他们虽然是三教九流，和官府道不同不相为谋，但在县衙里还是有自己的熟人门路。谢锦朝垂眸，眼底闪过一丝暗光。薛蕙想，这件事还是得从死者家人入手。要证明死者死前吃的包子不是她们家的，不是什么难事。她正要开口，却见谢锦朝转头对她交代，“乖乖在马车里等我，别乱走。”

他径直下了马车，又对彪子交代，“你看好她。”

“好嘞，我一定寸步不离地跟着嫂子。”

薛蕙哪可能在马车上安心地坐着，当即便下了马车跟上去。只见他身着简单的布衫，背影挺拔如松，如信步闲庭一般，不疾不徐地走向县衙门口的鸣冤鼓，拿起鼓槌。“咚、咚、咚”的鼓声响起，像是一下子震到人心里。县令换好了官服，正打算去审案，忽听到外头的鼓声。“李捕头，去看看，是何人在击鼓。”

李捕头出去一瞧，见是个带着书生气的年轻人，便说，“小伙子，你知不知道，这鼓不能乱敲。”

“知道。”

“那你有什么冤屈？”

“我母亲被人诬陷入狱，我为母伸冤。”

李捕头打量他两眼，“先在外面等候片刻，县尊大人马上要审案子，没空理会你。”

说完他转身回了公堂。“他说了什么？”

薛蕙凑上来问。“娘的案子马上要开审了。”

“什么？”

薛蕙惊呼。这就开审了？公堂门口已经围满了看热闹地百姓。薛蕙小矮个，前面的人挡的严严实实，跳了两下还是看不到里面的场景。谢锦朝眉梢间含了几分笑意，拉住她的手挤进去。只见堂上坐着一中年男子，身着端正的官服，浑身透着清正肃然之意。堂下左边跪着几个大男人，右边跪着的，赫然是吴氏和谢锦婷。谢锦婷头一次遇见这种场面，依偎在吴氏怀里，都快吓哭了。李捕头在县令旁边说了几句话，县令做了个手势，开始审案。堂内威严肃静，两排衙役笔直而立，面色凌然。一阵杀威棍声响起，堂里堂外顿时安静下来。“堂下何人，一一报上名来？”

张家几位兄弟接连报上名字。轮到吴氏，她声音极力压制着颤抖和忐忑，头都不敢抬，“民妇吴巧珍，是谢家灌汤包的老板，这是民妇之女谢锦婷。”

“首告人，你们有何冤……”“慢。”

堂外一声高喊。薛蕙听着这声音有点耳熟，一转头，就见谢锦朝拍拍她肩膀，眼神示意她稍安勿躁，随后挤出人群，走上公堂。周围一阵议论之声。李捕头瞪大眼睛，拼命给谢锦朝使眼色。这小子！怎么这么没眼色？！这是他能来的地方吗？！堂上的县令见着谢锦朝，一挑眉，依例拍案，“你是何人？竟敢擅闯公堂！”

谢锦朝来到吴氏身边，躬身作揖，撩袍跪下，身板挺得笔直，“小子谢锦朝，乃被告吴巧珍之次子，代母应诉。小子急忙赶来，实非故意扰乱朝堂，忘大人见谅。”

所谓代讼人，有些像现代的代理律师。有些人嘴笨，在审案时多半会请一个能说会道的亲戚代为发言。甚至有些专门的讼师，专为别人写诉状，打官司。吴氏见到谢锦朝，又看到外头的薛蕙，松了一口气。“罢。本官看你一片赤子之心，不与你计较。”

“谢大人。”

审案开始，接下里便是宣读首告人的诉状。不过呀，张家老大不识字，当庭口述，“我父老爷子年逾七十，身子一向硬朗，就在昨日，在谢家灌汤包的摊子上买了几个包子回家，当晚上便腹泻不止，今早便一命呜呼了。我父为人和善乐观，含辛茹苦把我们五兄弟拉扯大，如今我们兄弟还未来得及孝顺父亲，父亲便离我们而去，羊有跪乳恩,鸦有反哺意，只是从今以后,我们兄弟却只能和父亲阴阳两隔,生死茫茫，实在悲痛不已。求县令大人为我父做主！”

外面的百姓听了非常动容，义愤填膺，窃窃私语声愈发高涨。“奸商害人！没良心，可怜了他们兄弟几个一片孝心。”

“县令大人一定要为他们做主啊！”

“要是我，我恨不得直接拿到把他们全都捅死。”

薛蕙看了那人一眼，往边上缩了缩。听完之后，县令看向谢锦朝，“被告，你可有话要说？”

“小子有话要说。小子对张家老爷子的去世表示悲痛，但对于张家兄弟所诉死者是吃了谢家的包子致死存疑，张家兄弟有何证据证明，死者临死前吃了我家的包子？”

“那里只有你家的包子摊，不是你家的又是谁家的？”

张家三兄弟脾气暴躁，见谢锦朝诡辩，顿时怒喝一声。“你说我家的就是我家的？我倒觉得，是你家栽赃诬陷，贼喊捉贼，故意讹诈我们一笔。”

“你！”

张家老三气得脸色通红，双眼直瞪着谢锦朝！“肃静。”

县令一拍案，看了谢锦朝一眼，“首告人，你可有什么证据证明令堂是吃了谢家的包子才去世？”

张家五兄弟齐齐呆住。证据？证据被他爹吃了啊！薛蕙也愣了愣。她和大家的想法一样，只想着证明清白，却忘了，张家本来就没有证据。张家老三怒道，“我们兄弟都看到我爹吃了拿包子！这小子简直是颠倒黑白！大人明鉴，您可千万不要听这小子诡辩！”

“你们几兄弟？抱歉，公堂之上首告人与之亲属做不得证人，谁知道你们是不是合起伙来污蔑我谢家？小子讲求证据，如何成了诡辩？还望大人为我等主持公道！我谢家清清白白经商，如今却被人栽赃诬陷，事关人命，谢家实在惶恐，担不起这个责任！”

不仅张家人傻眼了，外头围观的人也傻眼了。你看我我看你。这小子几句话从加害者就成了受害者。而且，仔细一想，好像他说的没啥问题。“大人……”张老三气的不行，还想再说什么。县令抬手制止，“李捕头，你带人去查访一下，看是否有目击证人看到死者买包子，何时买的，何地买的。”

“是。”

李捕头点了两个人，立刻去了。眼看事情僵持在此，县令说，“此事押后再审。”

张家兄弟互相对视一眼，有些失望。“慢，小子有几个问题想问张家兄弟，望大人允准。”

谢锦朝说。