夜里。柳明姝再次拿出了白天的书信，昏黄的烛光下，她看着信上的内容，心里不由蹿起了莫名的悸动。这当真是陆韶宣写的？他在信上写了边关的所见所闻，最后落笔道：“蓁蓁，等着我，我一定活着回来娶你！一辈子对你好！”

少年的笔迹遒劲有力，光看这一行字就能想象到他当时落笔时的情真意切。“蓁蓁？”

她轻声唤道，“原来他和表妹如此亲昵。”

她将书信收了起来，可又想到了什么，竟放到烛火上点了起来，火苗一下子窜了起来，她眼睁睁地看着信纸被火光吞噬掉，一点一点地化为灰烬，直到指尖传来痛意，她才恍神：她这是做什么？难道她在嫉妒？不，怎么可能？表妹又什么可让她嫉妒的？而此时的柳明棠正辗转难眠，原来陆韶宣去了边关？以他的功夫，没准真能在边关出人头地。思及此，他索性坐了起来，攥紧了被子，不行，若是待他功成名就，表妹眼中哪还有自己？翌日一早，他便去了周府看望妹妹明珠。柳明珠近来的日子不好过，且不说周宝昌待她冷淡，便是府中的下人也是看菜下碟，每日里对她诸多怠慢，若只是这些也罢了，那周夫人更是过分，竟日日给她立规矩！她一腔怨言无处诉说，正好听闻大哥来看她，一时喜出望外。柳明棠随着下人进了院子，四下的丫鬟见到如此俊俏的公子哥，皆不由多看了几眼。柳明珠看在眼里，面含得意，她的兄长就是如此风光霁月之人。她心里积压的苦闷散了些，开口道：“大哥，你怎么有空过来？”

柳明棠暗自扫了一眼，未见周宝昌，便问道：“妹夫呢？”

一提周宝昌，柳明珠的脸色便不太好，她示意丫鬟们退下，才愤愤道：“别提周宝昌！他真的是太过分了！大哥，你不知道，他整天就想着纳表妹为妾，现下表妹去了江南，他竟将怨气都撒到我身上！若非顾忌柳家的名声，这日子当真是过不下去了！”

话虽如此，可她心里是没打算离开周府的。放眼整个江州，谁能撼动太守府的地位？柳明棠心里想着事儿，根本就没将妹妹的牢骚听进去，反而有些不耐烦，只是面上却一派温润：“如今你已嫁进周府，自是应当好好过日子，万不可再说这些气话了，若是让旁人听见了，怕是会伤了和气。”

柳明珠当然明白，她虽不满，却到底没再说什么。见兄长似有心事，她才问道：“大哥是有什么事吗？”

柳明棠没打算将陆韶宣的事情告诉她，便随便找了个借口：“没事，只是来看看你，顺便跟妹夫叙叙。”

周宝昌整日不着府，柳明珠也不知道他去哪儿了，便嗤道：“他肯定是去哪儿鬼混了呗！”

明珠嫁人后似乎变了个人似的，从前温婉有礼，眼下竟跟深闺怨妇似的，惹人厌烦。柳明棠暗忖道。既然等不到周宝昌，柳明棠只好先行离开，他婉拒了明珠挽留的好意，独自出了后院。经过前院时，正好遇到了回府的周太守。“学生柳明棠参见太守大人——”他恭敬道。周太守停下步子，抚着胡子说道：“如今都是一家人，无需多礼。”

柳家子孙辈里，他就看中了柳明棠，知道他日后大有前程，是以说话也客气了两分。柳明棠道明了来意，说是探望妹妹明珠，便要离开。谁知刚抬步，便听周太守问道：“对了，先前你跟陆知州的儿子要好，近来你可有他的消息？”

当真是奇了怪了，好端端的人竟像是蒸发了似的。闻言，柳明棠愣了一下，他今日来周府，便是想告诉周宝昌陆韶宣的近况，他知道周宝昌与陆韶宣不对付，说不定有办法使坏。可如今听闻周太守问起，他竟不知道该不该说实话。他犹豫的一瞬间，周太守便察觉了，立即追问道：“莫非你知道陆韶宣在哪里？”

“他去了边关，如今在平远大将军的麾下——”柳明棠如实回道。周太守似乎颇为吃惊，随即便恢复了常色，笑道：“若真如此，那我就放心了。”

柳明棠离开周府后，总觉得刚刚周太守的反应不是欣喜。罢了，不管了，没准是他高看了陆韶宣，战场上刀箭无眼，也不知道他能不能活着回来。时间过得很快，一眨眼便到了年关。赫连玉和刘若云因着有刘老夫人的推荐信，顺利地进了闵嬷嬷府里。闽嬷嬷收了八个女学生，她们每日里便学学琴，有时闵嬷嬷也会教她们宫里的规矩。“蓁蓁，嬷嬷让咱们把昨天的请安再练几遍。”

刘若云凑过来说道，那语气里全是崩溃。她还以为到了江南能吃好喝好玩好，哪知道竟还不如在江州自由！赫连玉听了她的话，垂了垂眼眸，她也不知道此行是对还是错了。她状似无意地提醒道：“闵嬷嬷不愧是宫里出来的，她教咱们的规矩，怕是比宫里的贵人也差不了多少呢。”

刘若云听了这话，怔了一下，又一想觉得不可能，才道：“她一个出了宫的老嬷嬷，哪还能教出什么贵人。”

不过，从这一刻起，到底是多留了个心眼。傍晚回了房，赫连玉让秋实收拾了些书籍送回柳府，一旁的刘若云嚼着点心问道：“是给柳大公子的吗？”

“你这吃相若是让闵嬷嬷瞧见了，怕是要罚你明天一天不能吃饭了。”

赫连玉挑眉道。书籍当然不是给柳明棠的，而是给柳二爷的长子柳淮的。自离开江州后，她便与柳淮的关系密切起来。若柳家还能寻一个盟友，那柳淮无疑是最好的人选。刘若云听到闵嬷嬷三个字便食欲不振，她真是悔不当初，早知道来江南是这种日子，祖母就算是打死她，她也不想来！万幸的是，还有蓁蓁陪着她，不然，她真不敢想象这日子该怎么过。她又捻了块点心嘴里，哼道：“若是将我惹恼了，我就不告而别，任谁都找不着我！”

赫连玉随坐了过去，也拿了块点心，偿了一口。不知怎的，突然想起了远在边关的陆韶宣，也不知道他怎么样了？她打听过了，边关的形势不太好，南塘兵力强盛，两国胶着不下，大战也不知何日才会停。而此时边关。“好！”

乌泱泱的人群里响起嘹亮的欢呼声。只见前方的高台上，两名少年正激烈地打斗着。冬日里虽然寒冷，可两人穿着单薄，一身朝气，双拳四腿打得异常精彩，引得众人叫好声不断。“大将军，您觉得他们俩谁会赢？”

一旁的副将问平远大将军。平远大将军双眼没离开高台，饱经风霜的脸上露出了笑意：“后生可畏啊！”

他的视线落在其中一人身上，犹记得当日他骑着一匹汗血宝马，一身狼狈地冲到军营，神情坚毅道：“我陆韶宣想加入您麾下，请大将军成全！”

他对这个小子有印象，在江州有过一面之缘，没想到他竟真的投身军营。收回思绪，台上的切磋已经分出了胜负。只听旁边的副将笑道：“姓陆的小子着实不错，不过闻人山也厉害！”

陆韶宣踹着粗气压制住了身下的闻人山，随即面色平静地说了句“承让了”，便松开了他。闻人山揉了揉被他钳制住的手臂，白皙的脸上浮现出沮丧之色，他千里迢迢跑到边关来，竟连一个不知道从哪里冒出来的小子都比不过！实在是令人汗颜！“陆韶宣，下次，我一定会打败你！”

他揉着手臂说道。陆韶宣连步子都没顿一下，他的对手不是面前的闻人山，他要上阵杀敌，他想早日回到江州。一想到江州，他的眉眼便软了下来，他给赫连玉写了信，也不知道她为什么不给自己回信？哼，不回就不回！虽是如此想的，可下了高台，又去驻点打听了一下，问有没有他的书信。“陆哥，你放心，要是有你的信，我一定给你送过去！”

驻守的士兵拍着胸脯保证道。陆韶宣掩下心中的失落，摆手道：“无妨，我孤身一人，哪还有人给我写信？”

“陆哥，王副将让你和闻人山带队出去巡防。”

这时，一名骑兵过来传信道。话落，便见闻人山和一队骑兵过来了。陆韶宣也没多问，牵过一旁的马便翻了上去，径直冲出了营中。两方交战数次，两方各有损伤，一时难分胜负。眼下皆是偃旗息鼓，便时常派骑兵出来巡防。闻人山追上陆韶宣，见他双眼如鹰般四处张望，突然笑了笑，开口道：“我觉得我们应该能做朋友。”

他虽想打败他，可心里却很欣赏他。陆韶宣没有理会他，而一旁带路的骑兵竟直奔两军交汇处的山坡，他皱了皱眉，刚想喊住他，谁知身后突然射过来一支箭，千钧一发之际，他堪堪避开，却划破了腰间的铠甲。