第9章 大战西风口荆公领着府中一班官员,刚到府衙前,远远就见一队人马过来,领头的是枢密副使高登谷,就见他四十几岁年纪,头戴凤翅兜鍪,身穿黑漆顺水山文甲,手提大刀,腰佩长剑,骑着一匹青鬃马,到了近前,下了马,将马鞭交与马弁,向荆公这边大步走来。高登谷是亳州蒙城人,荆公在京城任群牧判官时,就知道他不仅是高太后的嫡亲兄长,更知道他心胸狭窄,任性高傲,现见他迎面走来,也领着官员迎上前,施礼道:“高副使到来,有失远迎,多有得罪。”
高登谷拱手道:“王大人屈就江宁,本官特来拜望!”
双方一番客气,回到署衙,落座上茶后,高登谷问到反贼抢钱铺一事。荆公回道:“江宁这边情况已基本查清,那领头抢劫钱铺的虽为本府上元县人氏,但他们抢劫过后,就逃到武进那边大山里躲藏起来了。”
高登谷“哦”了一声,拿出皇上手谕递给荆公,说道:“圣上对此事十分重视,本次清剿匪贼,知府大人还得陪本官走一趟。”
荆公接过手谕,细看两遍,觉得蹊跷,心想:“既然朝廷已派禁军前来清剿反贼,圣上为何还要本官参与?”
一时猜测不透,辗转又想,“介入也好,既可不负圣上旨意,又可见识见识这枢密副使是如何擒拿处置那班反贼。”
想罢,毅然答道:“既是圣上旨意,下官陪同就是了。”
主簿晏正有些着急,提醒荆公道:“大人,那武进县属常州府管辖,你这江宁知府何必介入?”
荆公知道主簿是劝他少管闲事,于是笑道:“既是圣上的旨意,又有高大人的邀请,下官怎能不去?何况那常州知府也是本官的老熟人,去去何妨?”
高登谷见荆公已答应,又听说那股反贼势力强大,尤其是那位头领更是骁勇无比,担心自己这两千禁军不是对手,就对荆公说道:“王大人还得借给我三千厢军。”
荆公说:“当然可以。”
就要都头去调遣。都头姜魁口中“咝”了一声,皱眉说道:“我这厢军已长久没有训练,如何上得战场?怕给了高大人反添累赘。”
高登谷道:“有总比没好,至少也能壮壮军威吧。”
听这一说,姜都头只得答应。第二天一早,高登谷与姜都头率领二千禁军及三千厢军,浩浩荡荡出了江宁府,向武进奔去……荆公带上石子,与高登谷齐驾并驱走在队伍前面,走着走着,荆公不觉回头看了一眼,就见那些厢兵老的已是白发苍苍,年纪不下六十、七十;小的不过十五六岁;即使是中年士兵,也都是衣着不整,松松散散,哪里有个军队的模样!荆公任地方官多年,对这些所谓的厢兵,自然了解,现在就要打仗了,他不能不担忧:“大宋有这样的军队,怎能打得胜仗?”
又想到大宋目前的积贫积弱,一路心思沉重。第二天到了常州地界,打听到周庄已带领起反队伍驻扎在武进县一个叫西风岭的大山里。荆公提议先到常州见过知府,作些商量,再打西风岭不迟。高登谷求胜心切,更是自恃兵力充足,不愿与地方多绕口舌,坚持立马去西风岭一鼓作气剿灭那支反贼。荆公只好同意。第三天一早,队伍由平原进入山区,见那地方峰峦叠嶂,树木森森。刚到西风岭山口,就见上千名起反军已列好阵势,为首的是一位身高八尺,生得膀阔腰圆,手拿一根粗壮的紫铜浑铁棍,见官兵到了面前,也不搭话,领着上千名起反者排山倒海般冲了过来……高登谷见反贼冲过来,急忙挥动大刀,向禁兵、厢兵大声喊道:“杀——捉住反贼重重有赏!”
禁兵押着厢兵冲在前面。可怜那些平时缺少操练的厢兵见起反军排山倒海般冲杀过来,早已吓得双腿打颤发软,哪里冲得上去,就如一只只老鸭,左摆右晃,张着大嘴上气不接下气。更有几个老兵早已吓得瘫坐在地。高登谷本想这次在新上任的王知府面前显露几手,没想到这些士兵竟如此怂样,气得回头就是几刀,将那瘫坐在地的老兵一个个劈成两段,又大声喊道:“谁敢贪生怕死,这就是你们的下场!”
说着勒起马头,大刀一挥,号召军队向前冲去。厢兵见已死了几个,想到上去是死,不上去也是死,不如舍着命上去搏杀一番,能活命千好万好,万一死了,也落个痛快,于是一声大喊,也跟着高登谷冲了上去。起反军都是种田出身,个个身强力壮,想着自己被田主大户的高利贷压榨得无法生存而起反杀富济贫,现见官府过来剿杀他们,更是痛恨这官府和那些压榨他们的田主大户是一个鼻孔出气,一个个怒火中烧,舍生忘死,挥动手中长矛短枪,扑向那些萎萎缩缩的厢兵……起反军头领周庄见官兵已冲到面前,也不答话,挥动紫铜浑铁棒,照定高登谷当头砸下!高登谷用大刀挡过,趁势反转一刀,劈向对方脖颈。周庄反映奇快,身体一闪,一铁棍扫到高登谷的马前腿,疼得那马一声嘶叫,腾空跃起。高登谷也是疆场老手,紧勒僵绳,趁势一个雪地削葱,用大刀向周庄拦腰砍去。周庄再次闪过,回头又是一棒,直扫马的后腿,高登谷一提马缰,让马躲过,再次向对方臂膀砍去。周庄再次躲过。二人你来我往,打得尘土飞扬,天昏地暗……荆公看得眼花缭乱,啧啧叹道:“这等好武艺,为何不能为国效力,却干起了抢劫之事?”
很为周庄惋惜。那些缺乏训练的厢兵,见一个个如虎狼般的起反军吼着叫着举着长矛大刀向他们冲来时,刚准备的那点决一死战的信心,早已不知去向,头脑中一阵空白,不等下意识地举起手中武器,早被起反军捅死无数。头脑稍稍清醒的厢兵,不是胡乱拼杀,就是就地趴倒,要么就回头逃命,可不等逃得三五步,背后还是被一阵冰冷的家伙给扎了进去……高登谷见厢军如此不堪一击,正要叫喊禁军拼死厮杀,就在分神的瞬间,周庄一棒扫来,将高登谷打下马背,接着又是一棒……荆公一见,急对石子说道:“快救高大人!”
不等石子冲出,就听一人大声喊道:“反贼休得张狂,子厚来也!”
荆公回头一看,见来人骑着一匹火红赤炭马,手提劈山刀飞奔过来,就见那刀长五尺,刀柄粗可盈把,柄尾有个三棱形铁鐏,那刀片更是寒光闪烁,耀人眼目。荆公认出,这人是武进县令,姓章,名惇,字子厚。嘉佑二年进京参加科举考试,进士及第,因族侄章衡与其同时考中状元,章惇耻于族侄之下,拒不受敕,扔掉敕诰回家。嘉佑四年,章惇再次参加科举考试,进士及第,名列第一甲第五名,开封府试第一名。后历商洛县令、雄武军节度推官等职。治平三年,章惇受到参知政事欧阳修的赏识和推荐,召试馆职,却遭人攻击他自负狂傲,未任馆职,改知武进县令。其人性情豪爽,不仅才智出众,学问广博, 更是武艺高强。一日与好友苏轼到山间小庙喝酒,忽然发现一只白额吊睛老虎向他俩张牙舞爪走来。苏轼吓出一身冷汗,调头回跑。章惇随手绰起一根木棒,猛敲庙前香炉,吓得老虎回逃得比苏轼还快。还有一次,章惇和苏轼结伴户外游玩,至一悬崖深涧处,对面是巍峨绝壁,中间只一根横木相通,其下深渊万丈。章惇怂恿苏轼过桥:“子瞻,你书法好,到对面石壁上给咱留个名呗!”
苏轼看下深渊,吓得得摇头不敢,章惇不以为然,说声:“看哥的!”
说着,用绳子一头缚在自己腰部,一头捆在树上,抬脚过桥,面不改色,上到对面石壁,挥毫写下“苏轼章惇来此一游”几个大字……此时,章惇骑马飞奔到阵前,劈山刀一挥,挑开周庄那铁棒,再用刀背就地横着一钩,将高登谷钩到自己身边,让人扶起,回头再战周庄。章惇本就力大,在战场上舞起此刀,只见他砍、剥、刺、挂、劈、扫、架不断变幻,声东击西,虚虚实实,直砍杀得起反兵眼花缭乱,呀呀怪叫,无人能挡。周庄眼见就要一棒结果高登谷性命,忽见本县县令前来助战,更是火起,挥动铁棒直奔章县令拦腰扫去!章惇横刀一挡,拨开铁棒,再来个顺水推舟,以刀口迎着铁棒直冲周庄脖颈捅去!周庄双手一抬,以千钧铁棒架开刀锋,趁势单手舞动铁棒,再向章惇腰部扫去。章惇也是眼疾手快,又用大刀架住……荆公担心章知县有失,急令石子出手。石子接到命令,一颗弹子打出,不偏不倚,正打在周庄左手腕上,只听周庄“呀”地一声,手中铁棒脱落在地!章县令趁势用刀背将周庄磕于马下。刚回到队伍中的高登谷,见章敦将周庄磕下马背,担心这功劳被一个小县令抢去,也顾不了刚才从马背上摔下的疼痛,再次上马,挥起手中大刀,直向坠地的周庄劈去……见高登谷要置周庄于死地,荆公突然想起一事,急喊道:“高大人住手!高大人住手!”
高登谷哪把荆公的叫喊放在耳里,仍是举刀向周庄项部砍去……情况危急,荆公再对石子喊道:“快救周庄!”
石子灵活,又取出一颗弹子,“噌”地声打出,弹子正好击在高登谷右手腕的太渊穴处,高登谷 “呀”的一声叫嚷,手中大刀脱落。