守门的侍卫见他脸色不好，好心问：“发生何事了？”
方公公声音含糊：“没……没什么打紧的。”
“何故如此喧哗？”
里头传来国主的问话声。方公公被吓得一激灵。他疾步走进，禀道：“天空飞来许多鸟雀，宫人们觉得罕见，不慎惊扰到了国主。”
“百鸟朝凤？”
国主指向孔雀，笑着说，“莫不是这孔雀乃凤凰所化？”
官吏们附和：“寿辰之日惊现奇观，祥瑞之兆啊。”
国主莞尔：“走，出去看看。”
方公公眼看着国主踏出门槛，心知拦不住了，他闭了闭眼，恍若掉进冰窖里，面色一片死灰。内心挣扎再三，他也跟了出去。廊外。国主眺望四周，头顶果真有许多鸟雀。群鸟在天空盘旋了一阵，竟然俯冲下来，撞到冰封的湖面，当场血肉模糊。陆续又有鸟雀飞来，依旧撞向冰湖，像是发了狂一样。空净法师不忍再看，他双手合十，诵咒道：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜……”国主沉下脸，命人前去处理。几个侍卫跑到冰湖，待离湖心近了，数不清的鸟雀尸体遍地都是，血迹斑驳，看着就渗人。他们不得不弯下腰，挨个将尸体捡进布兜。捡了小半会儿，侍卫发现脚底下有一块暗色的阴影，显得与别处不同。他干脆趴下来，细细瞅着那处，越看越觉得不对劲。冰层有一条很浅的裂缝，与鸟血混着，渗透到冰下，于是他拔出佩刀，抵住裂缝，用力往外撬。其他人不好站得太近，以免冰层承受不住。少顷，裂缝被撬开一块，露出一根颜色灰白，形式莲梗的东西。侍卫盯着它，发现是人的手指骨。大冬天的，他背后恁地出了一身冷汗。旁边传来催促声，侍卫干脆举起刀，沿着四周，继续往底下砸，直到砸出个窟窿，冰屑子扑簌簌滚落。他顺着窟窿，看清了水里的东西……国主在湖边不发一言，半晌，侍卫急急跑来，附在他耳边禀明了情况。国主眉头微动，随后转过身，朗声道：“湖面结了一层冰，误伤了这些水鸟，着实让人心痛。如今天色已晚，诸位，且回去歇着罢。”
内侍领命，邀请各国使臣前去休息，其余官员也陆续归府。柳如颜作为请来的艺人，被安顿在教坊。待到人群散去，国主朝侍卫使了个眼色，侍卫便找来工具，去湖里捞尸。国主平时不爱显山露水，但不代表并不作为。寿辰当日撞见沉尸，视为不详，他留下空净大师、明玦子，以及大理寺的几位官员。侍卫用连着细网的长杆搜刮湖底，捞起一些骨头，他们把人骨放到布上，细数了一遍，足有二十来块，其余的则分布在湖底各处，一时间难以找全。国主笃信佛法，他把空净大师留下，为死者做一场法事。明玦子闲来无事，索性就站在一旁，看大理寺的人忙碌。这些遗骨当中，保存最为完好的唯有腿骨和头骨，初步判断是名女性。但因为时隔太久，一时间，还查不出死者的身份。空净诵了一会经，他放下法器，对国主道：“女施主含冤受死，迟迟不肯轮回转世，还望国主还她一个公道。”
国主看向大理寺，那边的人只是摇了摇头。事情变得棘手起来。“人死如灯灭，哪来的轮回转世？”
明玦子上前一步，冲空净大师说道，“天地一气，万物自生自灭，皆大道所为。死后精神归虚，身体归土，皆入自然。”
道家修今生，佛法修来世。佛教在传入九州以前，并没有轮回之说，只有阴阳两隔。然，国主信佛多年，修来世，讲因果。他听到死者不入轮回，怕会报应到自己头上。苦思冥想之际，他想起一个人来。“快，快传顾画师！”
顾倾应友人邀约，来到金陵游玩。途中听闻有一种澄心堂纸，纸如卵膜，坚洁如玉，乃纸中上上品。多少文人雅士不惜一掷千金，只为购得几张好纸。顾倾盘缠不多，对澄心堂纸又心生神往，于是他沿途卖画，希望能遇到一两位大方的买主。因缘巧合之下，他的画入了国主的眼。国主愿以百张澄心堂纸，换得观音大士的画像，顾倾喜不自胜，奉旨便入了宫。今日天冷，顾倾早早就睡下。刚泛起迷糊，忽然被人拍门叫醒，然后俩个壮汉一人一边，架住他胳膊，把顾倾一路“请”到湖心殿。顾倾百般无奈，好在路上没遇到几个行人，不至于面子里子全丢。湖心殿，国主等候多时。“顾画师到——”也不知这位画师乃是何方神圣，眼下国主急召，想必他有几分本事，能解燃眉之急。随着殿门敞开，众人齐刷刷回头。却看到顾画师被侍卫们一左一右地驾着，鼻子冻得通红，手里还不忘抱个暖手壶。顾倾见那一双双或探究、或错愕的眼神，他俊颜一热，羞得无地自容，恨不得扭头就走。他示意侍卫赶紧松手。“不知国主深夜急召，所为何事？”
顾倾赧着脸问。“眼下有个难题，唯有顾画师能解。”
国主命人将遗骨呈上，同时备好文房用品，“画出她的生前容貌。”
替死人作像？大理寺卿元晟，判案无数，也见过不少仵作，还未听过谁能复原死者的容貌。莫不是个骗子？“我且一试。”
顾倾不敢大意，立即走向书案。他捧起头颅骨，用手指轻轻抚触。从眉弓到下颌，从顶骨到枕骨，无一处遗落。紧接着便是腿骨、肋骨、指骨……顾倾看了又看，右手对着虚空作画，但迟迟没有提笔。为求准确，顾倾向侍卫打听出事情的始末。他又跑到冰湖上面，提着盏灯笼，兀自蹲了许久。“画幅像而已，还跑去湖里蹲着？”
“咱且看看再说。”
戌时过半。顾倾步回书案，他铺开一卷澄心堂纸，拿镇纸压着，笔尖蘸饱墨水，开始落笔。