……　　平康坊最里角的一处别院，上挂“赵氏皮行”商号，门口三三两两站着几个卖果仁干货的小贩。　　只是这些小贩似乎无心做生意，既没有大声吆喝，也没有主动前去揽客，倒像是在望风一样。　　当赵姓皮毛商牵着装有皮革皮毯的马匹出现的时候，这些小贩立马警觉起来，直到看清来人后，才松了口气。　　等赵姓商人进入别院后，远处一座望楼上，一名身着锦衣的卫士这才放下手中窥镜。　　“南镇抚司的人真是废物，这点小事都搞不定，还得我们北镇抚司出手，立马安排两个人，设法去跟这家皮货铺接触一下。”

说话锦衣卫士也姓萧，名为萧煜，目前为北镇抚司指挥使。　　萧煜不同萧衡，严格来说他也算是勋贵一员，因为他表姐宋嫣然是刘策的宠妃，也算是正儿八经的皇亲国戚。　　不过他能当上锦衣卫南镇抚司的指挥使，除了宋嫣然这层关系外，主要还是自己有军功在身，加之办事能力也可以深受刘策信任，才有今天的地位。　　萧煜话音刚落，身后一名百户犹豫半晌，提醒道：“萧指挥使，这件事一直由南镇抚司的人负责，我们若是贸然介入，万一陛下怪罪……”　　话到一半，萧煜猛然转头看向百户。　　百户立马避开萧煜能吃人的眼神，忙退后半步低头拱手。　　“哼.，哼哼，哼哼哼……”　　萧煜看看望楼外，又看看百户官，一股子冷笑回荡，吓得周围值勤的武侯是大气都不敢喘。　　忽然，萧煜一把抓住百户官衣襟，恶狠狠地说道：“我还用你来教我做事？到底你是指挥使还是我是指挥使，　　还想不想混了？就算我北镇抚司介入了又怎么样？当年战场上刀山火海咱几个都挺过来了，　　如今处理这么些小事就不行了？我是谁？当今宋妃表弟，我姐的义弟又是谁？陛下亲封的冠军侯，安北大都护霍青！　　我身为陛下的亲戚，稍微越权替他排忧解难过分么？还有别以为我不知道你们背后在说我什么，　　无非就是仗着背景才攀爬到了现在的地位么？这一次我要证明给天下人看，我萧煜是靠真本事上位的，从来不靠任何人！”

说完，一把推开百户官。　　他这话着实把望楼周围武侯给惊住了，没想到这个二十四五岁的指挥使背景如此惊人！　　无形中，又让萧煜莫名其妙的装了波大逼。　　“立刻联系平康坊不良人到衙门等我，总之南镇抚司办的了的事，我们北镇抚司也要办，　　南镇抚司办不了的，北镇抚司更要办！别等哪天让萧衡这货压过我一头，都不知道怎么有脸去见陛下，　　你们只管放手去做，陛下若是问起，一切后果本指挥使来承担。”

“喏！”

……　　另一边，赵姓皮货商进入别院后，栓好马匹，取下一堆皮货，便闪身进入左侧偏房。　　偏房内，昏暗的环境令人压抑，正座一名额头微微前凸，满脸凶相，身穿黑色素装的中年人，不怀好意地盯着赵姓皮货商。　　皮货商立马跪在中年人面前，低头拱手道：“属下赵穹见过朱统领。”

朱统领抬抬手：“起来说话吧，后面没有尾巴跟来吧？”

赵穹：“请统领放心，来时我都查仔细了，保证没人跟来。”

“嗯……”　　朱统领赢了一声，端起茶盏喝了一口水后，又问道：“这次又有什么消息需要禀报？”

赵穹回道：“启禀朱统领，还是老样子，长安各地富户商贾皆为逐利奔波，整个城池都充满铜臭味，　　刘策如此重视商贾，其灭亡之日不远矣……”　　顿了顿，又道：“只是我今日听闻什么汉军又攻克了西域，准备来年大规模向塞外屯田办厂，　　无数商人趋之若笃，与酒肆茶馆之间奔相告走，只字片语见几万，十万甚至几十万白银的生意就谈妥了。”

赵穹又停止了说话，小心翼翼看了眼朱统领后，确认其神情并未变化后，再次说道：“此举真是滑天下之大稽，西域塞外皆为蛮荒之地，　　去那里屯田办厂岂非徒耗国力？等汉廷财政枯竭，我大楚只需尽起一军，便能渡江北击，一举攻克长安，灭掉北朝，一统天下。”

朱统领闻言，放下茶盏说道：“将你今日所见，全部交由书吏记录，我好早些送往天都呈禀丞相。”

“是！”

赵穹答应后，又小心地问道：“朱统领，我能否见见舍弟，有段时日不曾见了……”　　“可以！”

朱统领答应下来，“但是记住，你们见面后什么该说什么不该说自己心里清楚，对长安各地的描述，当以丞相手书为主。”

赵穹恭敬地回道：“请朱统领放心，属下这条命就是大楚的，绝对不会做出背叛大楚的事。”

“嗯，去吧，对了我要的东西呢？带来了么？”

“哦有……”　　赵穹从怀中摸出一盒三等云烟，恭敬地递到朱统领面前，满脸赔笑道：“这是属下孝敬朱统领的。”

“不错。”

接过烟盒，朱统领立马拆开，然后掏出火折，迅速将烟点燃深吸一口，顿时整个人都感觉飘起来了。　　“朱统领，若无他事，我便先下去了。”

“去吧去吧。”

赵穹离开偏房，然后来到后院一间通铺房内……　　甫一进入，赵穹忍不住咳嗽两声。　　这间不过二十几平的房间内，足足挤着二十多个伙计，都是从楚国派来长安的细作。　　只不过，这些细作身份比较低下，他们的上司也根本没把他们当人看过，待之如同猪狗一般。　　但这些已经被洗脑的细作，对于自己的遭遇根本不敢有半句怨言，天真的以为只要立下功劳回去，便能得到赏赐摆脱目前困境。　　赵穹在人群中四下扫去，终于找到了自己年仅十五岁的弟弟，招呼道：“赵苍，你过来！”

“兄长？”

正在整理皮革的赵苍见到赵穹一刹那，立马笑着迎了过去。　　“兄长你怎么来了？”

“刚办完点事，特来这里看看你。”

“太好了兄长，快跟我说说，长安到底什么样子？是不是饿殍遍地，到处都是白骨啊？”

“你……你没亲眼去看过？”

“没，我到这里两个月了，掌柜的严禁我们出门，最多只能在这后院里走动，我特想知道长安到底是啥样的，兄长你跟我说说好么？”