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104昆阳大战

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刘秀与道士来到棘阳,哥哥这时也到了。新市兵和平林兵的两个首领对二人说道:“甄阜和梁邱赐有十万兵马,叫我们怎么抵挡呢?还不如扔了棘阳,暂时退了吧!”

刘演听说后十分焦急。这时候忽然进来了一个人说道:“下江兵已经到了宜秋,我们联合起来一定能够打败敌人。”

刘演哥儿俩一看,原来是李通。刘秀挺高兴地说:“这就好了!你怎么到了这儿?”

李通说:“我从家里逃出来后四面奔波,听说你们在这儿很为难,我才赶了来。刚巧下江兵到了宜秋,下江兵的首领王常挺了不起,你们去请他帮助,他肯定会出力的。”

刘演即与刘秀、李通诸人同赴下江军营求救。兵士据情入报。王常出来接见。刘演即对王常细说合兵攻莽之利。王常听罢十分佩服,愿意出兵相助。刘演即与王常交结,然后带着诸人告辞。刘演去后,王常即将刘演所说的合兵之计告知成丹、张卬诸将。诸将不愿依从,王常细劝道:“王莽篡弑,残虐天下,百姓思汉,故豪杰并起。今刘氏复兴,诚思出为所用,辅成大功。若只是负强恃勇,虽得天下必然复失。试看秦皇、项羽何等势力,只因自恃强大遂至灭亡,何况我等布衣之人。今南阳诸将举族起兵,观来人深谋远虑有王公之才。我军与之合并必成大功。”

诸将被说得口服心服,五体投地,于是都随同王常与刘演合并。刘演大喜,令军中大排筵宴与诸将士痛饮。汉兵得新军来助,个个心胆皆壮勇气十倍。刘演将各兵分为六部后,即下令休息三日预备出战。十二月晦日夜里,刘演命各营偃旗息鼓袭取蓝乡辎重。诸军到蓝乡时天尚未明,众军一齐杀入,蓝乡守兵因无防备都被杀败。阜、赐二将所藏辎重尽为汉兵所得。过了一月,刘演约同下江兵进攻阜、赐二将,二将急命兵士备战。及汉营各兵到来,两边接住厮杀。汉兵与下江兵并力死战,只杀得阜、赐各兵人仰马翻,死去二万余人,阜、赐二将也被杀死。起义军以一当十愈战愈勇,斩首3000具。义军乘胜追击,将宛城团团包围。几个月后,刘演的兵马终于把宛城打下。汉军将士恨透了宛城的将军岑彭,说他死守几个月,害得汉军吃了许多苦头。他们要求刘演把岑彭砍了。刘演对他们说:“岑彭是镇守宛城的将军,他能够尽心守城是他的长处,像他这样的将军应当受到尊敬。我想请求皇上封他的官爵,这样才能鼓励别人来归附咱们。”

刘演把这个意思向刘玄说明,刘玄就封岑彭为归义侯,把他拨在刘演部下。刘演自称柱天大将军,从此威名远扬。王莽知道刘演的名字与事迹后,公开悬赏:凡杀死刘演者,奖励食邑5万户,黄金10万斤,并赐上公的官位。同时还下令长安的官署及天下乡亭的门侧堂上,一律画上刘演的图像,每天令士卒射之,以发泄他的仇恨。绿林军在连续取得对官军的胜利后,队伍发展到10万多人。为了便于对整个义军的统一领导,增强对广大百姓的号召力,在更大规模上推进对王莽政权的斗争,起义军领袖们认为应该拥立一位刘氏宗室为皇帝。当时起义军中的宗室基本上都是舂陵侯的后代,其中以刘演与刘玄为代表。起义军将领们在立何人为皇帝的问题上产生了严重分歧。南阳豪杰与王常等希望拥立刘演,因为在几次战斗中刘演已经展示了超人的谋略和卓越的指挥才能;但绿林军的其他将领则属意于刘玄。他们对刘演的威名有点害怕,担心他一旦被立为皇帝就不易左右;而刘玄性格怯弱,立他为皇帝较易控制。王匡、王凤、张卬等人将刘演从前线召回,要他在刘玄为帝的问题上表态。刘演对众人说道:“诸将军欲立宗室足见厚意。但目下赤眉聚众数十万在青、徐起事,若听说我处立宗室为帝,恐赤眉也依样仿行,将来两帝不并立,宗室势必自相攻打,为今之计不如权立刘玄为王,且看他日赤眉有无举立。如有所立且其人果贤,我等可以率众往从;如无所立再称帝号也不为晚。”

众人一听都点头称善,偏下江将官张卬不以为然,他拔起佩剑在地上一击说道:“今日之事早经大众议决,不得再有更改;若反复多疑何以成功。”

众人又被张卬说得心动,皆依张卬之言。刘演也不便再反对。到了二月朔日,众人便在淯水之上筑起一坛举行皇帝即位仪式。刘玄字圣人,乃刘演族兄。刘玄朝南坐着,见许多将帅向他朝拜,他既害臊又害怕,脑门上的汗擦去一阵又是一阵,一句话也说不出来。于是改元为“更始”,大赦天下,尊族里的伯父刘良为“国三老”,拜王匡、王凤为“上公”,朱鲔为“大司马”,刘演为“大司徒”,陈牧为“大司空”刘秀为“太常偏将军”,其余将士也各有职位。打这时起,绿林起义军称为汉军,大权掌握在新市、平林将士们手里。南阳的刘家军很是失望,他们暗暗在心里另作打算。却说王寻和王邑的大军还没到昆阳,严尤和陈茂的军队就跟他们会合在一起,声势更大了。汉军将士站在北门的城门楼子上往远处一望,只见没完没了的全是王莽的军队。他们害怕了,有的甚至准备散伙。刘秀以“合兵尚能取胜、分散势难保全”为由,说服诸将固守昆阳。刘秀接着又说:“诸公若听我言,未必有败无成,今日城中只有八九千人,势难出战,幸亏城坚濠阔尚可相持。但外无救兵内乏粮草,最多也不过坚守旬余。眼下只有派数人至郾城与定陵两县招集守兵,背城一战方可解围。究竟谁守谁出还请诸公自认。”

王凤见敌已凭城不敢轻出,乃高声答应道:“我愿居守!”

刘秀再问何人敢出,好多时不闻声响,于是毅然直任道:“诸公既然都愿意守城,由秀自往。”

言毕又有一将道:“我亦愿往!”

刘秀见是李轶,便邀与同行,留王凤、王常居守,自率壮士十人,束装停当待夜乃发,还有将军宗佻见刘秀义勇可嘉,也愿从行。共计十三人,乘着天昏月黑潜开南门,跨马衔枚向南疾走。莽军初临城下,统在城北驻扎,休息一宵,约定诘旦攻城,未尝顾及城南,刘秀等十三骑竟得驰脱。到了翌晨,王邑纵兵围攻昆阳,严尤向王邑献议道;“昆阳虽小,城郭甚坚,今刘玄盗窃尊号乃在宛城,我军不若乘锐趋宛,彼必骇走,宛城得胜,哪怕昆阳不服哩!”

王邑摇头道:“我前为虎牙将军围攻翟义,一时不得生擒便遭诘责,今统兵百万,遇城不拔如何示威?我当先屠此城喋血再进!前歌后舞岂不快哉!”

王邑为了彰显新军的强大,里三层、外三层地将昆阳包围,到处都是军营、军旗。攻城之时漫天箭羽齐射,城中飞箭就像雨水一样,这样艰难的守城过了几天,首领王凤一度看不到希望,想要投降。但新军统帅王邑认为破城指日可待,他还要等着破城之后,壮军威、建功业、拒绝了王凤的投降。投降无果,王凤、王常只能硬着头皮死守,好在昆阳城墙厚,城门又结实,王莽的大军只好把城围住。刘秀到定陵去调兵的时候,不知道哥哥刘演已经打下了宛城。他把定陵和郾城的军队全部调到昆阳去了。此时王莽军久战疲惫锐气大减。刘秀于六月一日率领步骑万余人驰援昆阳。刘秀亲率千余精锐为前锋反复猛冲,斩杀王莽军千余人,汉军士气大振。刘秀马上又带着敢死队三千人向王寻、王邑的大营冲过去,集中打击敌人的中坚部分。王寻、王邑一看就这么些人,也不把汉兵放在眼里,便带着一万兵马跟刘秀交战。一万人还真打不过刘秀的敢死队。王寻、王邑的队伍早已乱了,各郡县调来的兵马各守阵营互不相救。汉兵越打越有劲儿。王寻不知死活想显点本领,竟然打着马冲上前来。汉兵知道他是大将,谁也不肯错过机会,立刻围上来乱砍、乱刺,最后结果了他的性命。王邑见王寻被杀慌忙逃走。城里的王凤、王常见外面赢了,就打开城门,人马一下子都冲出来。两面夹攻喊声震天。王莽的大军见主将被杀都慌了神,乱奔乱逃自相践踏,沿路一百多里都有尸首倒着。这时正是夏天,毒花花的太阳晒得血污冒烟。汉兵正杀得高兴的时候,敌军队伍里出现了一个怪人,他带着一批猛兽冲过来了。一霎时太阳也没了,黑云像天罗地网似的罩下来。这下子可把汉兵愣住了。那个怪人叫巨毋霸,据说有一丈来高,身子像牛那么粗,三匹马连在一块儿都不能驮他。他坐的马车特别大,四匹马才拉得动。这么笨重的巨人有什么用呢?原来他有一种特别的本领,能训练老虎、豹子、犀牛、大象。王莽拜他为校尉,让他带着几只猛兽和一批扮作猛兽的士兵出来助威。汉兵从来没见过虎豹出来打仗,于是掉头就逃。说也奇怪,半空中突然来了几个霹雳,接着一阵暴雨直倒下来。这时扮作老虎跟豹子的士兵受凉打着哆嗦,他们不但不往前冲,反而倒过头来往后面直窜。巨毋霸也只好往后退。一群猛兽向巨毋霸挤去,巨毋霸立脚不住仰面便倒,就这样掉在滍水之中。四匹马才拉得动的巨人,这时说什么也起不来了。暴雨如注滍水暴涨,莽军万余人涉水被淹死,滍水为之不流。大将王邑、严尤、陈茂骑马踩尸过河,把所有粮草和军用物资全扔在滍水这一边,各地征调来的长官带着他们的残兵败将各自逃回。王邑逃回洛阳,跟着他的士兵只剩下几千人。昆阳大战消灭了王莽的主力,胜利的消息鼓动了天下人民。他们都来响应南阳起义军。有不少人杀了当地的官府自称将军,用汉朝的年号等待命令。昆阳之战后,刘演和刘秀的威名越来越大,新市和平林的将军们越来越担心。他们暗地里劝刘玄借犒军大会把刘演杀掉。刘玄见刘演佩剑,故意说他的剑奇异欲取观视,刘演性情豪爽不知有诈,当即拔剑出鞘付与刘玄。刘玄接剑在手把玩不释,新市、平林诸将不禁着急,绣衣御史申徒建献上玉玦,刘玄一言不发,未几仍将剑付与刘演,大众皆散。刘演舅舅樊宏私下对刘演说:“我闻鸿门大会,范增尝三举玉玦阴示项羽,今日申屠建复献玉玦,我看他居心叵测。”

刘演似信非信微笑无言。其实刘玄向刘演取剑真的是有人教他,待刘演将剑奉上时诬他谋弑,然后把他杀死。偏刘玄迟疑不决不敢照行,申屠建献入玉玦就是叫他速决的意思,刘玄还是不敢。新市、平林诸将不肯就此罢休,又去联络李轶一同设法。却说刘演的部将刘稷勇冠三军,在刘玄被立为皇帝时便说:“起兵图大事者,伯升兄弟也,今更始何为者邪?”

。刘稷的话传到刘玄那里,他当然不能容忍。为了检验刘稷的态度,刘玄任命他为抗威将军,刘稷拒绝接受。刘玄与诸将陈兵数千人召稷入问,不待刘稷开口,刘玄便以他抗命为由下令斩首。刘演挺身向前据理力争。李轶、朱鲔大声说道:“皇上得下决心!刘稷违抗命令就是刘演主使的,刘演也不能免罪!”

更始把脑袋一顿,刘演就给绑上了。地皇四年,刘演与刘稷同日遇害。一位首先起义的豪杰就这样送了性命。这时刘秀还在父城,听说哥哥被杀不由痛哭一场,接着动身到宛城拜见更始,承认哥哥的不是。大臣们向他表示同情,劝他别伤心。刘秀按照礼节答谢了他们,可是他的痛苦心情跟谁也不流露。人家问起昆阳大战的情形,他也说是将士们的功劳,他不过是跟着别人沾光而已。他也不给哥哥穿孝,吃饭、喝酒还是有说有笑的,完全跟平日一样。更始帝觉得过意不去,拜他为破虏大将军,封为武信侯。刘秀留在宛城,更始帝不敢重用他,于是派上公王匡进攻洛阳,大将军申屠建、李松进攻武关,两路兵马领命去讫。王莽听说汉军立刘玄为皇帝,又打下昆阳,心里头十分着急,可是外表上却显得满不在乎。王莽把白头发和白胡子都染黑,六十八岁的老头儿又做起了新郎。原来在他登基做皇帝以后,有人对他瞎说道:“黄帝娶了一百二十个女人,所以成了仙。”

王莽于是打发四十五个大员分行天下去搜罗“有德行的美女”。过了一年,选美人的大事已经完成,王莽娶新来的史氏为皇后,聘礼是黄金三万斤,车马、奴婢、绢帛、珍宝等更是不计其数,同时又在搜罗来的美女之中,挑选妃子多少多少人,美人多少多少人,宫女多少多少人。这个热闹劲儿说也说不完。王莽早年折节恭俭,孝母尊嫂,生活俭朴,饱读诗书,结交贤士,声名远播。常把自己的俸禄分给门客和穷人,甚至卖掉马车接济穷人,深受老百姓爱戴。在未当皇帝前,王莽是全国公认的青年楷模;可他当上皇帝以后,与之前就判若两人了。是原来就虚伪,还是后来改变的呢?那就谁也不知道了。

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