柳二爷坐在书桌前叹了口气，他今日在书院里听见学子议论他，心里颇不是滋味。正愣神间，书房门被推开了，他抬头看去，竟是长子柳淮，顿时面带羞色道：“爹对不起你——”他听些闲言碎语便罢了，却让儿子无辜受牵连。柳淮看着憔悴的父亲，抬步走到了他跟前，神色认真道：“爹，昔梅的事跟您没关系，对吗？”

柳二爷本想反驳，可见着儿子的神情，他顿时愣了一下，才低声说道：“我早就说过了，长辈的事情你不要插手，你只管好好读书便是——”“是大伯父对不对？！”

他不明白，他心底敬仰的大伯父何时变成了这样的人？还是说他一直都不了解大伯父呢？柳淮一时失望又愤怒。柳二爷站了起来，走到他跟前，拍了拍他的肩膀，低声说道：“我本是府中庶子，若非嫡母和长兄宽厚，我哪里能有今日的成就？此事虽是大哥做得不妥当，不过他也是饮酒误事，大哥特意求我帮忙，我怎能袖手旁观？淮儿，爹受些委屈没什么的，只要你和涛儿好好的，我这辈子就值了。”

他嘴里说着委屈，可柳淮却在他脸上看不到半分委屈的神色。“爹，您为柳家做得够多了，您也为自己多想想吧。”

柳淮半响才说了这么一句话。柳二爷见他不再追问昔梅的事了，顿时松了口气，应道：“爹知道的。”

柳淮看得出来，他爹因为是庶子，数十年受柳府打压，竟没有半分反抗之意，眼下发生了这种事情，他竟也只是想帮大伯父背锅。出了书房，在院外遇到来给父亲送汤的母亲，柳淮立即上前关心道：“娘——”夫妻一体，父亲受了非议，最难的便是母亲了。柳二夫人许氏出自江州小门户，性子温驯，与柳二爷几乎如出一辙。她身着素色的细纹罗纱，面带忧色，见着儿子，眉眼露出了笑意，温声道：“淮儿，你也是来看你爹的？”

话一出口便觉得自己说得不妥当，又急忙转了话题道：“你最近温书累吗？”

“娘，我不累，您别怪爹，不是他——”柳淮心中酸楚。许氏摇了摇头：“我都知道的，不怨你爹。”

她嫁的夫君是什么样的人，她心里清楚。她看着长大成人的儿子，面上的忧色散了些，低声道：“是爹娘连累了你——”“娘言重了，您快进去吧。”

柳淮的视线落在一旁的汤盅上，轻声催促道。许氏点了点头，才垂头擦了擦眼角，进了屋子。柳淮看着母亲的身影，心绪复杂。因着昔梅一事，柳府里阴沉了几天。直到表小姐要离府的消息传来，府里才沸腾了起来。盖因表小姐感念柳府恩情，给府中所有的下人都发了一荷包金裸子。大房庶女柳菁自然也收到了赫连玉的礼物，是一套头面，锦盒里还藏着一张银票，最让人意外的是柳二爷院里也收到了礼物，柳淮看着弟弟手里的银票，愣了一下，随即问送礼的丫鬟：“表妹她——”二房拮据，确实更需要银子，可是怎么好意思要表妹的银票？“我家小姐说了，三公子年纪小，得好好补补，她还说二公子学识渊博，定是状元之才，这只砚台是我家小姐特意寻的，说是祝二公子来年高中！”

秋实含笑道。柳淮看着面前上好的砚台，一时不敢伸手。倒是秋实，放下砚台，屈身行了一礼，便离开了。玲珑居。冬雪正在收拾行李，见小姐提着笔迟迟未落，忍不住问道：“小姐，您是想给谁写信呢？”

闻言，赫连玉回神，手里的笔沾了纸，晕染出了一个墨点，她索性放下了笔，答非所问道：“行李还没收拾完吗？”

“您不是说可能要去个一年半载，那自然得多收拾一些衣服首饰。”

冬雪说着，一边折着手里的褂子。赫连玉将染了墨点的白纸蜷成了一团，丢在了纸篓里。她本是打算给陆韶宣写封信，告诉她自己准备去江南学琴，可又觉得好像没这个必要。罢了，反正他是未来的成平王，她是于他有恩的人，总归是有了靠山了。恰逢秋实送完礼物回来，一进屋便向小姐禀报了各个院子里的反应。听到柳老夫人收到一块抹额时意外的脸色时，赫连玉忍不住弯了弯眉，她就是故意的。抹额虽是冬雪绣的，可她却说是自己亲手所绣，柳老夫人还得违心地夸她孝顺。只怕心里恼极了，毕竟她老人家缺的是银子。她却每回都送抹额，前前后后已经送了三次了。“小姐，您也不怕老夫人恼了您？”

见小姐笑了，秋实脸上也扬起了笑意。赫连玉当然不怕，柳老夫人爱惜名声，她自然是不会说自己喜欢金银首饰的话来。既然如此，那怎么能怪得了她赫连玉呢？翌日离府时，府中众人来送她，许是得了她一荷包金裸子，府里的下人俱是依依不舍地看着她们主仆。赫连玉笑了笑，还未上马车，便见温氏一脸不舍地赶了过来，近前才轻斥道：“你竟不跟姨母商量一下？蓁蓁，你若待不习惯就回来，听见没有？姨母在府里等着你。”

温氏是当真对她有几分感情，赫连玉点了点头。“表妹——”让人意外的是，这声表妹竟是柳明棠和柳淮一起喊的。柳明棠诧异地看了柳淮一眼，才径直走到赫连玉跟前，含情脉脉道：“表妹，待我寻了机会去江南看你。”

劝不住表妹，他只好另辟蹊径。赫连玉面上含笑，语气略显疏离：“大表哥，你还是好好温书吧。”

说着，冲不远处的柳淮，点了点头。柳淮刚刚一时冲动，喊了声“表妹”便红了脸，这会儿见表妹向自己点头，便认真地作了个揖。众人目送赫连玉的马车离开，柳明棠收回视线，看向一旁的柳淮，走上前，温声问道：“二弟，听我爹说，你明年会跟我一起下场？”

柳淮认真点了点头。“对了，二弟何时与蓁蓁表妹这般亲近了？”

柳明棠状似无意道。柳淮犹豫了一下，才道：“表妹是个好姑娘。”

她不只给弟弟柳涛送了银票，又暗中送了些补品，她真是个心地善良的姑娘。陆韶宣不知所踪，周宝昌娶了明珠，眼看着表妹就要属于自己了，没想到他也要来插一脚？柳明棠暗道。随即关切道：“喔，二叔的事情虽闹得不太好看，但是，事已至此，你替我劝劝二叔，让他别放在心上。”

明明是关心的话，可柳淮心里却不是滋味。就因为他爹是庶子，就理所当然地应该背黑锅吗？他垂了垂眸子，回道：“大哥若是没有旁的事情，我就先回去了。”

说着，便作揖离开了。回到院中，正好听见伺候母亲的罗婆子叹道：“老夫人偏心，非让咱们公子做了二公子，老奴这心里一想起来就替夫人和公子不值！”

“此事休要再提了！”

许氏慌张道。柳淮目露疑惑，进门追问道：“娘，什么叫非让我做了二公子？”

许氏没想到儿子竟听见了，一时慌了，掩饰道：“没什么，你听错了——”“夫人，您就告诉公子实情吧！”

罗婆子突然跪下来说道。也不待许氏发话，继续说道：“当年二夫人和大夫人同时生产，公子比大公子早出世半个时辰，可老夫人想让大老爷的公子做嫡长子，便让稳婆改了口，说是大公子先出生的。”

竟还有这等事情？！柳淮心中苦笑，他看向母亲，见母亲低头抹泪，便上前安慰道：“娘，您别难过，我已经长大了，日后不会再让人欺负您了。”

这话许氏从未在柳二爷的口中听过，此时听到儿子说，眼泪再也忍不住了。她含泪点了点头。一旁的罗婆子偷偷擦了擦汗。也不知道秋实是怎么知道这桩秘事的，竟给了她一百两，让她想办法告诉二公子。二房清贫，他们这些伺候二房的人更是捉襟肘见，家里的儿子要娶亲了，她也是不得已为之，好在此举并未伤害到二公子。两日后，一位骑兵匆匆经过江州，恰好在柳府外停留了一瞬，说是有封书信交给柳府的表姑娘赫连玉。守门的小厮正要开口，便见回府的三小姐问道：“何处来的书信？”

骑兵并未下马，他还着急去京中送信，便道：“你就是赫连姑娘？”

柳明姝不知想起了什么，柔声问道：“正是，是陆公子的信吗？”

赫连玉从小便寄居在柳府，除了不知所踪的陆韶宣，还有谁给她写信？那骑兵见她说对了，便以为她当真是赫连玉，立即从怀里摸出了一封信，飞快地下马递给她，便迅速地翻上了马，一边说道：“我还有事，先行一步！”

说完便策马奔走了。柳明姝忍不住立即拆开了，看了内容，她愣住了。“三妹——”柳明棠突然出现，他刚刚准备出府，听见三妹和送信之人的对话，便站在了门内。趁三妹回神之际，从她手里接过了书信，才看了一眼，便惊道：“陆韶宣去了边关？”