1981年，凯尔特人在东部决赛上被76人3比1领先，处于绝境，之后，他们使出改良版的口袋阵连扳三局。 在那之后，使用口袋阵的球队不胜枚举，但能用好的球队很少。 因为光是一个口袋阵，困不住有灵性的超级巨星。 口袋阵的妙处在于球员间的联动和局部的小口袋。 放眼联盟，只有路易会在小口袋上动脑筋。 而这也是在没有足够的防守配置的情况下，限制丹尼·曼宁这种超级球员的必要条件。 路易让沙菲尔自己画了一个球场，按照球场位置详细地解释了如何限制曼宁。 这只是一个建议，热火的教练组用不用还得看沙菲尔如何与教练组沟通。 路易设身处地地想了下，如果他是教练，自家总经理上来要教他怎么布置防守阵型，他肯定会以为对方疯了吧？ 任何行业都忌讳外行干涉内行。 但沙菲尔当初听了路易的建议，聘请教练的时候，请的是那些没经验，自我个性也不强烈的新手。 所以，路易的建议得以被采纳，在第六场的上半场发挥了作用。 可是从下半场开始，路易的法子开始失效。 因为那是热火临时上手的防守阵型，破绽很多，只要步行者的教练组有心，想找到漏洞并不难。 不过，上半场建立的优势，足够热火取得最终的胜利。 彼得洛维奇和雷吉·刘易斯再次成为确保热火取得胜利的基石。 汉克·盖瑟斯连续六场被曼宁压制。 路易相信属性相克是存在的，但克得这么明显的，还真挺少见。 看了热火与步行者三场比赛，路易发现了另一个问题。 由于盖瑟斯很少去低位拿球，所以被曼宁打爆的时候，他基本没有回应球。 在防守端，他和曼宁一样，都是单防平庸，协防出色。 既然单防平庸，自然也就难以限制曼宁，被连连打进后还无法给予回应，当然越打越没信心了。 不让盖瑟斯负担过多，是热火的长期规划之一。 但路易实在没搞清楚不让球员负担过多和不开发盖瑟斯的单打能力的矛盾点在哪里。 这次，他没有把问题指出来，他希望热火自己发现这个问题。 打到第七场，热火和步行者都没底牌了。 路易眼里，热火仅剩的一张牌就是让盖瑟斯持球去攻曼宁。 通过进攻来影响对方的状态，这也是一种玩法，但热火始终没找到窍门。 抢七之战，曼宁出场45分钟，所向披靡，全场怒砍46分10篮板7助攻。 他在路易的眼中，已经不像是一个内线了，更像是2米08的得分后卫。 看看他的投篮热区，真的没个内线的样。 那46分，只有10分来自篮下，其他的得分全部是油漆区外的投篮。 正是因为他的投篮无解，热火的口袋阵才失去效果。 僵硬的口袋阵，没有小口袋配合的口袋阵，面对这种能够用投篮来杀死比赛的怪物，是没办法的。 赛后，曼宁带着挑衅的意味说：“我想知道热火队的总裁先生是不是会说话算话。”
谁知，沙菲尔赖起账来那是一点都不含糊：“我说过这种话吗？如果我说过，那肯定是在极度不清醒的情况下，我是个彻头彻尾的肉食主义者，如果放弃食肉一年...别说一年，吃素一周，我就会死。”
遇到这种耍赖的，只要他自己觉得没事，其他人也没办法。 打进分区决赛对步行者来说是件大事。 他们上次达到这种高度得追溯到ABA时期了，进入NBA后，他们就一直在犯错中沉沦。 在他们犯下的众多错误里，最大的过错莫过于1979年手握状元签却不愿意干等伯德一年。 因为这个错误，他们直到1988年选中曼宁才迎来曙光。 重回东部决赛，但却没有任何可能再进一步。 尼克斯就像是一道坚硬的墙壁，挡住了东部每一支球队意图通往总决赛的梦想。 在西部，会师西决的两支球队，并不让人意外。 依旧是开拓者和湖人。但这次，少了悲剧师的湖人，难以阻止风头正劲的开拓者。 分区决赛开赛前一天，联盟公布了1991-92赛季常规赛MVP的获奖人选。 迈克尔·乔丹以微弱优势战胜本杰明·威尔逊，职业生涯第二次当选MVP。 这是对纽约有利于尼克斯球员得奖论的有力回击。 因为尼克斯的胜场更多，威尔逊的数据和乔丹差距也不大，结果却是乔丹获奖。 纽约的媒体不仅是要把之前被喷“纽约城市红利”的舆论喷回来，更要给乔丹压力。 丢了MVP之后，威尔逊的比赛态度更加严肃了。 路易看得出来，他憋着一口气，想证明自己比乔丹更配得上MVP。 此次威尔逊丢MVP，有几个因素。 乔丹的数据和比赛表现力都明显好于他，而且，他在莱利手下作为全职控卫，让出得分王提升队友表现力，并且帮助巴克利融入团队等方面，都符合评委所谓的“让队友变得更好”的标准。 还有就是审美疲劳。 1988年以来，只有上赛季的MVP不是尤因或者威尔逊。 今年，尤因与威尔逊的表现都不是那种给人感觉不得不给MVP的水准，所以，给战绩和他们差不多但呈现出来的内容更加出色的乔丹属于情理之中。 只是苦了与尼克斯对阵的步行者。 连续两轮下克上的步行者，面对尼克斯，也不敢奢望太多。 他们的目标是，赢一场就好。 路易略显刻意地在东部决赛第一场比赛里演示了如何防守丹尼·曼宁。 首先是尤因蹲坑防，但蹲坑也得讲究技巧。 就像某些不会蹲坑的人经常会把五谷轮回之物卡住，这种不讲究技巧的人，永远也不会享受上厕所的过程。 路易要求尤因居中蹲坑，这里防的是曼宁突破到油漆区的无解抛投。 他的抛投一旦出手，连波尔和伊顿那种巨兽都没辙，所以，不能给他轻松出手的机会。尤因所在的位置，正好是他最喜欢抛投的点。 而且，路易故意让麦克海尔首发，派出一个看起来无法防守曼宁的人通过防守策略来限制他。 路易让麦克海尔贴住曼宁的身子，不让他走左路。他不是左撇子，但他喜欢走左路突破。 防左，放右，而且贴身，不给投篮机会。 防一个进攻端突投俱佳的内线，选择放突防投，这是另一个违反常理的选择。 但路易不得不这么做。 根据甲骨文公司提供的数据，进入季后赛以后，曼宁油漆区外的投篮命中率是骇人的56%，突破攻筐的命中率是49%，遇到七尺内线协防时，他的禁区命中率是45%。 一旦遇到内线协防，他这种身体和力量都不占优势的攻筐打法，反而没法保证高效。 遇到尤因这种水准的护筐大魔王就更惨了。 每当曼宁顺着路易设计的路线从右侧四十五度角突进的时候，威尔逊的协防令他迷失方向。 他一开始还能找到查克·珀森，但他发现，米勒和斯托克顿随时都有可能轮转。 他们的轮转速度快过他的传球。 总的来说，步行者的进攻非常依赖曼宁。 就像LOL里的四保一，团战中很依赖AD打伤害。如果曼宁打不出球队预期的伤害，步行者的进攻就会便秘。 困扰了热火几年的问题，被路易轻松解决。 之后更如砍瓜切菜，轻松将步行者摧毁。 尼克斯的轻松，反衬出了西部的艰难，开拓者和湖人第一场就出现加时。 打到最后，缺少关键先生的湖人输给了开拓者。 路易暂时不关心西部的局势。 痛扁步行者的当天晚上，刘易斯·沙菲尔的电话打到了路易的家里，异想天开地说：“唉，路教练，要是你能当我们的教练就好了。”
“如果给我1年5000万，或许我会考虑下。”
路易也是真敢张嘴。 只是不知道沙菲尔是认真的，还是顺着他的胡话往下接：“如果我是老板，我肯定愿意用这个价钱签你。”
“或许你应该向老板请示一下，如果他肯出这个价钱，我明天就到你们那去报到。”
沙菲尔一边与路易口胡，一边不忘打听今年的选秀大会有什么合适的人选。 他今年的选秀需求就一个，选些适合防守丹尼·曼宁的人，他再也无法忍受自己的球队年复一年被曼宁那个狗杂种痛宰了。