进了林子，入眼是上了年岁的繁茂古木，枝头盘绕着乘凉的长藤，脚底是五彩鹅卵石铺的蜿蜒小路，通向幽深处，还有阳光透过树叶的缝隙投下斑驳的光影。沿着小路，姐妹俩不时和遇上的鬼怪打招呼，那些鬼怪更多的目光放在张式和孺子牛上，有的友好，有的流露敌意。十几分钟后，张式他们来到一座小屋。屋内陈设较简单，一桌四椅，几枝盛开的粉色杏花，一幅字贴。粉衣少女回来就喊：“快去准备几样时令小菜，再上一坛好酒。”

孺子牛被墙上字帖吸引，驻足不前。帖上有字：妾拟将身嫁与，一生休。粉衣少女凑前问：“怎么样？好不好？”

“还差点火候，”孺子牛负手走到椅前坐下。“我也觉得不好，只是姐姐说后一句寓意不好，不让添上，”粉衣少女走到对面坐下，手肘撑在桌面，两手托着下巴，“要不你写一幅送我。”

孺子牛坐的椅子往后挪了挪，“我觉得这一句寓意也不好。”

“那上一句呢？”

酒黄衣衫少女插嘴问。孺子牛淡淡的说：“也不好。”

酒黄衣衫少女拿来笔墨纸砚，放在桌上，素手研磨，冷冰冰的说：“哪句好写哪句。”

孺子牛不知所措，写的不好又关她事了？没事瞎凑热闹。粉衣少女可怜巴巴地看着他，“是啊是啊，写一句呗。”

“展现一下特长呗，”张式过来起哄，他看过孺子牛画的符箓，知道其笔力，但亲眼目睹又是另一回事。孺子牛没法，起身握笔，轻轻一蘸墨水，写下：春日游，杏花吹满头。酒黄衣衫少女一声不吭地坐下。粉衣少女起身绕过去看，又和墙上字帖比较，“姐姐，似乎写的比你……”眼见她脸色乍青，粉衣少女不敢说下去，忙朝门外喊：“没有凉菜吗？”

粉衣少女继续说：“我叫艳客，鲜艳的艳，侠客的客，很高兴认识你，你叫什么？”

孺子牛笑着说：“好巧，我叫才客，才怪的才，客人的客。”

粉衣少女神色一僵，又看了看酒黄衣衫少女。孺子牛发觉她神色古怪，似乎记起什么，见酒黄衣衫少女站起来，“是好巧，我叫才客，才行的才，才客的客。”

粉衣少女本体是杏，酒黄衣衫少女本体是荼靡。名花三十客，杏为艳客，荼靡为才客。“才行，才智和德行，才德很行，好名字……”孺子牛意识到自己用的也是这个化名后，顿时没了声音。张式出声解围，“我叫张式，弓长张，方式的式。”

才客置若罔闻，追问孺子牛，“客呢？作何意。”

孺子牛想了想道：“文人墨客，文才出众。”

脚步声由远及近，几个打扮清新雅丽的女子莲步轻移，收走笔墨纸砚，端来精致的盘子，三道爽口的凉菜、一坛佳酿呈上，另在桌上四个餐位添置碗筷。才客坐下道：“把碗筷撤了，我那有一套上好餐具，正好四份，去一个取来。”

相继坐下的三个感觉不对劲，菜已上桌，碗筷撤了，又取一套，上菜前不说？临时起意的吧。艳客猜出姐姐心里不痛快，但不知她要做什么。张式和孺子牛在其屋檐下，不得不低头。才客又说：“妹妹这若有酒，再取些来，没有取餐具时一并带来。”

“姐姐今日好雅兴，去，再取一坛，”艳客吩咐下去。才客笑道：“知道姐姐雅兴好，还不多上几坛酒，再准备一面小鼓，咱们击鼓传花，助助兴。”

“听姐姐的，”艳客亦有兴致，“餐具还没拿来，先玩一会？”

张式和孺子牛相互看了眼，同声说：“好。”

才客道：“杯子换碗，满上。”

桌上多出三坛酒，四个盛满酒水的瓷碗，一阵杏花独有的馥郁清香飘散。有女子坐下开始击鼓，一扇花鸟屏风遮挡。艳客变出一枝盛开的粉色杏花，“击鼓传花，这枝花在我们四个手中传递，鼓声停，花在谁手中，罚酒一碗。”

张式面露难色，“一碗是不是有点多？”

艳客正要说，却被才客抢先，“多谢体谅，那我们姐妹就喝半碗。”

话落，接到才客眼神的艳客把手中杏花递与她，这便开始了。气氛一下子紧张起来，鼓声时快时慢，富有节奏，传花的手也有快慢。鼓声骤停，击鼓女子口中喊道：“停。”

目光看去，才客刚把手缩回，杏花被孺子牛拿在手里，他端起碗，一口饮尽。艳客马上问：“怎么样？”

孺子牛仔细回味一番，赞道：“依稀望见春日里的杏花雨，伸手又见杏花稀少，不忍采摘。”

艳客听了，心里像喝了蜜一样，乐开了花。鼓声又起，开始传花。一连三回，回回鼓声止住，杏花都在孺子牛手中，连喝三大碗，脸上如抹胭脂，红扑扑的。第四回，孺子牛接的慢了，鼓声停下时，这枝杏花上有两只手，才客和孺子牛。张式嘴角噙笑，“这算谁的？还是都罚？”

孺子牛端起碗一饮而尽，“算我的，该罚一碗。”

又两回，孺子牛输惨了，嘴上长吁短叹，拿碗的手半点不慢，喝的贼快，看上去挺惬意的。搞的张式忍不住想尝尝，要不是有顾忌，都要把花拿在手里不传了。第七回，又是才客和孺子牛，这回不是接慢了，是递晚了。孺子牛刚要端起，才客把手一伸，按住酒碗，“这在往日是猜拳决定，太俗。你我各出一题，答不上的喝。”

孺子牛反问：“两个都答出呢？”

才客收回手，“继续出题，直到一方答不出。”

她正要出题，孺子牛面前的碗又空了，“厉害，这么难的题都能答出，我认输。”

才客愣了愣，立时气的牙根痒痒。头一回瞧见这种玩法，艳客忍不住发笑。第八回，不出所料还是才客和孺子牛。才客抢先道：“我先问。唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。何意？”

孺子牛答：“恃宠者与小人，他们都很难培养自己的浩然正气，难养身、心、性、命，所以与之相处要有远近分寸，太近了容易失礼，坏了规矩；过于远离，又容易招致怨恨，而不利于儒学的传承。”

才客再问：“我是不是那女子？”

“应该是我问了，”孺子牛提醒，不愿回答。才客像是没听见，“我可以换个问法，你是不是君子？”

孺子牛眼睛看向对面，“艳客，你说我是什么？”

艳客佯嗔道：“胆小鬼。”

“那就是了，”孺子牛又一碗酒下肚。才客见气氛微妙的不对，只好玩笑道：“妹妹现在胳膊肘就往外拐，将来嫁出去还了得。”

艳客抱屈，“姐姐休胡说，妹妹我是谁也不帮的。”

“难怪我找了许久不见，二位姐姐好兴致，却原来躲在这儿偷醉，”门外走来一个小女孩，一身衣衫三种颜色，脖颈处深红，渐淡，下身洁白。小女孩如回自家，一见生人在场，好奇起来，“咦？他们是谁？”

艳客想了想，怂恿道：“快来叫姐夫。”

小女孩走近，没反应过来，“姐夫，好奇怪的名字，才客姐姐，有姐这个姓氏吗？”

艳客闻了闻，好大的酒气，立刻发火道：“好呀，你又在哪里喝醉了酒？看我不揭发了你。”

小女孩拉着艳客的手告饶，“好姐姐，好姐姐，饶过我这回，下次再不会偷喝了。”

艳客故意道：“只要你姐夫饶你，我就不追究了。”

说着，她偷偷伸手指指孺子牛。才客出声道：“别闹了，妹妹来找我们做什么？”

小女孩讲道：“姐姐忘了前些日子定下的花朝了？诸位姐姐见二位姐姐迟迟没来，特地叫小妹来找。”

艳客愁容满面，他好不容易喝了这么多酒，纵使不酒后乱性，就不许她霸王硬上弓了？能不能不去啊？才客推托，“我们俩有点不舒服……”艳客心中一喜。话还没说完，小女孩就邀请孺子牛了，“你们去吗？花朝可好玩了，姐夫。”

听着想去的孺子牛不想开口了。张式问：“那里有鼓吗？曲子多吗？”

小女孩心直口快道：“当然有鼓，曲子也很多，都是自制的，保证你没听过。”

“哦，”张式意味深长地点点头，“那可要去听听了，是吧，老弟。”

艳客跟着开口，“姐姐，我这会舒服多了。”

才客只好起身说：“那一起去。”

“酒别浪费了，”小女孩说着飞快的喝下一碗，看架势要把余下两大碗一并装下。“醉客，姐姐我可没饶你，”才客面色微沉，语气冷了几分。醉客酒醒了，嘴上告饶，怎奈才客不依，吓得急往门外跑，才客追出去。张式和孺子牛并肩走出屋子。看着对面空荡荡地酒碗，艳客发愁，起身又见自己眼前满满一碗酒水，更愁了。愁得酒卮如敌国，心中的愁烦遇上酒碗，愁更愁！