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32楚将归汉

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却说九江王英布本强盗出身,自率众投降项梁,每战常身先士卒所至无敌,勇冠三军诸将莫及。项王成了霸业,都亏英布之力。项王既到咸阳大封诸将,遂立英布为九江王。英布自以为功成名就,正好及时行乐。于是大兴宫室广造园林,多选美女,遍求奇花名木、珍禽异兽,终日饮宴游玩。一日忽报项王遣使到来,英布请人相见。使者传项王之命,令英布带兵同往伐齐。英布此时已为声色所迷,无心战阵,又久享安乐,不肯再干危险事业。于是向使者推辞道:“吾近来多病,身体衰弱,大不如前,万难临阵杀敌。但大王有命,当遣将率兵随同征进,望使者善言转达大王,幸勿见罪。”

说罢派一员大将领兵四千人,随使者前往复命。使者见英布并无病容,知道他设词推却,回去便将实情告知项王。项王大骂英布:“忘恩负义!不想一身富贵都是我提拔出来的?如今我有急事,他却忍心坐视不肯效劳,十分可恶 !”

项王再遣使者赶赴淮南严词责备,命其即行来楚。英布被责心中恐惧,不敢前往。使者只得回复项王。项王愈怒,又别遣使者立迫前来。英布起先一心顺着项王,所以项王命其杀死义帝立即奉命办理。此次使者接二连三催促起程,英布惟恐项王见罪更不敢往。项王见屡召不至异常愤怒,转念又想:“现在北有齐、赵,西有汉王与我为敌,惟有英布是我党羽,且其人骁勇不可多得,当设法收买其心,若迫之太甚反为不美。”

项王想到这里怒气渐平,暂时也就置之不理,自己引兵伐齐去了。英布自思:“屡次违背项王命令,项王必定怨恨。如今要想亲近,又恐遭其陷害。要想与之断绝,又恐势力不敌。好在天下未定,落得徘徊观望。”

等到汉兵取得彭城,英布闻信后并不来救。汉王由彭城败回,知道英布与项王结怨,便遣隋何往说。隋何带二十人到得淮南,英布命太宰以礼接待。隋何欲见英布,英布因见楚兵大胜,汉兵大败,楚使现在又在国中,不便接见汉使,托词推延。隋何住在馆舍,一连三日不能见到英布,心中纳闷。便对太宰说道:“大王连日托故不肯见臣,料大王之意必以为楚强汉弱,臣此次特为此事来与大王陈说。若臣所言有理,大王固然听从;若臣所言不当,请大王将我等二十人正法市曹,亦可表明大王背汉归楚之意,望太宰代为转达。”

太宰与英布备述隋何言语,英布便命太宰带同入见。隋何见了英布说道:“汉王特遣使臣敬问大王,楚、汉、九江同为邻国,大王何以与楚独亲?”

英布答道:“寡人一向对项王北面称臣,所以服事楚国。”

隋何道:“大王以为楚国甚强可以托庇,所以称臣服事项王。但项王前日伐齐身先士卒,大王理应率兵自为先锋,何以只发四千人前往助战?汉王攻取彭城时项王尚在齐地,大王却坐观成败不遣一卒渡淮,所谓托庇于人者当如是乎?”

英布闻言默然不语。隋何接着说道:“而且大王事楚不过空名而已,项王岂不知之?其心早已怨恨大王,不过一时无暇来伐耳!项王自负勇力战无不胜。而今汉王收聚重兵坚守荥阳,楚兵远来深入敌国,欲战,则汉兵坚守不动;欲攻城,力又不及。故以现势言之,楚不如汉也。今大王若起兵背楚,项王必来问罪,大王将项王绊住争战,汉王便可稳取天下。到时大王仗剑归汉,汉王一定割地分与大王,淮南地方亦归大王。汉王使臣进此愚计,希望大王留意。”

英布听后说道:“寡人谨遵来命 !”

隋何辞归馆舍,过数日又不见动静。隋何着人打听,原来楚国使者也在催促英布发兵。隋何直入殿中对楚使说道:“九江王现已归汉,你楚国怎么又来请兵?”

英布只好将楚使杀死。这消息传到彭城,项王气得双目圆睁,无名火高起三丈,立饬项声、龙且领兵驰攻九江。英布出兵对敌,连战数次杀个平手。相持一个多月后楚兵逐渐加增,英布支持不住,只得弃了军队改换服装,与隋何由山僻小路直到荥阳,求见汉王。谁知传报进去,并不见汉王出来迎接。候了许久才有人传。英布心中不悦,勉强入得宫中。只见汉王独据一床令人洗足,见英布走进仍是不动,面上露出倨傲之色。英布见汉王如此怠慢不觉大怒!但是到了此地又不便发作,只得向前行礼。汉王略略起身招呼,说了几句无关痛痒的话。英布退出又羞又气,想起平日为王何等尊贵,今日到来却任人凌践,自悔不该到这里来。英布一路走出汉宫,早有官员备齐车马,邀请英布到馆舍歇息。英布垂头丧气任其所至。忽然到了一处,英布抬头一看,只见门墙高大俨如王宫,门前卫士执戟两旁,一见英布到来尽皆行礼。英布甚觉奇异。从人请英布下车,早有人在前引路,经过数重大门方到后堂,无数宫娥、彩女上前叩见。走到后面又有一座宽大园林,内中楼台亭阁,花木禽兽无一不有。招待官引英布看了一周后说道:“此是汉王替大王备下的宫邸,请屈居。”

英布一见转怒为喜。这时厨人来进肴馔,山珍海味罗列满前;歌童舞女当筵奏技。等到酒阑席散夜静更深,还有歌女不肯离去。英布乐得受用,左拥右抱其乐陶陶,一夜风光不胜殚述。英布一日想起妻、子,暗遣亲信往九江探问。谁知项王已遣项伯将他妻、子全部杀死。英布十分痛恨项王,又遣使者招集部下残兵带归荥阳。从此英布一心归汉。却说陈平乃阳武县户牖乡人,早失父母,与兄长同居,兄已娶嫂,祖遗财产仅有田地三十亩。陈平性喜读书,尤其喜欢黄帝、老子的学说。陈平的哥哥见陈平喜欢交游,便承担了家中的全部劳动,使陈平有时间出外游学。其嫂见小叔但知交友读书,坐享现成茶饭,全然不肯帮同劳作,心中甚是不悦,但碍于丈夫面子不便发作。陈平不曾劳苦,长成之后生得白白胖胖面貌甚美。一日有朋自远方来,适其兄前往田间,其嫂与陈平出来招待。寒暄已毕,彼此各叙家常。友人说话中间留心观看,见茅屋数间墙壁破坏,久未修理。日用器具除土炕瓦盆外萧然无物,知其家中甚贫。又看陈平容貌丰腴举止儒雅,不像农夫模样,竟似贵家公子。因笑问道:“君家并不富足,不知君平日所食何物,身体竟长得如此肥壮?”

陈平未及回答,其嫂应声答道:“不过食糠耳!有叔如此不如没有。”

说罢长叹一声愤然入内。友人见此情形也觉无味,便即辞出。陈平被嫂子当着人前抢白,虽然十分羞愤,但也不好与她计较。陈平的哥哥陈伯每天天不亮就下地干活,太阳落山才回家,家中只有读书的的陈平和嫂嫂。乡里妇女喜欢嚼舌根,看陈平天天与嫂嫂两个人在家,时间久了,就有谣言说陈平盗嫂,即与嫂子偷情。邻人彼此传说,兄长得知后骂嫂子道:“不贤之妇招人口舌!若留在家中,必定离间我兄弟。”

遂将她休回母家。陈平见兄长为自己割断夫妇恩情,心中也觉不忍,婉劝其兄仍留嫂氏,其兄不听,后经陈平极力调和,方才接回家中完聚。陈平年已二十余岁,其兄决心为之娶妇。偏是高不成,低不就,因为富人不肯将女儿许之。贫人女儿陈平又看不上,此事也就蹉跎下来。一日里中有一大姓举办丧事,同里各家都来帮忙,有钱者出钱,无钱者出力,以尽乡邻之谊。陈平家贫无钱,只好加倍出力。这时丧家来了一客,须发皓白衣服华美,见陈平人品轩昂大加赏识,便唤至面前问他姓名居处。陈平告知后,来客便随陈平一路回家。来客来到门前举头观看,见是数间茅舍编席为门,心想其家果然清苦。再看门外却有许多车辙之迹,其深而且宽广,其人暗想陈平虽然贫穷,但所交游的肯定是有名人物。于是也不与他交谈,竟自回去。陈平甚是疑惑,但也不便动问。过了数日,忽有人来与陈平作媒,说是富人张负孙女要与议亲。陈平十分奇怪!其兄见是富家自然欢喜。后来查明前日来客就是张负。说起张负孙女,幼年早许人家,不料尚未过门其夫已死。后来又许一家,其夫又死。一连许过五个人家都是如此。乡里人都说此女克夫,再也没有人敢来议婚。张负见孙女姻事不谐,心中颇以为念。此次遇见陈平留心察看,知他将来一定发迹。回到家中便对其子张仲说道:“我想将孙女嫁与陈平。”

张仲一听愕然说道:“陈平家贫,平日又不事生产,一县之人都耻笑之!父亲大人为何欲许婚耶?”

张负道:“此事我自有主意,非汝所知。陈平美貌,怎么会长久贫贱呢?吾意已决,汝勿多言 !”

于是遣媒定议。到了行聘之日,张负自出财帛,借与陈平作为聘礼。陈平择日完娶后,张负又私给钱财备办酒席。并切嘱孙女道:“汝今出嫁当守妇道,不得倚富欺贫。且事兄如事汝父,事嫂如事汝母。”

同乡之人见张负如此看重陈平,人人窃笑。陈平自从娶得张负孙女后,用度充足交游日广。一班人见他作了富家女婿,从此也另眼相待。一日适遇祭社,里中按户出钱,买得许多猪羊祭品,酬神已毕,大众公推陈平为宰分割祭肉。陈平按各家出钱数目逐户给与。陈平左手执刀,右手持秤,一面割肉,一面称其重量。众人见他分肉甚是公平,都无争论。里中父老在旁赞美道:“善哉!陈孺子为宰甚是称职 !”

陈平听后感慨地说:“使平得宰天下,亦如此肉矣!”

秦二世元年(前209),陈胜、吴广起义后,六国贵族也纷纷起兵,陈平往事魏王咎。不久受谗亡归项羽,随从入关破秦。后来又随项王归到彭城,听说殷王司马卯叛楚,项王便命陈平领兵攻之。陈平兵至殷地司马卯投降,陈平得胜而还。项王赐金二十镒,拜为都尉。不久汉兵攻破殷地,司马卯背楚降汉,项羽迁怒于陈平。陈平不仅遭到项羽的责备,而且他出的计谋项羽也不再采纳。陈平觉得自己成了受气包,说不定哪天项羽还会杀他,于是他已看清项羽是个鲁莽武夫,最终不可能取得胜利,于是他挂印封金,仅带一剑防身,由僻径逃走了。陈平一口气奔到黄河岸边,雇定一船坐在舱中。那船户一篙点开,陈平举目观看,见船户五六人都是彪形大汉,只有自己一人是个渡客,船户一面撑船,一面频频以目注视陈平。陈平大恐,心想此班人一定不怀好意!为了保全自己的性命,他马上脱了衣服扔在船上,然后光着上身来帮船夫划船。船夫看他腰间什么也没有,衣服掉在船上也没有什么声音,知道他身上什么贵重的东西都没有,也就打消了加害他的念头。陈平脱险后行至修武,恰遇汉王兵到。陈平友人魏无知现在汉王军中。魏无知即向汉王举荐,汉王召见并与之谈论,心中甚悦!又问陈平道:“你在楚国所任何官?”

陈平道:“任都尉。”

汉王即拜陈平为都尉,并使之参乘,兼掌护军。此信传到诸将耳中,众议哗然,都说大王新得楚国一个逃兵,未知其人才能便与之同车,且使之监护亲贵,殊不可解。汉王听后一笑置之。及汉王兵败彭城,陈平跟从至荥阳,周勃、灌婴等与之不睦,遂向汉王谮道:“陈平虽然是个美男子,只不过像帽子上的美玉罢了,内里未必有真东西。我们听说陈平在家时曾与嫂子私通;初事魏王,后事项王,又不称职,始来归汉。大王授以尊官,令其护军,恩宠已极,陈平应该尽忠报答。不过听说陈平大受贿赂,勒索诸将金钱,钱多者得好处;钱少者得恶处,如此反复乱臣,希望大王明察。”

汉王听了心中不免生疑。他立即找来陈平的介绍人魏无知,指责他说:“魏无知你真无知!怎么介绍这样一个人来呢”。魏无知回答道:“我推荐陈平看重的是他的能力,而不是他的品行。假设一个人品行很高尚,但能力很差,这样的人对您来说有什么用呢?眼下正是与楚军决战的关键时刻,陈平与嫂子私通的破事还是不要深究了。”

刘邦一想也对,他结婚前也与人私通,还生了一个儿子刘肥。不过破事可以不问,朝三暮四与受贿索贿可不行!刘邦又唤陈平问道:“听说你原来帮助魏王,后来离开魏王去帮助楚王,现在又来帮助我,而且勒索诸将钱财。你这样做,让别人怎么相信你呢?”

陈平道:“臣前事魏王,言不见听,臣故辞去;继事项王,见项王所信任者非其宗族即之妻兄,其他人都不能任用。因闻大王善能用人,故慕义相投。臣只身远来,若不受金无以度日,假使臣计有可采之处,愿大王用之。若一无可采,则大王所赐钱财臣当封还,免官归里。”

汉王一听连忙说道:“我乃戏言,幸勿见怪!”

于是复加厚赐,升为护军中尉。诸将见汉王如此宠爱陈平,也就不敢再言。汉王受困荥阳,终日劳心军务不得休息,便对陈平叹道:“似此战争纷纭,天下何时可定?”

陈平答道:“项王心多疑忌,轻信谗言,左右忠直之臣,不过范增、钟离昧、龙且、周殷等数人而已。今大王若行反间之计,使他君臣自疑必生内乱。然后举兵攻之楚兵可破。”

汉王大以为然,立命支出黄金四万斤交付陈平,说此款可作为反间之用,但求计策有效,不问作何用处。”

陈平奉命收了黄金自去行事。

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