“对了，明珠兄弟，你看看淑芬在里面写些什么了没有？”

明珠讷讷的应了声，扫眼一看，笔迹工整清秀，应该出自一个熟练的诗书之人。刚想开口，却不敢再念下去，唐应竹和司青都瞪大了眼睛，略有惊奇的等着她接下来的话。明珠皱了皱眉，正色道：“十……什么，小不用日心什么，什么什么女……”“哎呀，算了，我来看，念得都是些什么东西？”

唐应竹不耐烦的接过去，司青和江子冉在一旁暗暗窃笑。明珠白了他一眼，把信封递给千里，千里看向唐应竹，期待的听着他接下来的话。“‘千里，你不用担心我，我很好。’看看，看看，人家淑芬不认字，一写字就能写的这么好看。”

紧接着唐应竹就瞪大了眼睛，有些尴尬的看着下面的内容。“怎么了？少爷，还说什么了？”

千里有些焦急的看着他。司青疑惑的拿过去，低着头肩膀一怂一怂的笑着：“我来，我来，我来念。”

‘千里，不用担心俺，俺很好，咱们村里来了一个教书先生，俺请先生帮我给你写的信，你在那还好吗？东家要是打你骂你，你出门在外要多忍着，俺娘让俺嫁给村东边的王财主家的儿子，俺不嫁，他都有好几个小老婆了，俺就等着你回来，你好好在外面干活，俺在家里等着你。对了，俺家里的母猪养了三头肥崽，小崽子可肥了，你不用担心俺，只要俺还能干活，俺娘就不敢把俺怎么样，俺都耽误先生很久了，俺回家喂小崽子去了，你保重。司青极尽模仿千里家乡的口音，说的千里心头有些羞涩，手里紧紧的拿着那个荷包，眼里盈满了泪水和激动，仿佛能看到淑芬在他面前时，光芒万丈。唐应竹在一旁笑的合不拢嘴，明珠狠狠的掐了他一把，倒是江子冉慢悠悠的说道：“看这字迹清秀稚嫩，倒不像是个年纪大的人，应该是个年轻的秀才之类……”千里不明其是的看着他，明珠仿佛意料到了什么，还来不及阻止，江子冉就自顾自的说道：“自古女人吧，看见喜欢的男人就喜欢往上凑，那什么话怎么说来着，‘近水楼台先得月’”，说着还意味深长的看了一眼明珠。众人不解，幸亏唐应竹和司青的注意力没有放在明珠身上，自然也没有注意到江子冉的话外话。“江少爷，有什么话就直接说，淑芬怎么了？”

江子冉喟叹一声：“千里啊，淑芬以前可有跟你提过她喜欢念书之类？”

千里点了点头，江子冉顺道说：“那不就得了，这还看不出来，她很容易借着让那个新来的教书先生给你写信的机会，和那先生日久生情啊。”

说完，意味深长的看了他一眼，千里的脸色一下子灰败下去，眼神里也黯淡下去，纵使他每年过多少书，也能多少听懂江子冉那句“日久生情”是个什么意思。复而又抬起头坚定地看着江子冉，“不可能，淑芬绝不会这样子，她是个好女人，她说了会等俺，就一定会等俺。”

江子冉一噎，司青接过话，“就是，子冉，你别吓唬他了，我看那字迹，明明就是个年纪很大的人写的，那里什么的年轻的小秀才。”

千里目光怔怔的看着司青，“真的吗？真的是个年纪很大的？”

司青咽了口气，不自觉的点了点头，“嗯，一定是。”

看着千里松了一口气之后，几个人面面相觑，明珠插话说：“千里，那个荷包可是淑芬绣给你的？”

千里成功的转移了注意力，一直夸赞淑芬是村子里手最灵巧的女人了，几个人怔怔的“被迫”观赏那个荷包，一直到司青和唐应竹绞尽脑汁，想出了一首诗来夸赞而了结。事毕，明珠执意要求把树上的东西都扯下来，可是另外三个人不同意，明珠便趁着唐应竹不注意的时候，把波斯地毯下面的几块石头搬了出来。唐应竹上去玩得正尽兴，中途便听见凄惨的一声叫喊，痛苦的趴在了地上，胸前有几块不大不小的石头，众人皆疑惑的看向明珠。明珠不发一言的慢慢起身，拿起刚刚没有用上的拐杖，一瘸一拐的走了进去。唐夫人一直让明珠“如实”汇报唐应竹的作为，就连明珠瘫痪在床上的时候都未能幸免，被人抬着担架去给夫人“请安”，明珠添油加醋的生动的描绘了那天唐应竹和一群女的如何如何的“淫乱不堪”，可是说罢，那唐夫人不仅没有丝毫怒气，反倒是有些许欣慰和惊喜。明珠一脸的郁闷，怎么会有这样的娘亲，难怪他的私生活被人传得天上地下，明珠这才想起，唐夫人一直在为他和司青的“苟且之事”耿耿于怀，不由得讪讪的离去，回去后唐夫人派人送来了好些东西，明珠才稍稍安慰了些。这天明珠又被请到夫人那里“请安”，唐应竹似笑非笑的看着她离去，眼里分明有些许的警告之意，司青则拍拍手和她“友好”的道别，江子冉向着她眨了眨眼，其中的意思已经偷偷的跟她说了好几遍，“讨好未来婆婆的机会，可要从一开始就抓紧。”

明珠飞过去一记白眼，拄着拐杖一步一发抖的走了过去。唐夫人果然是雍容华贵的坐在那里，只不过比平常多了分笑意，因为旁边坐着的是明珠没见过几次面的唐国公，也就是执意想把她娶进门来保护唐应竹，差点成了她公公的人。“明珠来了？”

唐夫人优雅的笑着，亲昵的看着她颤巍巍的进来，也不曾派人搀扶。但是光笑，明珠就隐隐的感觉到事情有些不对，更何况再加上唐国公他老人家也在对着她笑。明珠连忙扔掉拐杖，一下子跪下去，战战兢兢的说道：“我错了，我不该把石头搬出来，害得少爷跌倒，不该在少爷的茶水里吐唾沫，不该在少爷的被窝里放冰块装作尿裤子，不该……”“等等……等等……”唐国公他老人家不可置信的打量着她，“你做了这些事，还能留在他身边？”

唐夫人听罢，僵硬着脸色，眼里也有微微的不可置信，明珠所做的都是把她平时捧上天的儿子，当做普通人来戏弄，那唐应竹却从没说过她半句不是，兴许是明珠仗着她的缘故，才敢这么对着干，也正说明了唐应竹很在意她这个娘。看着明珠胆小的瑟缩的样子，眼里却是精光戏谑，又缓和了脸色，“老爷，是应竹重情义啊，这小子当初救过应竹，应竹自然不会恩将仇报，有些小打小闹就睁一只眼闭一只眼的过去了。”

唐国公沉吟片刻，微微点了点头，上下又打量了明珠许久，才缓缓开口：“你会武功？”

明珠装作战战兢兢的样子，“会一点防身的功夫，没多少名堂。”

她又怕唐国公问她是从何处，那横刀客的徒弟可不只有一个明珠小姐，又连忙说道：“俺们村年轻人都会些功夫，干活嘛，需要力气。”

唐夫人看向明珠的目光越发的满意，对着唐国公说道：“老爷，明府的亲事先不着急，反正和明府已经定下了，不如等朝华节过后，先让应竹拿着紫玉去下聘，然后再等太后的懿旨。”

唐国公微微点了点头，微微一叹，“也只有如此了，明府的亲事是非结不可，太后那边又催促的紧，将军府那边一直蠢蠢欲动，皇上也不理政事，天下紧在一时，毁在一时啊。”

“老爷……”唐夫人示意了唐国公还有外人在此，唐国公正了正神色看着她，“明珠？这名字是应竹起的？”

不由得低笑一声，接着说道，“这个小子，正事不干，明珠啊，你和那个叫千里的人，好好的呆在公子身边，唐府必然亏待不了，你机灵些，处处留个心眼，看着来往少爷身边的除了几个总角之交，还会有谁，公子的安全，可就交给你了。”

明珠还没来得及说话，解释一下明珠这个名字是司青的起的，便听见唐夫人接着说道：“是啊，明珠，我一开始就觉得你是个机灵的，所以把你安排到公子身边，平时的小打小闹就算了，关系好也没错，只是关键时候，可一定要保护好公子，朝华节就要到了，到时候公子一定会进宫去请安，到时候你也一起去，务必做到‘寸步不离’。”

以左家为首的武将，左斐去了边关巡视，说是巡视，实则点将，十万兵马蠢蠢欲动，要太后归政。太后拿捏朝政已久，且不说皇上无治国之才，她一个妇道人家守住了江山不止，按捺住了当年夺权的血雨腥风，和唐国公守着江山，一边又赐予唐府无上荣宠，实则是防着唐府生出不轨之心，日后好有个拿捏的名声。难怪唐国公从小就常常念叨，他那个妹妹若为男儿，今天的成就，绝不仅仅是个深宫妇人。太后的成就，再高会是什么？明珠丢掉了拐杖，匆匆忙忙的回到了唐应竹那里，唐应竹和司青正在说着什么，两个人交头接耳，默契十足，倒是江子冉不甚在意的在一旁伸着兰花指，拿着径直的小镜子左看右看。看着明珠回来了，唐应竹似笑非笑的看着她，“是不是做什么亏心事了？又说我什么坏话了？”

明珠连忙跑过去，“我问你，你上次那块紫玉……”唐应竹下了了脸色，看着她：“我娘知道了紫玉丢了的事？”