“是，将军。”

副官领命退下，临走前又恭敬地为杜·克卡奥放下了营帐门帘。　　营帐里便只剩下杜·克卡奥将军一人。　　他独自坐回自己的办公桌前，却并不忙于处理桌上的文件，只是抬头望着眼前的空气，像是在静静等待谁的出现。　　“克卡奥将军。”

很快，一个声音毫无征兆地出现在杜·克卡奥耳畔。　　紧接着，一个身影竟如同褪去保护色的变色龙一般，从他面前那“空无一物”的空气中，缓缓地显出了身形。　　那是一个面容姣好但肤色苍白，举手投足间都充满了神秘与优雅的女人。　　这样的女人，不免令人记忆深刻。　　但杜·克卡奥知道，记住这个女人的脸，其实毫无意义。　　因为他过去也有幸见过这个女人几次，而女人每次到来的时候，都顶着一张和以往全然不同的陌生的脸。　　有时妖艳，有时平庸，有时是乡间少女，有时是贵族夫人，有时干脆就不是女人，而是以男士的形象出现。　　就像是开了换肤插件一般。　　容貌对她来说似乎只是可以随意更换的画皮，而她的变身戏法就连杜·克卡奥这样的暗杀大师都完全看不出破绽。　　这个女人浑身充满了谜团。　　杜·克卡奥对她的了解，甚至还不如李维。　　如果李维在这，他一定能猜出她的名字是乐芙兰——虽然这个名字可能也是假的。　　而杜·克卡奥则连她的名字都不知道，只知道她是黑色玫瑰的使者，达克威尔陛下的亲信。　　至于女人在黑色玫瑰这个组织中到底扮演着什么角色，达克威尔和这女人之间究竟是什么关系，杜·克卡奥也一概不知。　　但他知道的是，这个女人很厉害。　　至于她到底有多厉害，那就是他也不敢去试探的问题了。　　“克卡奥将军。”

乐芙兰在他面前现出身形，并且一现身就很不客气地质问：“帝国将剿灭巴鲁鄂领风者的重任托付于你，你所能拿出来的破敌之计，难道就只有这种水准么？”

她语气平静而不失严厉，似乎把杜·克卡奥这位堂堂的艾欧尼亚方面军统领，当作了自己可以颐气指使的部下。　　杜·克卡奥倒也不恼。　　他知道黑色玫瑰的能量有多大，在旧贵族派中的影响力有多恐怖。　　克卡奥家族可能从他十代先祖以前，就已经在秘密地为黑色玫瑰服务了。　　他现在虽然位极人臣、统领万军，但说到底，也只不过是黑色玫瑰手中的一枚棋子罢了。　　于是，杜·克卡奥也不急于辩解，只是静静地听着女人的批评。　　只听乐芙兰说：“我知道你麾下门徒的暗杀技艺有多么精巧，过去的战绩又有多么辉煌。”

“但杜·克卡奥将军，你别忘了，我们现在要面对的是领风者和艾欧尼亚人的联军。”

领风者的防间反谍工作堪称登峰造极，连帝国无往不利的战争石匠都根本渗透不进去。　　而以艾瑞莉娅为首的艾欧尼亚大师们，又统统都是个人武力爆表、几乎不惧暗杀的顶级高手。　　面对这种情报武力双满分的强敌，暗杀这种上不了台面的战术，又能起到多少作用？　　“就凭你那初出茅庐的女儿，和你的一个学生，又能刺杀得了谁？”

乐芙兰不无嘲弄地问。　　“我相信卡特琳娜和泰隆的实力。”

杜·克卡奥只这么回答。　　“刺客而已，有实力也改变不了大局。”

潜伏暗杀、特种作战从来都是战争的配料，战场对垒才是决定战争走向的主菜。乐芙兰显然不认可杜·克卡奥这主次颠倒的决策。　　她说：“作为主帅，你应该考虑更有效的办法。”

“你是说，厄加特的办法？”

杜·克卡奥亦稍稍显露锋芒：“以巴鲁鄂人的性命做筹码，要挟领风者下山决战？”

“呵。”

乐芙兰还以微笑：“怎么，将军你在意这些平民？”

“不。”

杜·克卡奥冷冷回答：“我拒绝，是因为这样做也解决不了问题。”

“我们现在面对的真正问题是什么，是领风者躲在山里不出来吗？不，我们现在真正面对的问题是，敌我之间的战力失衡。”

按照统帅部一开始的想法，光凭艾欧尼亚方面军的这十万精锐，就足以碾压领风者了。　　可现在呢？　　领风者仅凭一款自杀式无人机，就几乎填平了人数上的劣势。　　而更糟糕是，领风者还跟艾瑞莉娅，跟普雷西典反抗军勾搭在了一起。　　“您得知道，我们这十万大军，本来就是从纳沃利战场上抽调过来的。”

“而过去两年纳沃利战场的情况，想必您也清楚...”　　光是艾瑞莉娅率领的反抗军，这十万大军就对付得很是艰难。　　他们本来想着暂时从纳沃利离开，先来巴鲁鄂欺负欺负“小朋友”，等打完领风者再回纳沃利继续跟反抗军切磋。　　现在好了...　　反抗军也来巴鲁鄂了，还跟领风者结上盟了。　　光是一个反抗军就打得那么费劲儿，现在再加上均衡教派、影流教派，加上领风者...　　“您确定，只要我们把领风者逼下山来，这十万大军就能在硬碰硬的战争中取胜么？”

“要知道，在一场全面战争里，领风者最强大的地方不是他们的自杀无人机，而是他们可以无视地形，快速且大规模地运输人员物资。”

“他们只需要半天功夫，就可以通过‘空运’的方式，将反抗军的主力从纳沃利行省运到巴鲁鄂行省，运到我们头顶。”

随着杜·克卡奥的描述，乐芙兰仿佛看到了这样一幕：　　诺克萨斯十万大军以屠城做要挟，在平原地区严阵以待，等着领风者上门送死。　　结果他们就等到了漫天飞舞的自杀式无人机，以艾瑞莉娅为首的艾欧尼亚群雄，以及领风者从纳沃利空运过来的反抗军主力部队...　　到时候是谁包围谁，谁等谁来送死，可就不好说了。　　哪怕领风者没有地利优势，双方硬碰硬地打一仗，结果也未必是诺克萨斯获胜。　　“与其赌上一切去打一场没有把握的决战，还不如先试试我的办法。”

杜·克卡奥说：“暗杀之道虽上不得台面，但有时也能产生奇效，不是么？”

“这...”乐芙兰眉头微蹙。　　杜·克卡奥都不知道的是，其实她策划这场战争，只是为了试探迦娜女神的真正实力。　　她希望的是将杜·克卡奥和斯维因都当作投石问路的棋子，将女神本尊给逼出来。　　可现在因为艾欧尼亚人的纷纷加入，诺克萨斯的这支十万大军，就连领风者的常规战力都要啃不下来了。　　常规战场上都无法碾压敌人，领风者又怎么可能祭出迦娜这个“核武器”呢？　　“女士，如果您想让我打一场堂堂正正的大胜仗，那我就需要更多超凡强者的助力。”

杜·克卡奥顿了一顿，又说：“黑色玫瑰底蕴深厚，这时也该有所表现了，不是么？”

乐芙兰听得出来，杜·克卡奥这是在向她表达不满。　　黑色玫瑰底蕴深厚，更不缺高手，但他们却总喜欢隐于幕后操控别人，极少亲自上阵。　　“好吧。”

乐芙兰思虑片刻：“我会向不朽堡垒说明情况，为你尽快请来强援。”

“感谢您的理解，但...”杜·克卡奥看着她，若有所指地说：“其实，您现在就能帮到我的。”

“我？”

乐芙兰若有所思。　　“是的。”

杜·克卡奥眯起眼睛，打量着乐芙兰那张连他都看不透的苍白面孔：“女士，您之前有句话说的没错。”

“领风者防卫严密，反抗军又高手如云，光凭我那不成器的女儿和弟子，即便成功潜入敌营，恐怕也取得不了什么决定性的成果。”

“但如果，再加上您呢？”

“原来如此。”

乐芙兰嘴角挑起一抹微笑：“卡特琳娜和泰隆，只是你给我预备的助手。”

“你是想让我也成为你的一枚棋子，对么？”

杜·克卡奥不置可否：“这一切都是为了帝国大业。”

“那么...您的意思是？”

“没问题。”

乐芙兰饶有兴致地答应了：“正好，我对领风者也很感兴趣。”

.....................　　片刻之后，卡特琳娜与泰隆来了。　　“父亲。”

卡特琳娜是一位有着漂亮酒红色长发的少女。　　她肌肤白嫩、面容姣好，正是一位少女最为娇俏可爱的年纪。但她眼神却含着一股不符合年纪的犀利，让人看不到一点儿少女的娇弱可怜。　　她就好像一柄出鞘的利刃，锋芒毕露、寒光凛冽，美丽而又危险。　　“老师。”

泰隆则是一位少年。　　他虽然同样有着一副不俗的面孔，同样是杜·克卡奥教出来的刺客。但他的气质却与卡特琳娜完全不同。　　他眼中没有一丝锐利，神情姿态都显得平庸而自然。明明有张吸引眼球的脸，给人的感觉却还是像一个毫不起眼的普通人。　　“泰隆。”

杜·克卡奥显然更青睐这个弟子，而不是自己的女儿。　　他看着泰隆说：“我有一项重要任务，需要交给你、卡特琳娜，还有兰芙完成。”

“兰芙？”

泰隆微微一愣。　　那是谁啊？　　“你马上就知道了。”

杜·克卡奥话音刚落，一个面容可爱、气质活泼的陌生少女，便如鬼魅一般出现在了他的身边。　　泰隆与卡特琳娜顿时为之一惊。　　作为诺克萨斯最顶尖的刺客之一，他们竟然自始至终都没察觉到这个少女的存在。　　她到底是何方神圣，竟然在潜行暗杀之道上有如此高深的造诣？　　“兰芙，她是我秘密收下的弟子，你们的前辈。”

杜·克卡奥看着女儿和弟子，随口解释道：“这次行动，你们听她指挥即可。”