阿婵机灵，阿棠羞涩，两个女孩子都不是什么坏心眼的姑娘，虽是初见，却也相处得怡。后边还契而不舍的跟着一个何洲，美其名曰，颜娘子指派他来维护集市宁靖。阿婵面上止不住的笑意，阿棠则抓着她的袖子不肯撒手，也不转头看何洲。阿婵带着阿棠，来到棚屋的高柜前，捡一些新鲜的说。“这真的是盐吗？”
阿棠指着堆在叶子上的一座小小的盐山，很是惊讶。他们家因父亲是公孙将军旧部，颇受优待，除了减免佃租，还开了山禁，可上山打猎。虽然父亲固执，只允许弟弟阿崇射猎一些山鸡之类的小野物，可是他们家比起旁的人家家境还是要好上一些的。能用弟弟猎来的兔皮、鼠皮找庄中管事换取一些黄黑的盐块。家里时常能吃上带着盐味的粥食菜果。那些盐都被阿娘小心的的搁在陶罐中，存放在灶台旁边土墙挖出的柜橱里。那是只阿娘可以碰的东西，阿姐与她从没有接触的机会。可眼前像雪一样盐粒子，竟就这样摆放。想到此，阿棠不自觉连呼吸都放轻了一些，生怕吹走一粒，给主家颜娘子造成损失。见她这小心的模样，阿婵并没有生出嘲笑之心，初见这样好的雪盐时，即便是庄中管事也要大吃一惊，更何况阿棠这样庄户人家的娘子。“旁边的就是白糖。”
阿婵指着盐旁边的另一小堆糖介绍道。“白糖？”
阿棠愣住，在她的脑海中完全没有糖这样的概念。“是甜甜的，比秋天熟透的山果还有甜很多很多的东西。”
阿婵解释道。比秋天熟透的山果还要甜很多很多，阿棠不自觉的回忆起弟弟偶尔从山中带回的野蜂窝。带回这样的野蜂窝，往往需要弟弟阿崇付出被叮几个大包的代价，可是带来的收获也是不菲的。控出里头的蜂蜜，能找庄中管事换到一把柴刀呢。控完蜜的蜂巢她们会一家人会泡水分食，冰凉井水冲出来，甜甜的叫人能记挂上许久。阿棠遗忘了刚刚发生的一切，直勾勾的盯着那一小堆白糖粒，不自觉的又往后退了一小步。一直不安分，头前伸听着女郎们说话的何洲见了阿棠亮晶晶的眼神，心中开始盘算自己发的粮饷。来到孤竹庄园后，他们补发了两月的粮饷，还有战功的奖励。因现在北地少流通铜钱，粮饷发放的全是米粮布帛。军中一日三餐吃的饱饱的，前不久还发了新的应季戎服，他的粮饷全部存在营帐中，给丁叔保管，没有花。也不知那些粮饷够不够换上一把这样的糖粒子。他心知这棚屋里的糖需得用工地工分换，他或许可以请丁叔帮忙，找管事换上一些，然后……何洲小心的觑了一眼阿棠的侧脸，她生得好看，就是有些太瘦了。她说她叫阿棠？若叫他娶了她，定将她养得白白胖胖。想到此，何洲不自觉露出些傻笑。何洲在后头自顾自的傻笑着，两个姑娘已经走到了柜台的另一边。这里摆放了一些铜、铁制作的工具。如果说前面各种少见的雪盐、白糖叫阿棠惊讶，那么这里的东西便叫阿棠眼馋了。为了安全起见未开刃的柴刀、菜刀摆在前排。后头还有一些铜锅，漆器。阿棠捏着手，踮着脚尖一样一样的看去。“还有这个。”
相比起小心翼翼，绝不敢触碰的阿棠，阿婵便要随意一些，她显摆一样，拿来一根两端封闭的竹筒。拔开其中一端，从中抖出一卷蔑帘，轻轻的展开。上面由粗到细，插了一排 针。阿棠顿时如同瞧见了什么珍宝一般，双眼猛的一亮。庄户女子除了采桑织造，还要承担纺绩缝补之任，一套针黹工具是每家每户都必备的。家中常用的都是绞索型的铜针，针体很粗。阿棠何时见过这样针孔细小针体匀净尖锐的缝衣针。她本就善于织造缝纫，她织出来的布是远近闻名的好。缝补出来的衣物，即便是凑再近也看不出针脚痕迹。对少女阿棠来说，这套针的诱惑力远远的的高于柜台上的所有东西。她抿着嘴，猛的抬头望向阿婵：“阿婵姐姐，我针线活很好，我可以去参加募工吗？”
募工之事，是近几日庄中最热的话题。庄户初时是不信能有这样的好事的。可总有那么一两个敢于尝试的人，在第一日试到好处后，便同左邻右舍宣扬。发酵了数日，越来越多的人，前去募工。阿棠此前听说过募工除了可以吃饱，还有工分，可她从没想过，工分竟然可以换得这样好的东西。听阿婵姐姐说，只要参加募工，一个的工分就可换得这样一套针。别说只需要短短一月，就是半年、一载阿棠也是愿意的。阿棠这样的反应，阿婵今日来并没有少见，含笑的点了点头道：“当然可以。阿棠可先做些缝补的工作，若是当真针黹手艺好，过几日新建织造坊，阿棠还可以做个织娘。”
“听颜娘子说，待遇顶好，还会开设夜校，教授读书习字吶。”
说到此处时阿婵的目光中也迸发出光芒，她虽然只在主宅听过启蒙课，可是从赵先生和偶尔来的颜娘子那里，她听了很多从前从未听过过的故事。那是她极尽想象，也幻想不出来的广大世界。读书习字？相比起已经接触过启蒙的阿婵，读书习字对于阿棠来说犹如神话，对此倒是没什么特别激动的，她心中依然记挂着那一套针。两个女孩，各想各的，面上都露出些向往的神色。后面的何洲却盘算着自己的预支下半年的粮饷，能不能给阿棠换一套缝衣针。想着阿棠用这针为他们的孩子缝制小衣，何洲面上在此露出傻傻的笑容，他紧紧的盯着阿棠，甚至想好了长子长女的名字。“何什长，在笑什么？”
一旁传来了一个问话声。何洲脸上还挂着傻笑，转头看去，是一个肤色古铜、满脸胡须的中年男人，身后站着他的儿子。何洲没太注意这父子俩面上莫名的神情，这父子两一直都是这样凶神恶煞的面相。他傻笑着继续望向阿棠：“在看我未来的娘子。”
何洲本还想说，他孩子的娘，但又感觉这样说来怪羞人的，便没有说出来。他没发现马家父子，一左一右站在了他的身旁。正美着的何洲，听见右边传来一句问话：“何什长，说的是我家阿棠？”
何洲一愣，回望过去，便看见一张神色极其不善的脸。“岳、岳父？”