岳天峰悄声走出后门，见外面雾气朝朝，牵了马茫然前行，不觉间来至广顺门，停得片刻，城门始开，岳天峰跨上枣红马，也不鞭它，任马由僵，随它行走。待得腹中肌饿，岳天峰这才回过神来，自己在马上心神恍惚，不辩方向，此时已行了半日，雾已散去，待遇到行人，才打听清楚，自己从东门而出，兜兜转转竟去了东北方，索性也不再理，便向着东北方而去。岳天峰哪里单独出过远门，平日里只在辽阳城附近闲逛，此时正值清明过后，天气犹冷，岳天峰哪晓得出门时须备有衣物，越向北行越觉寒冷，冷到不行又花了银钱置了一身保暖的行头。一路游山玩水，行有五、六日，竟来到沈阳中卫，沈阳中卫是辽东都指挥使司管辖下的二十五卫之一，是辽阳的北方屏障。沈阳城周围九里三十步，高二丈五尺，池两重，内阔三丈，深八尺，周围一十里三十步，外阔三丈，深八尺，周围一十一里有奇。城门四，东曰永宁，南曰保安，北曰安定，西曰永昌。城内以东西、南北两条十字大街为主干道，中心为中心庙，衙暑、作坊、店铺分布于街道两侧。岳天峰盘恒了数日，竟被人将随身盘缠盗去，无钱会钞给客栈，只得将那匹枣红马以七两银子的低价卖了出去，会钞给了客栈后，已所剩无几。身上无钱，在城中又无亲无故，自然是住不成客栈，思来想去，只有暂于关帝庙住下，待将身上行头典当掉，凑些盘缠好赶回家中。主意打定，便向关帝庙走去。关帝庙位于城中心，占地只有半亩，庙里供着关公、土地、山神、城隍、财神，庙中并无庙祝，接受的四方香火多被乞丐拿去享用。岳天峰走进庙时，庙中已有多个乞丐挤在一处火堆旁取暖，岳天峰苦笑一下，自己堂堂秀才公子，竟沦落到与乞丐同一屋檐下，非是鄙夷乞丐，只是这落差太大，一时间竟接受不来。躲过众乞丐的目光，走到一个角落里坐了下来，踡起双腿用氅衣将自己裹在其中，垂下头思索。冷风从门缝中溜了进来，岳天峰想起家中温暖的书房，父母的呵护，不禁大悲，自己从小至大虽不是娇生惯养，但也是养尊处优惯了。如不是丢失盘缠，自己仍会选择闯荡一途，必竟男人的尊严不容践踏，既便不能使人敬畏，也不应被人鄙夷。庙门被踢了开来，一股冷风瞬间充斥庙堂，几个彪形大汉冲了进来，在庙堂中扫了几眼，果断地冲进乞丐群中拎出一位十多岁的乞丐，还未说话，一位大汉的巴掌便清脆地落在乞丐的脸上，乞丐应声而倒。“贾家小姐的金钏在哪？”

大汉中的头目问道。“我不知道。”

被打懵的乞丐回道。又一阵拳脚落在乞丐身上。“贾家小姐的金钏在哪？”

头目又问。“我不知道。”

这次的回答带着一丝的硬气和不甘，但也带出了一口血水。更加猛烈的拳脚袭在小乞丐的身上，小乞丐哪里躲得过，只得踡起身子，用双臂护住头脑，任由施暴。“住手。”

看着弱小的身躯遭到毒打，令人目不忍睹，岳天峰站起身来喝止道。几名大汉停下手来，看向发声的岳天峰，见岳天峰穿着得体，虽不是光鲜亮丽，但也是淡雅得体，定非乞丐之流。“小相公可有事指教？”

一名大汉抱了抱拳说道。“别再打了，再打恐有性命之忧。”

岳天峰还了一礼说道。“小相公识得此人？”

“不识。”

“此人偷去李家小姐的金钏，非良善之辈，小相公休要多管闲事。”

那大汉不识岳天峰，也恐岳天峰有些根底，是以并未失了礼数，婉言劝阻道。“我没偷。”

地上的小乞丐十多岁的样子，仍旧硬气地辨解。大汉转过身去挥了挥手，示意继续毒打小乞丐。“且慢。”

岳天峰于心不忍，阻住正要动手的众人。“小相公还有何见教？”

“不知失物价值几何？”

“值五百贯。”

岳天峰叹了口气，从脖项中摘下一枚玉牌递了过去。“这玉牌价值不菲，应可抵偿金钏。”

玉牌自幼戴于岳天峰脖项，从无摘过，如今去救一条人命，岳天峰虽心痛，却也不得不为之。为首大汉接过翻来覆去看了半晌才揣入怀中，也不言语向众人挥了挥手，带头走出了庙堂。见余下几人骂骂咧咧地也向外走去，岳天峰重又坐下垂头不语。那小乞丐已然鼻青脸肿，挣扎着爬回火堆旁。“我没偷，他污我。”

岳天峰似睡非睡之时，那小乞丐走过来说道。岳天峰点了点头并未言语。小乞丐也不多说，丢过来一个馒头就走开了。“多谢。”

岳天峰接过馒头，见上面遍布黑印，不由得哀叹自己的处境，自己何尝吃过如此饭食，凉且不说，还脏得可以，谁让当初自己任性而行，如今只好打落牙齿自己咽下。耐不了腹空如洗、千呼万唤，只好慢慢剥去馒头外皮，又慢慢咬下用口水浸湿吞入肚中，待整个馒头终于进入肚中，腹中不再有肠胃哀鸣，身体倒也不再乏力，不禁想到《孟子》中的“心有戚戚焉，然心戚戚矣”，正是自己的表象。迷迷糊糊地熬了一晚，天亮后等到当铺开张，将身上那件新置的氅衣以八百文钱之价留在了当铺。八百文钱在怀中渐渐捂热，身上却因失去了御寒的氅衣而渐感寒冷，庆幸此间离家只百多里路，索性跟着商队向家走去。刚出得南门不远，数人蜂拥而至围住岳天峰，为首之人正是昨晚在关帝庙中行凶的大汉。“瞧不出你这文质彬彬的公子竟然做局，不晓得这是赵老大的地盘吗？”

“何为做局？”

岳天峰不解。“少装模做样，乖乖交出金钏和玉牌，万事皆休，不然你休想离了此地。”

大汉目露凶光。“玉牌昨晚已然给你，还问我要什么玉牌。”

“哼，真是不见棺材不落泪。”

不用大汉吩咐，已有两人架起岳天峰臂膀，一人在岳天峰腹部捣了一拳。一瞬间，岳天峰疼痛到喘不上气，一阵干呕，弯腰又弯不得，只是尽力使自己弯下一点以便痛轻一些。早有一人在岳天峰身上检索出钱袋，将之交于为首大汉。为首大汉掂了掂钱袋，打开钱袋看了看其中的几百文钱。“帮人做局，收人钱财，还有何话说？”

“这是我的钱。”

岳天峰强忍腹部疼痛辩解道。“说。”

为首大汉双手交叉抱于胸前，并不听岳天峰之言。“知之为知之，不知为不知，是知也。”

岳天峰好半天才喘上气，断断续续地说道。“呦嗬，还掉文，接着打。”

又一阵拳脚相加，岳天峰哪里受过如此暴行，身子一软昏死过去。两骑马由远及近欲入南门，路过岳天峰时，其中一骑又兜转回来，“兀那汉子，因何殴打这年青人？”

马上一位短须骑士问道。“不关你事，赶紧走开。”

为首大汉瞪了一眼骑士。“不走又如何？”

骑士却一脸笑意轻拍着马脖。“好良言难劝该死鬼，想在此地拨横出头，外乡人，你去打听打听，贾家的事情是谁都能管的吗？”

那骑士一笑，从得胜钩上取下一柄钩镰枪猛地向前一刺，正刺在那大汉腿上，枪尖拨出，血流如注，那大汉痛得跪了下去。“以你等如此跋扈行为，我略施惩戒已算看在孙文毅的面皮，如在从前，我管你真家还是假家，早取了你项上狗头，你去问问孙文毅，周玉在此，他敢来捉拿吗？”

骑士收回兵器正色说道。孙文毅时任总兵，乃地方上最高级的统军将领，虽受巡抚节制，但仍有向朝廷参本的权利，与中官、巡抚互相牵制。几人闻听骑士直呼孙文毅之名，又见出手凌厉果断，不知此人是何来路，却知此人并非好惹之人，撇了岳天峰上前扶起领头大汉便走。骑士也不追赶，与另一人就在路旁等岳天峰醒来。岳天峰悠悠醒转之时，便看见正坐在身边草地上的二人，一人方脸短须，浓眉大眼，另一人甲字脸，眼神深邃，鼻梁高挺，蓄着山羊须。向左右望了望，并无那些无赖汉子，揉揉身上依旧疼痛之处，料想是此二人赶走一伙无赖，遂起身向二人长辑到地。“多谢二位援手救我性命。”

“你因何被人殴打？”

方脸之人问道。岳天峰遂将昨夜及今晨发生之事向二人说明。“以你柔弱身躯断不会做下此事，否则也不会被打得死去活来，那小乞丐可曾与你联络。”

“只有昨夜一面之缘，再无联络。我本待要回老家的。”

“咦？你不是此间人士？是哪里人士？”

岳天峰遂将自己来历说与二人听，说到激愤处，竟然不知不觉将自己与李小小、孙大刚之间的纠葛也说了出来。待猛然惊醒时为时已晚，自己的脸上已挂满泪珠，遂又起身向二人作辑道：“晚辈琐事，一时觉得委屈，方才讲出竟不能自己，在长辈面前失了礼数，是晚辈之过。”

“无妨，只要不是惹人厌的家伙，我二人也不在意世间俗礼。我观你气宇不凡，聪慧质仁，只是身子柔弱了些，听你方才所说，你与那孙大刚机会本是五五，只是你不会武艺便落了下风？”

“以晚辈猜测，应是如此。”

“以文举入仕途，路多坎坷，多少读书人落魄不得志。而习武之人，只须力能挽弓，技能舞剑，无不挟所长便可从军，我朝外患隐忧，积战功仍可出人头地。倘你再习得些武艺，那孙大刚便不是你对手了。”

“如此已晚，那李小小已嫁给孙大刚了。”

“大丈夫习武自当保家卫国、行侠仗义，那女子既已嫁为人妇，你还贪恋什么？”

方脸之人喝道。岳天峰猛然惊醒，李小小既已嫁于孙大刚，我还在此自怨自艾，自是于事无补，我如今太过颓废了，想到此旷若开云见日，桎梏稍脱。“你可愿随我习武？”

方脸之人见岳天峰脸色变晴，这才温言问道。岳天峰还未答话，那甲字脸之人说道：“此子已然束发，此时拜师是否为时已晚？”

“兄弟，别以你那医道衡量他人，你那医道最好是从小背诵经典识药辨物，与武道不同。”

方脸之人回道。“骨骼已成，可行？”

“无妨，所谓自幼习武，唯习基本功而已，时孩童骨骼并未长成，倘若上了套路，日后不利成长，易成矮小。”

“为何？”

“你怎当局者迷？穷文富武没听过吗？穷人家孩子哪有习武的，吃饭都难还哪有多余气力。其实任何武功拳法，要求骨骼轻奇并非其骨柔软，大凡人之柔韧在于关节，在于筋络，不在于骨头，而筋络与关节柔韧，可后天达成，习武一途，并无先天后天之说，所谓习武资质，实是悟性及持之以恒之决心。你身为圣手，为何不通此理。”

另一人点首称善。方脸之人又看向岳天峰。岳天峰这才回道：“多谢前辈解惑，弟子愿学。”

岳天峰自思在家乡受辱，多半是因自己不曾习武，在李氏众弟子中显得格格不入，也因此打不过孙大刚，更因此无法搏取李小小欢心。此次离家便是赌一口气想学成武艺，也好报一报当初受的辱。又见此人言语间是会武艺，只是不晓得算不算是高手，自己权且应下。方脸之人笑意盈盈，点头连说几个“好”字，另一人只捋须默不作声。于是岳天峰撩起长衫，跪在地上，恭恭敬敬地磕了三个头去，喊了一声“师傅”。那人更是笑得合不拢嘴：“你即已拜我为师，不能不晓得为师姓名，我原是大同游击将军，姓周名玉，这位是周玺，原是随军医官，与我相交甚好，我俩虽是同姓，却不同宗。”

岳天峰此时颇有些机灵，转过身又向周玺跪拜，喊了一声“师叔”，惹得周玺也是连连称好。“随我去吧。”

周玉向岳天峰说道，与周玺牵马先行。岳天峰拾掇好脏破的衣衫，在后面紧紧跟随。“我因受了总兵许宁牵连，这才致仕还乡。你师叔与我情同兄弟，见我离开，也跟随我而来。”

周玉边走边向岳天峰解释道。三人进城寻了一家饭庄歇息，其间岳天峰不住向门外望去，似有所忧。“孙文毅虽是总兵，二年前却与我俩同在一处，我三人相交莫逆，后来他升任此处总兵，总想把我俩也调至身边同在一处，此地虽处边疆，战事颇少，远非大同能比，但我俩秉性刚烈，不愿行那贿赂之事，只好在大同留守。”

周玉一边喝酒，一边悠然远望，似在回忆往事，也不知是辛酸苦涩，还是愉悦甜美。“放心，饭后我二人去找孙文毅叙叙旧，顺便将此事言说一番，你师傅我又没伤人性命，没人敢来找不自在。”

周玺说道。饭后，周玉和周玺将岳天峰留在店中，二人去寻孙文毅，待到掌灯，二人才笑逐颜开地回来，不用问，三人聚首定是一番久别重逢、班荆道故的景致。岳天峰服侍了二人休息，也自去休息，看来日间事也是烟消云散了。越日，周玉买了匹马与岳天峰，三人向北出城，慢慢行去。