能，外头下了不小的雨，否则就此处砖石的严密程度而言，是决计不会渗进水来的。萧璧凌眉心渐蹙，却不自觉缓缓仰首，让那混杂青苔与泥沙的水滴落入口中，对于忍受了多日饥渴的他而言，这腥臭酸楚的污水之，尽管味道的确有些怪异，却是难得的滋润与生机。他干裂许久的唇舌，渐渐在这雨水的浸润下，好转了些许。脚步声再度响起，被镣铐捆缚的萧璧凌听到此声，唇角隐隐泛起一丝有些无可奈何的冷笑。那一袭凌乱的青丝早已挣脱了松散的发髻，尽数垂落在他双肩，衬得那苍白的面容愈加虚弱不堪。石室潮湿，被汗水浸染过的衣衫总也干不透，弥散在全身的凉意，令他的身子不时发出颤抖。“这滋味如何？”

方铮旭幽幽发问。萧璧凌不言，却忽感双手镣铐一松，整个人便失去重心向前栽倒，重重摔倒在地，四肢伤口亦因着这一摔受到震颤，散发出撕裂般的痛感。“还当你是铜筋铁骨，谁知竟如此不堪一击。”

方铮旭道。萧璧凌冷笑。他此刻正十分狼狈地趴在地上，也无力动弹，他费了很大劲，才艰难转过面颊换了个相对舒服那么一丁点的姿势，开始闭目养神。“你安静了七年，却忽然又回来，”方铮旭沉下脸，道，“你认为，我会信你什么都没做？”

“您不觉得自己……很无聊吗？”

萧璧凌话音微弱，“在怕什么？”

方铮旭被说中心事，突然便失去了耐心，一时间勃然揪起他衣襟径自拎了起来，摁在那身后冰冷的石壁之上，低声嘶吼，“你师父的下落你如何可能不知？你回到金陵，可还有何其他目的！这些日子你躲躲藏藏，别以为我便不知道都查了些什么！你当我是白痴吗？”

萧璧凌听罢，只嗤笑了一声，却不想方铮旭忽然伸出手，死死扣在他左臂骨伤处，疼得他下意识痛呼出声。紧跟着，这缺德师叔双手的劲力又蓦地一松，随即那厮便冷眼望他再次栽倒在地，那眼神活像和他有几百年的深仇大恨一般。萧璧凌不由得发出一声闷哼，只觉得浑身上下的骨头都要散架了，他见方铮旭又一次拿起那支绞刃，却不急着刺向他，正在疑惑间，一只火摺顶端的微弱光芒，忽然便照亮了眼前中年男子正露出诡异笑容的唇角。他看见方铮旭用那火苗来回烫着那还保留着黑色血迹的绞刃，呼吸忽然剧烈颤抖起来。自己这是……害怕了吗？鼻尖四周的肌肤，也跟着这骤然失去平稳的呼吸声，微微颤动起来。“还不肯说实话？”

方铮旭手中被烫红的绞刃逐渐向他背后靠近。萧璧凌几次试图以双手支撑地面试图站起，却又因断骨剧痛而失败，反复几回，他听到了背后薄骨被刺穿的微弱声响，以及周遭皮肉被烧焦后，发的刺耳滋滋声。他仿佛听见了黑暗之中，无常鬼凄厉的长舌舔舐过生死簿的声音。又像是许多年前在襄州，舅父站在舅娘冰冷的坟墓前，对他问责时近乎沙哑的嘶吼。他快要记不清自己是第几次离死亡如此之近。只记得随着眼前一片黑暗的到来，周遭也陷入了骇人的死寂之中……水。他隐约嗅到了久违的水气，可那种感受，却从一开始略带冰凉的滋润，逐渐浸泡全身，直至漫过鼻尖。萧璧凌受这凉意一激，本能地清醒过来，却看到石室里不知怎的灌进水来，已有了半寸多深，且还在增加。他愣了一愣，挣扎站起身来，将四下扫视一番，却已不见了方铮旭。多半是用刑之时，忽然发觉石牢为水所淹，唯恐被人发觉而出去查看情形了。可这间石牢显然建成已有了不少年月，为何突然会有水灌进来？萧璧凌想起了那口井。不过当他看到那水流之中混杂着几根铁丝时，便很快明白了过来——想必是有哪个好心人得知了自己境遇，在这密室外头动了什么手脚。周身的痛苦仍在持续，可他残存的意识却告诉他，这是唯一的机会。萧璧凌艰难伸出手去，如同断了一般的胳膊，只能用极其缓慢的动作拾起离他最近的铁丝，将锁孔打开。双足的镣铐终于解开，萧璧凌已记不得自己是顶着怎样的疼痛走出去的。不过未免被方铮旭察觉异常，他还是十分细心地带走了水中那些他所能够找到的所有铁丝。毕竟不知这引水之源有无破绽，要再被方铮旭发现点什么，只怕对那位恩人有害无益。不过，这设局之人远比他周到得多。这间密室背后的那口枯井，在扶风阁建派之前就在了，不知是淤泥阻塞还是其他原因导致水浅，打水颇有不便，久而久之便无人再用。而那人恰恰是借了一场雨的遮掩，借势将本就疏通得七七八八的水源打通，直接灌入密室，在这之后，越来越大的水势，便会直接将这间密室以及连通的密道灌满，再也无人能够进去。走出密室的萧璧凌，在看到这个聪明人后，不由愣了一愣。“是你……”在密道尽头转角处撑伞静候多时的周素妍见他这般愕然之状，却只是淡淡说道：“同我来。”

她没有回答萧璧凌的话，然而无须她回答，这前后筹谋，便已表明了一切。随着她的指引，萧璧凌一路避开门中弟子守卫，总算是离开了这鬼门关一般的宅院。“雨停以后，一切痕迹都会散去，”周素妍淡淡道，“我也不再欠你性命，更不曾见过你。”

言罢，不等他回话，便即转身而去。萧璧凌也终于耐不住伤口疼痛，足下一颤，当下半跪在地，看着她消失在雨帘之中，不觉露出释然笑意。他缓缓仰面，肆意吞咽着漫天乱坠的雨水，润泽着那干裂已久的唇舌咽喉，那凉意划过喉中伤口，发出难以忍受的刺痛，他竟也似毫不在乎。总算，还是离开了那个鬼地方。只是，往后江湖路遥，四海之大，他却再无归处。