柳淮一听，立即撩开袍子跪了下去，请求道：“大伯父，求您救救小涛！”

周宝昌是个胡来的性子，可周太守却不敢胡来，以大伯父的声望，若他去同周太守说明情况，定然能够阻止周宝昌胡来！“你如何不想想，如今平远大将军正在江州驿馆，若我此时去寻太守大人，说怀疑他的儿子当了绑匪，这事传到大将军耳中，那太守大人该如何想我？”

柳大爷低声说道。可在柳淮的想法里，就应该趁着平远大将军在江州才事半功倍。任凭他如何哀求柳大爷，柳大爷俱是一脸为难地摇头。无法，柳淮便决定亲自去一趟太守府，若是周太守包庇周宝昌，那他便去求平远大将军作主！他站起来便转身离开，柳大爷一见，立即明白过来，严肃道：“你这是要去哪里？”

“我自己去找周太守，实在不行，我去求平远大将军作主！”

柳淮一脸坚定道。柳大爷沉了脸，怕他惹恼了周太守，便命人拦住了他，又派了人去请柳二爷。柳二爷慌慌张张地赶来大哥书房，见着儿子涨红了脸，还被下人拦着，立即问道：“大哥，这、这是怎么回事？”

柳大爷便将柳淮的打算复述了一遍，末了认真道：“淮儿此举无疑是向平远大将军告了小状，那周太守统辖江州城，若是此番将他得罪了，我们柳府能落着什么好？二弟，你要知道，周太守的长女乃是大皇子侧妃，咱们柳府惹不起！”

柳二爷爱子心切，自然是同意长子的主意。可此刻听了兄长的话，他又犹豫了，他满脸为难地看着儿子，又看了看神情严肃的大哥，才试探着问道：“大哥，周宝昌私自绑了涛儿的事，周太守定是不知情，要不劳烦你跑一趟太守府？”

“大伯父，朗朗乾坤，我就不信江州城里没有王法了！”

柳淮急乎乎地开口道。他越发看清了柳大爷的为人，如此阿谀奉承的小人，如何担得起柳府的掌舵人，又何德何能当万山书院的山长？他眼中满是失望和怒意。柳大爷还没来得及开口，便听屋外传来了柳老夫人的声音：“你要的王法就是替柳府得罪人的？”

话落，便见蒋妈妈搀扶着她进屋了。她面上不悦地扫了柳二爷父子一眼，才由柳大爷请到了上座。“母亲莫要生气，淮儿他年纪尚小，思虑不周也是情有可原的。”

柳大爷温声劝道。他故意派人去请老夫人，便是想让她唱这出红脸。柳老夫人自来不喜欢二房，原因很简单，柳二爷是庶子，并非她所出。她看向柳二爷，训斥道：“小涛不见了，我这个当祖母的也着急，可再着急也不能置柳府于不义之地！这样，既然对方要淮儿与蓁蓁退亲，那这门亲事先退了。待过些日子，淮儿高中，再向蓁蓁提一次亲也不迟。”

这话倒也在理，柳二爷当即便点了点头。可柳淮犹豫了，一旦退了亲，表妹的名声便受损了。于是他低声说道：“祖母，我不想退亲，我不想让旁人议论表妹。求祖母让我去一趟太守府！”

说着他又跪了下来。听了他的话，柳老夫人的嘴角耷拉了下来，沉了脸道：“身为柳家子弟，你只顾自己的亲事，丝毫不考虑亲兄弟的生死，又不顾柳家的难处，淮儿，看来是你父亲将你教得这般无情无义！”

他不过是不想退亲，怎么就成了无情无义之人？柳淮想明白，周宝昌绑了涛弟要挟他退亲，这门亲事一旦退了，还不知道周宝昌能做出什么事来，他当然不肯退！他跪在地上仰起脑袋，看着高高在上的祖母，还有一旁的大伯父，心里一片冰冷。“淮儿，就听你祖母的，这门亲事先退了，啊？”

柳二爷素来敬畏嫡母，听她训话，心中微颤，又担心儿子受不了，便弯腰劝道。柳淮的神色平静了下来，他站了起来，面无表情地看着祖母，问道：“我若一定要去周府呢？”

这样的柳淮是让人陌生的。柳大爷愣了一下，眼眸微沉。“来人，去请许氏请过来！我倒要问问，她平日里怎么教导你的？”

柳老夫人沉着脸吩咐道。许氏是柳淮的母亲，她生性懦弱，请她过来除了挨训便是替他求情，柳淮心中更恼了。说什么怕得罪了太守府，不过是因为没将他和弟弟放在心上罢了。他攥紧了双侧的手，低声说道：“我退亲——”柳老夫人松了口气，神色缓和了些，道：“快将蓁蓁的庚帖退回去，待消息传了出去，小涛定然会没事的。”

柳淮什么都没说，转身往屋外走。柳二爷唤了他几声，却不见他回应。“看看你教的好儿子，不成体统！”

柳老夫人看着柳二爷训道。柳二爷垂着头不敢辩驳，直到听见母亲让他退下，他才如释重负地松了口气，行了礼便离开了。柳大爷见屋里只剩下他和母亲，才开口道：“母亲究竟是如何想的？”

柳老夫人叹了口气：“我上回才跟你说过的，如今以蓁蓁的名声和财力，嫁进二房，那是让他们占了大便宜。刚刚那小子你也看见了，他跟他父亲不同，日后定然跟我们不是一条心，所以我想来想去，蓁蓁不能嫁进二房。”

眼下她心里有几个打算，一是让蓁蓁和明棠成亲，二是将她送去京城，给元雪的夫君黎茂林为妾，再有便是看周家的动作了，周宝昌现下是铁了心要蓁蓁，若是蓁蓁进周府倒也可行，只是她手中的钱财，须得想办法留在柳府里。当然，她盘算的这几条都有难度，所以她一时还没想好该怎么办。但是趁着周宝昌这事，将蓁蓁的婚约解除了也好。柳大爷心里也是这么想的，只是他不愿意得罪老二，便将母亲请了过来。柳淮径直去了玲珑居，他亲手将庚帖退还给了赫连玉，才一脸歉意道：“表妹，小涛被周宝昌绑了，眼下他要求我与你退亲，我——”是他没用，竟是完全束手无策。赫连玉怔了一下，并未伸手去接庚帖，而是说道：“周宝昌竟如此大胆？眼下平远大将军还在江州，若是周太守管不了儿子，你大可以去请平远大将军出面。”

柳淮看着面前的表妹，听着她的话，心中一片悲凉，他是有这个打算，可他今日出不了柳府的大门，就算想办法跑出去了，他的爹娘还要在柳府里讨生活……他没有勇气。这样的他如何配得上表妹？他将庚帖往前递了一点，低声说道：“对不起——”他不敢再多话，怕自己会后悔。若是他日高中，他还有机会娶表妹吗？他恍惚道。赫连玉弯了弯眉眼，并未生气，也没有伤心难过，而是平静地接过了庚帖，又吩咐秋实去将二公子的庚帖拿出来，才道：“既然二表哥决定了，那我就收下了。”

若她是柳淮，他不会这般行事。她会趁着这个时机，彻底与柳府决裂，而不是妥协。罢了，到底是没有夫妻缘了。秋实拿了庚帖出来，她亲手交给了柳淮，便让秋实送二公子出去。“表妹——”柳淮还想说什么，急忙开口唤住了她。可看着表妹清明的双眼，顿时说不出一句话来。他的彷徨他的愤怒和绝望，与表妹的平静形成了鲜明的对比。他仿佛突然意识到了什么。他苦笑了一下，作了个揖，而后看着她的背影消失在眼前。柳淮与赫连玉退亲的消息很快传了出来。驿馆里。二皇子正在与陆韶宣对弈，也不知道半文刚刚暗自禀了什么事情，陆韶宣一直举棋不定。于是问道：“发生何事了？”

“不下了，累了。”

陆韶宣索性扔了棋子，往榻上一靠，倒真像是养伤的模样。他确实伤得很重，不然平远大将军也不会在江州城里逗留数日。他本是陪他下棋解解闷，哪知道他有了心事也不肯告诉自己。于是他起身拍了拍袍子，说道：“罢了，你且好好休息，我回去了。”

待出了屋子，二皇子仍是好奇不已，便派了手下去查问一下。屋里，陆韶宣坐了起来，他唤来半文，刚想说什么，又咽了下去，挥手让半文退下。半文刚转身，又听他开口道：“去备马车——不，备马！”

刚退了亲事，她指不定怎么伤心呢。不行，他得去看看。“公子，您的伤——”骑马怕是不行，只是话还未说出口，便见公子冷眼扫了过来，半文只好照办了。出了驿馆，他翻身上马，似乎是扯到了伤口，他蹙了蹙眉，半文还来不及劝阻，公子便打马离去了。他纵马直奔柳府，刚到柳府门口便见到柳涛被人扔下了马车，候在门口的还有柳淮。他似乎认出了自己，愣了一下。“哥哥——”柳涛毫发无伤，只是受了些惊吓，见到兄长便一把抱住了他。见哥哥看向前方，他也仰头看了过去，然后拉了拉柳淮的衣袖，小声说道：“就是他找过蓁蓁姐。”

陆韶宣并未下马，他本意是来看赫连玉，可到了府邸门口，才发现自己行事不妥。他的视线落在了柳淮身上，不知想到了什么，驱马往他跟前行了几步，沉声道：“我有话问你。”