……　　听到赵苍的话，赵穹心中很不是滋味儿。　　赵穹本是青州的商人，做的也是皮毛生意。　　那时生活虽然算不上大富大贵，但总体而言，还算勉强能在乱世生存下去，至少全家都能吃饱饭。　　但是，这样的日子随着黄覆到来，一切都改变了。　　法鞅施行的国策，很快就波及到了自己身上。　　国策中规定，凡是境内商贩，每月必须缴纳营收七成为税，违者重罚，全家贬为贱民。　　后来过了两年，楚国发动北伐战争，为了保证军队后勤，商税更是提升到了八成，最近因为扩军商税已提到了近九成。　　面对如此竭泽而渔的压榨，楚国境内的商业遭遇了毁灭性打击，无数商户纷纷破产沦为贱籍，终于达到了法鞅所奉行的“重农抑商”的境地。　　楚国国策对阶级划分也很明显：第一等自然是皇权在握的黄覆一族，从一等的便是有爵位在身的官将，次等为普通文武百官，三等为军士，四等为常年劳作的平民，以及最为低等的贱籍。　　三等、四等民或许可以通过军功获取升迁，渠道而贱籍是没有任何上升改变身份的机会。　　贱籍多是破产的平民组成，他们没有尊严，没有未来，只能任由官府随意摆布折辱，直到死去那天。　　如今还能在楚国境内经商的，要么是由朝廷背景的官商，要么就是有特殊身份的官方眼线。　　赵穹就是属于后者，因为重税导致破产贬为贱籍，还欠下官府一大笔税银，逼不得已之下，只能沦为楚国安插到大汉境内的细作，用以刺探有关汉朝的一切情报来换取减免部分商税。　　不想，等赵穹到达长安后，所见所闻诸多种种，让他震撼无比，根本就没有楚国所传闻的那样北地赤地千里，饿殍遍野。　　相反，长安百姓生活富足，各处酒肆茶坊内座无虚席，即便各地散班的工人都能随意进酒楼点上三四个荤素搭配的菜肴，再喝上一壶小酒，跟同僚一起指点江山，哪有半点饥荒的景象？　　经过这段时日的了解，赵穹心中明白，楚国宣传的那些都是假的，北地各处生机勃勃，最近更是有商户联合准备向塞外拓展，要把生意做到叫大食和天竺的地方去。　　赵穹是多么想能跟长安的商人一样，将自己的皮货行生意做到海外去。　　可惜这只能幻想一下了，毕竟他的家眷都在楚国境内被官府严格看管，一旦自己背叛楚国投奔汉廷，一家老小将遭遇无妄之灾。　　虽然汉廷对于自首愿意合作的细作间人一向从宽处理，但赵穹还是不敢，亲人是他活在这世上唯一的念想。　　面对赵苍的期盼和询问，赵穹将他带到角落，确定四下无人后，语重心长地对他小声说道：　　“你给我听好了，长安不是你想的那样，过几天我会想办法带你出去看看长安的模样，　　不过你可得记住，看到什么听到什么都要烂在肚子里，千万不要跟任何人提起，不然会害了咱一家，知道么？”

赵苍点点头：“兄长放心，我心里有数，不会和任何人说的。”

赵穹闻言，心中稍稍放宽，随后从兜里取出一包油纸猛地往他怀里一塞。　　“兄长，这是什么？”

“此物为麦晶糖，记得藏好，别让人看到。”

“多谢兄长。”

赵苍闻言大喜，忙把糖收入怀中。　　就在这时，悬挂在前院的铃铛忽然晃动起来。　　赵苍忙道：“来生意了，兄长我先去忙了。”

“去吧。”

望着弟弟的背影，赵穹无奈地摇摇头。　　前院正厅柜台前，一个身材略微发福的胖子正在询问皮货价格。　　而那个朱统领则换上一副笑容陪在他的左右，但眼神里始终保持着警惕。　　看了许久，胖子摇摇头道：“掌柜的，还有其他货没？你们也真是有意思，居然把店开在这鬼地方，这要不仔细找，还真不知道长安街坊还藏有这么一家铺子。”

朱统领微微笑道：“宾客问的是，不过蔽号小本生意，我是看这里的铺子租金便宜，这才盘了下来。”

“哦，原来如此。”

胖子一副恍然大悟的神情，随后拿过一件貂绒制成的外袍，仔细看了眼做工，不由点点头，“掌柜的，你这皮毛做工不错，这件袍子多少钱？”

朱统领回道：“客真是好眼力，这皮子可是上好貂绒所制，如果客人喜欢，我可以便宜卖给你。”

“哈，掌柜可真会做生意，咦，听掌柜这口音，不似北地人吧？”

“客的耳力不错，在下荆州人士，近日才到长安做些小本生意。”

“哦，荆州人士，唉对了，荆州守军主帅辛弃玄是我旧识，我与他也有两年多未见，您来时可曾听闻过他最近在忙什么？”

“客说笑了，荆州守军主帅并不是什么辛弃玄，而是大汉镇南将军武镇英，不过武将军身份，我等草民又哪有资格见到。”

“哦，这倒是我记错了，对了掌柜的，还有其他货么？”

“有，稍等。”

说话间，朱统领告辞离去。　　没多久，他跟赵苍一道捧着两张虎皮来到胖子面前。　　“好皮，真是好皮！”

胖子见到这两张虎皮，顿时爱不释手。　　朱统领趁机问道：“客还满意么？”

“满意满意！”

话到一半，胖子又道，“可惜我一直想用虎皮做件披风，不知贵号负不负责做裁缝？”

赵苍闻言，抢过话道：“瞧客这话说的，本号自然是负责裁缝衣衫，一件披风更不在话下！”

朱统领闻言，扫过赵苍的眼神，充满了阴霾。　　胖子闻言笑道：“真是个会说话的伙计，掌柜的，这伙计不错啊。”

“呵呵，客人说笑了，不知客人这披风啥时候要？”

朱统领面笑皮不笑地回道。　　胖子拍拍赵苍肩膀，用力点点头：“小伙子，你很好。”

说着从怀中取出一枚银元，放在赵苍手中：“这是赏你的，三天后把披风送到我府上，你得亲自送来。”

说完，胖子写下自己的地址，然后付了五块定钱后，笑着离去。　　“多谢客人赏钱！客人一路走好！”

赵苍握紧手中银元，感激地向胖子离去的背影作揖致谢。　　但就在胖子的身影离开别院大门后，赵苍面前就摊出一张大手：“拿来。”

“什么？”

赵苍不由握紧手中银元。　　朱统领眉头一锁：“怎么？你想违抗相国府的命令？”

“我……”　　“拿来吧你！”

不等赵苍反应过来，朱统领一把抢过他手中银元，由于太过用力，直接将赵苍怀中的油纸包也甩落到了地上。　　“这是什么？”

朱统领捡起地上一颗凝结成晶体的糖，用鼻子嗅了嗅，不由脸色大变。　　“赵苍！你好大的胆子！”

朱统领暴喝一声，狠狠一拍桌案。　　赵苍吓得赶紧跪在地上，一时间不知所措。　　“你可知我楚国上下尊卑有序，平民与勋贵之间，无论出行、衣着、膳食都有严格的划分？　　糖这等贵重物资，是你这样的低贱级别能享用的么？说，这糖到底哪来的？是主动交代，还是等我查出来？”

赵苍吓得瑟瑟发抖，一时间却不知该如何回答。　　“不说？哼，来人！将他给我吊起来，不给他饭吃，先饿你两天看你说还是不说！”

等赵苍被押下去五花大绑吊在院子里后，朱统领将麦晶糖重新用油纸包好，然后随手往嘴里丢上一颗，慢慢细品起来，随后脸上浮现一丝得意的表情，将剩余的糖都私藏了起来。　　殊不知，按照楚国律法，他也没资格享用只有勋贵阶层才能食用的糖品。　　但是，他之所以敢如此明目张胆违反楚律，便是法鞅给的特权。　　一处细作盘踞点仅限一个领头的统领有“君在外，王命可酌情自取”，其余人则必须严格遵守楚律。　　在楚国的高压统治下，青湖两地民间百姓赤贫千里，各个都处在温饱线上挣扎，所谓仁义道德早就被穷凶极恶取代。　　而楚国高层则各个富的流油，尤其勋贵阶级更是享有各种特权，法鞅甚至允许他们巧立名目向治下百姓收取苛捐杂税。　　其目的便是与当初倡导的“驭民五术”紧密结合，不给百姓任何身而为人的尊严。　　不同于汉律，汉律同样很严，但不苛而是细，尺度把握的很好，每一条都是针对作奸犯科的人，楚律则是严苛至极，都是针对劳作的平民，毫无公正可言。　　如今的楚地百姓，早已在法鞅严苛到极致的律法治理下，将活生生的人变成了鬼！