“准。”

“县令大人，您可不要被这小子蒙蔽了，他就是在狡辩想脱罪！”

张家老三立刻叫道！“啪”的一声，县令一拍惊堂木，“本官自会为你们主持公道，但也不会冤枉好人，既然想为死者伸冤，那便好好回答。被告，你继续。”

“敢问张家兄弟，你们说，死者买了包子回家，那你们可有见过，尝过？若是尝过，其他尝过的人有没有腹泻？”

谢锦朝说。张家兄弟现在对谢锦朝抵触的很，尤其是张家老三，冷哼一声，不愿作答。张家老大叹了一声，哭诉道，“原本父亲就是冲着你们谢家的名头去的，买回来之后我家幼子狗蛋先尝了一口，觉得不好吃，全吐了，但父亲不舍得粮食，就全都给吃了。你们这一家子奸商，用烂掉的猪肉，卖隔夜的包子，没良心！还我父亲命来！”

“你家幼子在何处？”

“就在堂外。”

“小子需问狗蛋几句话，往大人允准他进来。”

县令打了个手势，立刻有人把狗蛋放进来。狗蛋有些害怕地缩在张家老大边上。“狗蛋，你爹说你尝过昨天的包子，可还记得，那包子是什么馅的？”

众目睽睽之下，狗蛋有些紧张，回忆了一下，小声说，“是白菜猪肉馅。”

“这便是了。县令大人可派人去镇上打听，我谢家的包子只有两种馅，一是香菇猪肉，一是鱼肉。现在山中已没有菌子，而我家的香菇，是由我大嫂种出来的，因此每日都有。那白菜猪肉馅，并非是我家的包子。”

此话一出，外头的窃窃私语声静了一瞬，随即更大了。派别也分成了两派。一派觉得谢锦朝说的有道理，包子馅这种一打听就知道的东西，他不可能会糊弄县太爷。另一派觉得谢锦朝在撒谎，所谓的香菇猪肉馅是他瞎编的，种出来菌子？怎么可能？县令一挑眉，那香菇猪肉的确实好吃，不过，自己种出来的菌子？有意思。这时，便听谢锦朝说，“谢家灌汤包对面还有另一家包子摊，摊主姓王，于三日前来摆摊卖包子，死者便是吃了这一家的包子才会腹泻去世。”

张家几兄弟对视一眼。张老三气得双眼冒火！这小子，现在说的倒是头头是道。方才还诡辩说他们栽赃诬陷，分明是揣着明白装糊涂！张家老大却想到刚找到王水根摊子的时候，王水根媳妇说：我姑姐是谢家人，说是王家还是谢家没什么两样。后来她又喊冤，说自己假冒的谢家。难道他们一开始没搞错？“大人，证人来了！”

李捕头带着一男子进来，禀告道，“小的出了县衙不久就遇上这人，他自称是鸡笼镇的商贩，死者生前喜欢和他一起钓鱼，认识死者，昨日他也看到死者买包子。”

“哦？细细说来。”

那男子跪下，“小的名叫孙二狗，因为水性好，时常去河边捞鱼去卖，一来二去认识了常去钓鱼的张老爷子。昨天，张老爷子来买灌汤包，经过我的摊子时还和我说了两句话。”

“哦？你可看到，死者是买的哪家的灌汤包？”

众人屏住呼吸。外头的议论声几乎停止了。“是新来的那一家，因为谢家灌汤包的推车太显眼，而新来的那家非常简陋，我记忆尤新。”

吴氏长舒了一口气。真相大白了。幸亏她们做生意时跟周围摊贩关系打的好，能有人出来替她们作证。张老大闻言怒道，“那臭娘们，竟然敢骗我们！”

县令一拍案，“李捕头，你立刻去把王家包子摊的摊主带来。此案当庭宣判，谢家灌汤包吴氏及其女，无罪，释放。”

说完，他便离开了。旁边的师爷书吏也都跟着散了。这件事解决的比薛蕙想象中的容易。总感觉，这县令好像有点偏心？她仔细一想，觉得县令眼熟的很，就是想不起来在哪里见过。谢锦朝赶紧把吴氏扶起来。“呜呜呜二郎，幸亏你来了！”

吴氏攀着他的胳膊，艰难地起身。先前她只是紧张害怕，连挨板子的时候都不想哭，现在脱离险境，泪水倒是忍不住了。吴氏也不知晓流程，被带回来稀里糊涂地就挨了板子，几板子后，有衙役说县太爷来了，要审案子，她又被直接拉到了公堂上。整个过程，可以说是浑浑噩噩，如提线木偶。“娘，没事了，别哭了，咱们可以回家了。”

吴氏抹着泪点点头，又去找孙二狗道谢。孙二狗摆手，“大家低头不见抬头见的，说啥谢。”

一家人正要离开，一个衙役忽地上前，“谢公子，县令大人有请。”

吴氏一愣，有些害怕，“县令大人找二郎啥事？”

“夫人放心，是好事。”

“二郎，你快去。”

吴氏一听是好事，心中那点郁气立刻散去，背上的伤也不觉得疼了。来年县试的时候可是县令大人主考，也是判卷人。谢家也算是因祸得福，叫二郎在县令大人面前露了脸，得了县令的赏识，对县试可是有利的。吴氏和谢锦婷到在外面等着。“娘，你没事吧？”

薛蕙赶紧上前扶住她，“要是我没让你们先走就好了。”

要是她在，她不可能叫衙役这么轻易就把吴氏和谢锦婷带走。“娘没事，不怪你，要怪就怪王水根夫妇，丧良心！”

县令大人正在后堂站着，负手而立。“草民参见县令大人。”

谢锦朝行礼道，“不知大人召见草民，是有何事？”

县令大人转过身来，清了清嗓子，“免礼。”

谢锦朝抬眸，故作惊喜，“郑先生？果真是您？方才在堂下，我还以为看错了呢。”

这人便是薛蕙曾在远志书院门口瞧见的与谢锦朝说话的中年男子。郑仪贤笑了笑，拍拍谢锦朝的肩膀，“是我。”

他和谢锦朝相识，是个意外。恩师致仕后回乡，他这个做学生的，又是地方父母官，自然要前去拜会。谁知在路上瞧见几个小流氓在调戏一年轻姑娘，正要出手相助，却被谢锦朝抢先一步。那几个小流氓不肯退去，谢锦朝独木难支，他就让护卫帮了个忙。赶走小流氓之后，略一交流，他才知道谢锦朝是附近书院的学生，见他谈吐不凡，心生好感，有意指点。一来二去便就熟了。“今日之事，还要多谢先生相助。真没想到，先生竟是本县父母官，恕小子前几番多有冒犯。”

谢锦朝说。提到今日之事，郑仪贤脸色严肃起来：“你小子，仗着胆识过人，擅闯公堂。张家兄弟刚刚经受丧父之痛，你却利用他们的痛处强行诡辩，这要是别人，非打你二十大板不可！坦坦荡荡，才是真君子！”