上午，九时。
光滑的木地板亮得反光，洁白的墙壁上没有一点污渍，正对大门处挂着玄奥的书法，在【剑禅一如】的泼墨大字下，身穿白色修炼服的众人严肃地正坐，连呼吸的声音都不敢发出。这里是空手道道场“一如”，藏在钢铁森林中的传统道场。
脚掌踩在木地板上的声音轻得听不清晰，方寸间挪移的身体在道场正中拉出一道道残影。别说交战者的表情，就连具体的招式都无法靠肉眼捕捉，无声的战斗仿佛是一场发生在众人眼前的集体幻梦。仅在偶尔听到一声刀刃相接的鸣响，快得像是错觉。
铮。
理奈正坐在最前排，连眼都不敢眨一下。汗水从她的额头上流下，缓缓滑过眼角。道场内的空调设备运行实际正常，这表现来源于紧张感与焦虑。在这两人不远处观战的紧张感，连交手的细节都无法看清的焦虑。
没再听到兵器碰撞的声音了，要结束了吗？理奈张大眼睛，以置身于战场的紧迫感勉强自己。要看到，一定要看到……！
高度集中的精神，让理奈进入了生死战时的状态，眼前的行动“慢”了数倍，她终于看到了。
退到墙边的白色影子是花姐。对手趁机前突，花姐握住刀柄。要分胜负了，是居合道！
滑出刀鞘的银光刹那间占据了所有人的视野，这一刀仿佛日轮般完美无缺。是理奈曾经体验过的必杀剑！她急切地张口，明知来不及却也反射性地想出言制止。要出人命了——
轰！
令人胆战心惊的爆破声响起，整座道场的玻璃都随之而震。洁白无疵的墙壁上，竟绽出了蛛网般密密麻麻的裂纹。
那“网”的中心是一把武士刀，整段刀身尽数插入墙壁，仅留刀镡刀柄在外，严丝合缝地像是房门上的把手！
“……”
在刀柄右方不到半厘米的方位，是樱舞白净的脖颈。女忍者仍维持着出刀的架势，居合的刀光方才散去，刀尖上不见鲜血，空中无破碎的布料。她的对手以毫厘之差避过了斩击，将武士刀投掷作为反击。
“好本领。”
樱舞收刀，鞠躬，“不愧是帝都秦氏，我的武艺还不足够啊。”
“承让了。”
无表情的少女两手空空回礼，“樱舞=san的居合道也很强。”
谁胜谁负，一目了然。他们这个境界的武者不可能失手，那把没入墙壁的刀就是她游刃有余到足以手下留情的证明。
旁观的忍者们满目震惊之色，而理奈心中的惊讶比他们还要高上数倍。
她记得秦芊柏常用的是长柄兵器，如今却用武士刀胜了花姐的武艺。这个秦家的女儿究竟有多强啊？！
观众们一齐起身，向着道场中央鞠躬：“感谢您的指教！”
理奈正打算凑上前去攀谈，却听见了另一道脚步声。一个穿着青衣的长发男人从她的视野边缘擦过，悠悠然走上前去。
……奇怪。这个人什么时候来的？
青衣人走到满是裂痕的墙壁前，瞧了一眼，笑着说：“有进步，很好。”
他用两指将武士刀抽出，整面墙壁即刻坍塌，白色的烟尘令观众们掩住口鼻。眼尖的理奈注意到，那把千锤百炼的武士刀也在抽出时断成了数截，因过大的力量而损毁了。
但眨眼间的功夫，那刀却又恢复了原状。青衣男人随手一扬，武士刀如电般没入另一面墙壁。
这次，墙上没有一丝裂痕。
“再多练练吧。”
青衣男人在众人看怪物的眼神中扬长而去。
·
“辛苦了呐。”
理奈为交战的两人递上水和毛巾，“那位就是……传说中的暝客？”
“嗯，他是我的长辈。”
秦芊柏擦拭着脸上的汗水。
“好辛苦。”
理奈同情地说，“之后要去逛街吗？”
“好——”
大小姐刚答应了一半，远远看见了个灰色的人影。理奈体贴地说：“去吧去吧，咱去找绮罗酱她们玩呐。”
“谢谢。”
秦芊柏起身离去，脚步轻盈地像是飞舞的蝴蝶。
“少女心呐~~~”小巫女望着她的背影，坏笑着说，“花姐，你怎么看？”
“那个女孩和我很像。”
樱舞说。
理奈震惊地转头，伸手在胸前比了一比，十分确信地说。
“不，绝对不像。”
“理奈呀，还和小孩子一样。”
女忍者的目光中带着几分无奈，“是生存的方式。”
有那么一个叔叔在，秦小姐的压力绝对很大。可是花姐说的生存方式，指的应当不止是这个……理奈琢磨了一阵，说：“身不由己？只打了一场就能明白吗？”
“刀锋上寄托着武者的意志啊。”
樱舞轻声说，“对方是什么样的人，只要打过一场就能理解了。”
真复杂。
还好咱不是正儿八经的武者，否则就要变电波女了。
“这样啊。话说花姐你要不要来一起逛街？”
“话题的转折太快了吧？”
“有什么，难得来一次大城市不多玩玩可惜了呐！”
理奈拽着忍者起身，“既然祸津神大人让花姐你留下，就趁此机会体验下一般人的生活呐~”
“真没办法。”
白发女子温柔地笑着，“那就，一起玩会吧。”
·
“武者修行的进度如何，大小姐？”
“学到了一些零岛独有的技术与理念。”
秦芊柏抬手比划着，“像这样，带着一击必杀的理念挥出的，同归于尽的剑。”
你用手刀再怎么比划，公孙先生我这个外行人也看不懂的。
观察力再敏锐也总会有极限，武学技术这种东西就像大哥电脑屏幕上的代码一样，就算每一行都能看得清楚了也说不出个所以然来。现在的他能注意到的，是女孩隐约黯淡的眼神，和她脸上残留的汗珠。
“能学到东西不就蛮好的。那我找个地方稍等你一会？”
“？”
“因为，你看。刚刚你打架出了不少汗吧？”
公孙策缩了缩脖子，“这几天还真挺冷的，不去换身衣服怕是要着凉。”
大小姐抓着衣服袋子，十分刻意地退后了两步。
“才在零岛待了几天，阿策的兴趣就扩展到气味上了……”
“为什么我体贴的关心会被解读到奇怪的方向上去？！”
“下一步就是说着‘我来帮你拿’然后偷偷闻我的衣服，好可怕。”
“的确好可怕啊，你的想象力好可怕！！”
公孙策惨叫道，“你这几天又看了什么才能联想到这么活灵活现的变态场景啊！！！”
“那么，我去换衣服了。”
“不准回避话题！”
秦芊柏拎着衣袋走进了更衣室。
·
十分钟后，换了一身常服的女孩出现了他的面前。
打底的白色长袖衫上压着金色绣边的红色上衣，下身则是蓝色调的格子短裙，修长的双腿上穿着黑色的丝袜，目光再向下就能看到棕色的小皮鞋。她在领口处系着紫色的缎带，头上戴着纯白色的发箍与小小的红花发卡，左臂拎着一个看上去就很高级的包包。公孙策赠送的便宜玩偶就挂在包上，用扁平的嘴部对着原本的持有者。
“怎么样？”
……不得了。
差点像上次一样看入迷了。
公孙策清了清嗓子以缓解尴尬：“咳，你这是……在苇原城买的？”
“你看你看，这是惊讶的表情。居然看出来是新衣服了。”
我的记性可没差到连你的打扮都记不清楚。
“简直是贵族女校的大小姐。”
公孙策真心实意地说，“你看上去比理奈都像JK。”
这不是谎言。秦芊柏的模样本就显幼，换上这身衣服后，就算说是身材高挑的高中生大家也会信的。
“我就当做夸赞的话语接受了。”
“糟了，公孙先生我会不会被当成那种向高中生搭讪的不良啊……”
“阿策不是吗？”
大小姐眨了眨眼，“明明最初认识的时候就一把抓过来了。”
“在吐槽我之前劳烦先想想自己做了什么，无常识的大小姐。”
走出道场的两人步入了苇原城的街道。今天是星期六，手袋区的商业街上人头涌动，连卖章鱼烧的摊子前都站着不少人等候。
公孙策打了个寒颤，对当地居民的耐寒性深感钦佩。他有点后悔自己出门没穿外套了。这几天的苇原城有着与季节不符的气候，连他这么个身强体壮的年轻人都觉得冷了，大街上的女孩子们却大都和秦芊柏一样穿着短裙，还有不少学生穿着短袖短裤就出门了，着实是令他惊讶。
小摊的铁板灼烧的空气，公孙策下意识往暖和的方向走了两步，嗅到了随风而来的诱人香气。
“吃吗？”
“阿策请客的话就吃。”
讲道理啊，那次咱们出门买小吃我让你花钱了——这样的话他可不敢乱说。万一大小姐又想起那个没用完的24小时来（如今剩16小时），他今天可就要糟糕了。
“行行行，我来掏腰包。乖乖跟在我身后不要乱跑。”
“像笨蛋一样的发言。”
万一真丢了怎么办？我可不好跟你爷爷交代。
他们排了五分钟才买上吃食。所谓章鱼烧是一种零岛的特色小吃，将切好的章鱼肉与卷心菜放在面糊里，在铁板上煎烧而成。煎好的丸子上撒着一层照烧酱与柴鱼片，看上去分外有食欲。
要是在苍穹之都，两人早就边走边吃了。但苇原城这地方总带着股说不出来的不自在，少见有本地人在街道上进食，说不定也是什么默认成俗的规矩。他们索性坐在塑料桌旁，准备吃完再走。
“好吃吗？”
座椅上的女孩用竹签串起丸子，一口就吞掉了一个。她细细品着味道，等咽下了才开口。
“正宗的章鱼烧，感觉没有苍穹之都的改良版好吃。”
那玩意已经不好称之为改良版而是完全的新品种了。传统章鱼烧师傅看见孜然羊肉馅的章鱼烧说不定会气昏过去。
“确实，我喜欢吃的芝士味这儿就没看见人卖……”公孙策放下盒子，“那么，情绪好点没有？”
女孩抬眼望着他。
“露馅了吗。”
“樱舞=san可是强敌，一般而言你打赢了会得意地炫耀一下。结果今天却平平淡淡地说了两句就不提，怎么想都是遇见事了啊。”
大小姐点了点头，将道场中发生的事情一五一十地说了出来。
“我，还是离秦暝很遥远啊。”
她如是总结道。
——那个性情糟糕的家伙真就让人恼火啊！
看决斗就看决斗，打完之后来上那么一句是闹哪样？！还特意打一记更强的才走人，专门搞人心态啊！又不是不知道你秦暝武艺高超，至于这么炫耀吗？！
不，那个家伙绝对不是抱着“炫耀”的心理，而是想着随手指点一下后辈努力的方向吧。正是这个态度才格外让人生气。大小姐心态这么好的人都被你搞到闷闷不乐了，当年老秦家那帮子挨刀的亲戚得多憋屈啊？
“我有一计。”
公孙策推了下眼镜，“等严契来了拉着他和时雨零一块伏击秦暝，套上麻袋给丫来一记狠的。”
“好计策，不过我想略作修改。”
大小姐举起竹签，“命阿策为麻袋，先行伏击秦暝。”
什么赋值法。
你还不如命我为五万大军，打起来还能多拖点时间。
“你那叔叔太强了，我单个过去就是送菜好吧。”
公孙策叹气，“大小姐，他那武艺究竟是什么境界啊？我感觉和一般的强者不太一样，但又说不上来。”
“和无常法的分界不同，武学的境界是很模糊的。”
秦芊柏蘸着酱汁，在盒子上勾画起来，“阿策知道‘三世’的概念吗？”
三世……记得是佛教中的时空观。
“东方、西方、中央的横三世，与过去、现在、未来的纵三世，这两者相加就是时空的统合。”
“我想说的是十方三世，不过大体意思是相同的。”
秦芊柏在盒子上画出三个方框，与一个立体几何中常见的直角坐标系。
“掌握了十方，就能探知到攻击到来的所有方位，因而能从任意一个角度发起攻击，回避攻击；遍历了三世，就能察觉到对手在过去积累的所有能力，观察到对手现在正运转的念头，在理解一切的基础上，于念头流转之前察觉，站在未来的角度上发起攻击。”
她点着代表未来的方框，从侧方画了一个指向现在的箭头。
秦芊柏放下竹签，总结道：“这就是抵达了武学巅峰的秦暝，他的境界被我们称为‘纵横三世’，无懈可击。”
什么全方位立体防御。什么跨时空超越打击。
“这怎么赢啊？”
“至少要抵达与秦暝同等的境界，才有胜负一说。”
公孙策赶忙说到：“千万别学他那副疯样啊，你要是癫了公孙先生我可顶不住。”
“我一直在努力寻找其他同等的境界。”
秦芊柏略显低落，“可是，很艰难。”
怪不得她今天情绪这么低落。
好不容易胜了强敌，却被最大的敌人又一次提醒了双方的差距。在暝客那压倒性的强大面前，一切努力都显得像小孩子的胡闹一样不切实际。这让秦芊柏如何开心得起来？
得想个法子让她高兴点，买个小礼物或者搞个活动之类的……
他正琢磨着该如何让女孩转换心情，抬眼一看，发现秦芊柏像串糖葫芦一样，用竹签将盒子里的章鱼烧一个个插了起来。
“喂喂喂，不会吧。”
哦哦，看啊！富含营养的有机·章鱼烧被串成了漂亮的一串，消失在了女孩的唇边！她在吃章鱼烧，一口吃了五个！
塞入过多食物的女孩，像仓鼠一样将腮帮子撑了起来。这看上去实在很可爱，但真不会噎着吗？
“……”
吞下食物的大小姐，一时间不出声了。
“你噎住了对吧。”
点头点头。
“笨蛋！这里有笨蛋啊！！”
公孙策怪叫着将瓶装水递了过去。女孩吨吨吨喝了半瓶，擦了擦嘴。
“现在的状态不好，心灵不平静时，练武是无意义的。”
“所以您打算……？”
秦芊柏将水瓶往桌上一砸，义正辞严地说。
“我要摆烂。”