第一美人，今日一见果然如此！”

面前的女子看上去不过十七八岁，一张鹅蛋脸上的杏眼顾盼生情，谈笑之间还有几分少女的稚气，穿了一身明黄色的罗裙，整个人透着一股子俊俏可人的气质。她身边的丫鬟看上去成熟些，赶紧上前倾身行礼。“夫人莫怪，我们家小主儿刚刚入宫，还有诸多礼仪不熟悉。她在府中时就听闻厂督夫人的美名，所以一直对你念念不忘。”

桑婉淡淡一笑道：“无妨，你不必如此紧张。”

见桑婉有些诧异，她便自报家门道：“我叫甘棠，是甘太卿之幼女，厂督夫人若是不嫌弃，我唤你一声姐姐如何？”

瞧着她天真可爱的模样，桑婉竟想到了幼时的桑榆。“甘棠？诗经有云，蔽芾甘棠，勿剪勿伐。意思是茂盛阳光的棠梨树生机勃勃，让人心声疼惜之情。你用这个名字，倒是极合适的。”

“姐姐不仅是天仙下凡，而且通今博古，实在是仙人之姿啊。”

一旁的三草听着这话，只觉得这小主儿也太会夸人了。桑婉笑道：“旁人见到我都唯恐避之不及，你为何还要上前来要我做你的姐姐？”

甘棠毫不客气地在桑婉身边坐下，“她们不敢亲近姐姐可能有她们的原因，但是我这个人从小就喜欢美好之物，看到美好的事物都想亲近，今日见到姐姐想和姐姐做个朋友怎么了？”

桑婉被她的快言快语给笑到了，“你现在暂居何处？皇上可给你赐封号了？”

“我住在明熙宫中，皇上宠幸过我一次，给了常在的封号。”

说这话时，甘棠眼里的光瞬间消失了。桑婉知道，她并不想侍奉皇帝，这后宫之中，又有多少人是真心实意地想侍奉皇帝呢？“正好，皇上好像并不常往明熙宫那边去。你若是有时间，可以到易宫来寻我玩。”

“真的？”

甘棠一脸惊喜。“真的。”

“那姐姐愿意让甘棠做你的妹妹了？”

桑婉一愣，旋即点点头说道：“嗯，那是自然。”

“皇后娘娘驾到——”正在两人说话之时，皇后身披红色凤衣而来，莲步轻移之时珠翠摇曳，一张端庄的脸上不怒自威。她在主位上缓缓坐下，众人起身行礼，仿佛她从未被打入过冷宫时那般。望着面前跪在地上的众人，皇后的眸中多了几分笑意。她在后宫多日，日日都在盼着会再看到今日的场景。当这副场景重新出现在眼前时，她只觉得往日里在冷宫的日子恍若隔世。“娘娘，该平身了。”

身边的嬷嬷小声提醒了一句，皇后这才缓过神来，沉声道：“诸位请起。”

说了一些客套话后，今日的茶会才正式开始。皇后的视线很快发现了坐在角落里的桑婉，对身边的嬷嬷说道：“去，把桑婉给本宫叫来。”

“是。”

正在和甘棠说话的桑婉听到皇后叫她，瞬间冷了眸子。“我陪姐姐一起过去。”

甘棠立即随她起身，桑婉转眸对她莞尔一笑道：“皇后娘娘要我过去，又不是要你过去，若是等会儿见到你皇后不高兴了就不好了。你先在这里，我很快回来。”

“好吧，那甘棠在这里等姐姐回来。”

桑婉来到皇后面前，毕恭毕敬地向皇后行了礼。皇后轻笑一声道：“多日不见，桑婉你还是和从前一般明艳动人。不像本宫，在冷宫待了这些时日都变得人老珠黄了。”

桑婉没有说话，她也不想开口。“过来，到本宫的身边来。”

桑婉有些诧异，但还是起身，缓缓来到皇后身边。“跪下。”

皇后的声音很轻，却让桑婉心下一沉。她咬咬牙，慢慢跪了下来。第一次和皇后距离这么近，桑婉隐隐觉得有些不安。皇后抬手，用自己长长的护甲勾起了桑婉的下巴，强迫她与自己对视。周围的嫔妃们看似在有说有笑，实则都把目光悄悄投到了这边。没人愿意错过这场好戏，只有不远处的甘棠在为桑婉悬心。四目相对之时，桑婉的眸中只有坚定和无畏，让皇后看得心烦。她的护甲轻轻划过桑婉白皙如雪的肌肤，一双美眸中多了几分危险的意味。“桑婉，你不怕本宫？”

“皇后娘娘一向爱惜我们，桑婉不知为何要惧怕娘娘。”

皇后勾起嘴角笑道：“看来你学聪明了。”