回来之后，薛蕙看了眼天色，走向厨房，云杏已经在厨房里忙活，谢锦婷在烧火——她本想下山，谁知被云杏逮到，让她去烧火。她对表嫂跟丫鬟们又爱又怕，不好意思拒绝。“云杏姑娘在做饭啊？”

薛蕙站在门口，笑眯眯地说。云杏看了薛蕙一眼，“在给我家夫人做晚饭。”

“那就把我们的一起做的了呗。”

云杏瞪眼看了薛蕙一眼，眼神里分明写着：想得美。“啊？云杏姑娘？行不行啊？”

薛蕙凑过来，“云杏姑娘人美心甜，肯定会同意的吧？你看婷婷在给你烧火呢，你忍心让她这么小的姑娘白干吗？我们就这一口锅，要是等你做完，我们都要饿死了……”谢锦婷听到这声音情不自禁地抖了抖。云杏起了一身鸡皮疙瘩，嘴上仍旧拒绝。薛蕙只好放出杀手锏，“你要是不答应，我去找表嫂了！”

“站住！”

云杏回身喝住薛蕙，咬牙切齿，“我答应，行了吧！”

来的时候，侧妃便嘱咐云杏，既是来做客，就得收收脾气，最好不要跟人家发生冲突。要是因为这点事闹到侧妃娘娘跟前，最后受训斥的一定是她。薛蕙脸上露出笑意，“嘿嘿，云杏姑娘，你有什么需要的？我来帮你？”

“不用你。”

话音落下，四个婆子也回来了，开始帮云杏做饭。谢锦婷也被替换下来。薛蕙见用不着自己，便说，“云杏姑娘，食材都在这个柜子里，你要用什么，尽管拿些，我们的晚饭就拜托你了。”

“知！道！了！”

许久。薛蕙看着面前色香味俱全的几道菜，笑着夸奖，“哇，云杏姑娘的手艺真好。”

云杏并不想搭理薛蕙。她跟云梅站在侧妃两边，一左一右服侍侧妃吃饭。薛蕙跟柏崖倒还好，桌上的谢锦婷跟王小花究极别扭，都快要不会拿筷子了。她们心中不约而同地想，妈妈呀，吃饭的时候身边要两个人伺候，这就是有钱的人生活吗。侧妃察觉到谢锦婷跟王小花的视线，意识到什么，对云杏跟云梅，云桃跟云枝说，“你们不必服侍我，坐下来一起吃吧。”

“奴……我们怎么能跟夫人您做一起呢。夫人快吃吧，您要是心疼我们，就好好吃饭。”

云梅说。“……”吃完饭之后，云梅陪着侧妃去外面消消食。薛蕙也去找东子等人，提醒他们院子里有客人，巡夜时候注意着点儿。回到小院的时候，厨房还亮着，是婆子们在烧热水。漂亮表嫂已经散步消食回来，坐在客厅的沙发上跟云梅等人说着话。见薛蕙回来，侧妃娘娘面上欲言又止。薛蕙在沙发另一端坐下，“表嫂有什么事吗？”

侧妃娘娘面上浮现一层红晕，柔声说，“我听说你这里有种草莓，也不知植株长什么样……”云梅：“……”侧妃娘娘想吃草莓了。希望薛姑娘能会意。薛蕙很聪明地听明白了，笑了笑说，“那明儿我带表嫂去种草莓的大棚转转，那些结出来的草莓果子是我提前种的几株，我去给表嫂拿来。”

“好。”

侧妃乖巧地点头。薛蕙并未怀疑漂亮表嫂为什么会知道草莓。彪子把草莓送去了王府，照藏锋表哥的地位，王府里的娘娘赏给表嫂一些也不稀奇。她回到房间，拉上窗帘，淘宝现买几斤草莓，去掉包装，撞到篮子里，拿到客厅给漂亮表嫂。漂亮表嫂看到草莓的时候双眼一亮，云梅立刻接过来去厨房清洗。薛蕙坐下来跟表嫂随意地聊着天。侧妃对后山的一切很好奇，薛蕙一一解答，还说明儿要不忙就带着侧妃各处转转。话题慢慢扯远，薛蕙忽然好奇地问道，“表嫂，你跟表哥是怎么认识的？”

侧妃抿唇一笑，回忆了一下当时的情况，“在宫里。”

“在宫里？”

薛蕙诧异。“嗯。”

侧妃点头，轻声说，“我原先是个宫女。”

“哦……明白了。”

表嫂是宫女，表哥是云西王也就是皇长孙的侍卫，然后一来二去就看对眼了。侧妃见薛蕙明白，便没有继续往下说。她出身普通。幸而太祖及太祖皇后都是微末之时发迹，对后宫后妃及宫女并不计较身份，三年一次的大选多从民间采选。侧妃姓李，父母给她取名福宝，希望她以后能有福气。她确实算是有福气，长了一张人见人夸的脸蛋。因为这张脸，惹了泼皮混混还有富商家的公子，后来家人没办法，只好送她去采选，借此吓退他们。没想到她真的被选中了。她进宫的时候，太祖皇帝年事已高，对后宫并不热衷，大部分被选中的女子都充了宫女。即便没有后妃，六局内仍旧有争端。宫女们分为两派，一派是官员之女，一派是普通出身。官员之女，尤其是高官，自有家人为其铺路，有更好的去处，而像侧妃这样出身普通的，被挑剩下，只能任人揉捏。文昭太子战死，留下的皇长孙一直被养在宫里，在南书房读书。十六岁是个分水岭，本朝沿袭了前朝的习俗，皇子皇孙们年满十六岁的时候，有由教引宫女引导人事，通人事之后便意味着长成大人，可以入朝历事。既然太祖皇帝年迈且无心后宫，大家自然把目光都放在了年轻一辈身上。未来最后可能称帝的是谁？自然是皇长孙了。越过儿子传给皇孙，以前又不是没有过，且传言皇长孙天资聪颖，满腹经纶，太傅时常夸奖，说他有经世之才，不愧是文昭太子之子。且当时太祖皇帝确实隐隐表现出这个意思。于是，当要为皇长孙挑选教引宫女的时候，各方人马都蠢蠢欲动。一共四个名额，但盯着这四个名额的却一大堆。那几天皇宫的气氛都是焦灼的。但就是这么的巧合，福宝一个没有背景的宫女，被选为皇长孙的教引宫女，跟另外三名宫女一起，进了皇长孙的宫殿，经由嬷嬷们教导。侧妃还记得，嬷嬷们教导的时候，她吃了很多苦，因为四人中只有她没有背景，因为她挡了别人的路，嬷嬷们被人授意，比刚进宫学规矩的时候更加苛刻。