许久之后。　　杜·克卡奥也没详细说明任务情况，只是跟卡特琳娜和泰隆随口交代了几句，就将两人托付到了化名“兰芙”的乐芙兰手上。　　而乐芙兰则将他们带到一处隐秘营房，交代两人各自换上一套她提前准备好的艾欧尼亚平民的服装，才终于开口跟他们聊起任务内容：　　“知道你们这次需要扮演的，是什么角色么？”

乐芙兰问道。　　“艾欧尼亚平民。”

卡特琳娜不假思索地回答。　　此刻的她已经褪去了平时那套极致减重、增加移速的清凉刺客服装，换上了一身艾欧尼亚风格的粗布裋褐。　　这次她需要扮演什么角色，自然不言而喻。　　泰隆也给出了相同的回答。　　但跟卡特琳娜比起来，他的回答就要丰富多了：“我们要扮演的是两位艾欧尼亚农民，而且，还是一对兄妹。”

“哦？”

乐芙兰饶有兴致地看了过来。　　她现在还什么都没有透露，他又是从哪知道这么多的？　　“因为这套衣服。”

泰隆指了指自己身上打满补丁的粗布短褐。　　在艾欧尼亚，一般只有贫穷的乡下农夫才会穿这种方便劳作，而布料又如此粗劣的旧衣服。　　这不难看出来。　　“那兄妹呢？你是怎么看出来，我想让你们扮演的角色是兄妹的？”

乐芙兰又问。　　“因为她身上那件衣服，补丁材质和针脚手法，都跟我身上的这件一样。”

泰隆看向卡特琳娜：“艾欧尼亚的小农讲究男耕女织、自给自足。自己家的衣服，一般不会拿去请别人来补。”

“所以，我猜我和卡特琳娜这次要扮演的，应该是一家人。”

乐芙兰听完略显沉默。　　“其实...”然后她说：“那衣服就是我从死人身上随手扒下来的，我根本就没想这么多。”

泰隆：“.......”　　“不过。”

乐芙兰话锋一转：“这也算是一个小小的破绽，你能提前指出来，也算是帮我们除去了一个小小的隐患。”

“真不愧是克卡奥老师的得意门生，眼力不错。”

乐芙兰对泰隆不吝赞许。　　这却让一旁的卡特琳娜略显尴尬。　　泰隆一上来就展现出了惊人的洞察力，而她却只看到了事物的表象。　　这一比，差距就出来了。　　泰隆已经成功执行了多次重要任务，战绩图秀出来能让杜·克卡奥都直呼后继有人。　　而卡特琳娜...　　作为克卡奥家族的长女，刺客之道的传承者，卡特琳娜自小就接受着艰苦卓绝的暗杀训练。　　她渴望向父亲证明自己，渴望为诺克萨斯贡献自己的力量，渴望成为斩绝帝国敌人的利器。　　如今的她，几乎就是一柄尚未出鞘的利刃。　　但这句话并不是一句完全的褒义词。　　利刃不出鞘，难免会让人怀疑它的成色。　　“听克卡奥老师说。”

乐芙兰笑着打量她：“这是你第一次执行正式的暗杀任务，卡特琳娜？”

“是的，兰芙长官。”

卡特琳娜回答。　　她倒是已经杀过不少人，但那些都是杜·克卡奥在训练过程中，为她提前准备好的经验宝宝。　　而她原本计划在西线德玛西亚的战场上取得首杀，正式开始自己的刺客生涯；、　　却没想到杜·克卡奥突然接到皇帝调令，从帝国最西线的德玛西亚战场，一口气被调到了帝国最东线的艾欧尼亚战场。　　于是卡特琳娜又在路上耽误了许久，到现在还是战绩为0的菜鸟。　　“看来杜·克卡奥老师很相信你，才会让你这个新人当我的助手。”

“但我毕竟不是你父亲，敌人也不会因为你是大小姐就放你一马。”

乐芙兰目光揶揄：“这项任务对你来说，或许还太难了。”

“请相信我。”

卡特琳娜眼神坚定，毫不动摇：“我不会让你失望的。”

“是么？”

乐芙兰眯起眼睛：“可我看你，似乎连最基本的角色扮演都做不好。”

“为什么这么说？”

卡特琳娜不服气。　　“你现在试试。”

乐芙兰示意她进入角色。　　试试就试试，卡特琳娜这样想。　　她收敛了眼中的锋芒，气质转瞬间从凌厉变作温婉，再搭配上她那一身清秀面庞、粗布短打，以及一双在常年艰苦训练中磨砺出厚厚老茧的手，看起来就真像是一个艾欧尼亚村姑一样。　　纯真而又原始，有种野性的美。　　让人根本看不出她是卡特琳娜。　　然而...　　“啪——”　　乐芙兰稍一抬手，连动作都没能让人看清，一记耳光就重重地扇在了她的脸上。　　“你？！”

卡特琳娜捂着脸颊，冷冷地看了回来。　　“就是这样。”

乐芙兰嘲笑道：“大小姐，你没吃过苦吧？”

“我怎么没有？”

卡特琳娜眉头紧蹙。　　她没吃过苦？开玩笑！　　她的童年里没有任何欢笑。除了睡觉以外，她的时间全都用来考验自己的体力、灵巧、以及对痛苦的耐受，以期把自己磨砺成一柄终极兵器。　　为了达到这个目标，她甚至从城中最负恶名的药剂师手里偷来了许多毒药，用小剂量递增的方式在自己身上测试毒效，渐渐地锻炼出身体的耐受力，并记载了每一种毒药的效果...　　她怎么会没吃过苦？　　她吃过的苦，换任何一个普通人过来，都可能在10岁不到的时候就被活活折腾死了。　　“我说的不是这种苦，卡特琳娜。”

乐芙兰失望地摇了摇头：“你是以猎人的身份长大的，所吃的一切苦头都会让你变得更加强大，更加受人尊重。”

“但你现在要扮演的角色，却是猎物。”

猎物的苦，跟猎人的苦可不一样。　　“猎物天生弱小，又没有任何潜能。”

“他们的苦是永无止境且毫无意义的忍耐。不管你遭受多少折磨，熬过多少锤炼，这种苦难都不会让你变得更加强大。”

“你看不见任何希望，也得不到任何尊重，只能在无尽的苦难中白白消磨人生，日复一日地过着一成不变的痛苦生活...”　　“最终你会彻底绝望，变得卑微、怯懦、平庸，又甘于平庸。”

“总之...”乐芙兰看向卡特琳娜，看向她的眼睛：“一个当惯了猎物的人，是不应该拥有这种眼神的。”

“卡特琳娜，如果你真的进入了角色，那我打你的时候，你就应该跪下来向我祈求原谅，而不是用这种眼神看我。”

一个村姑敢用这种眼神看诺克萨斯的军官，恐怕早就没命了。　　“我...”卡特琳娜一时语塞。　　“对不起，大人。”

终于，她屈辱地匍匐在地上，卑微地低下了头。一如她现在扮演的，这个艾欧尼亚村姑的身份一般卑微，贱如尘土。　　“很好。”

乐芙兰并没有让卡特琳娜起身，反而还很不客气地用足尖挑起她的下巴，以一个近乎羞辱的姿态，问她：“现在能你感受到猎物的苦了。”

“那么，如果有人告诉你，诺克萨斯帝国的绝大多数人，都在过着这种卑微下贱的生活。”

“你会有什么感觉？”

“我...”卡特琳娜心情还真有些复杂。　　她不是拉克丝那种不谙世事的大小姐。　　她知道诺克萨斯帝国是弱者的地狱，也见过那些卑微农夫、贫穷市民的生活有多么绝望。　　但出于诺克萨斯弱肉强食的信条，卡特琳娜以前也从未同情过这些可怜人。　　可眼睛看到的痛苦，跟亲身体验到的痛苦，毕竟完全不同。　　她以前认为弱者活该受苦。　　可现在，她只是在角色扮演里稍稍品味了一会儿下等人的屈辱，就有些受不了了。　　她本能地想反抗。但作为一个“下等人”，她又是绝没有能力去反抗的。她只能匍匐下身子，亲吻强者的靴子，祈求老爷们大发慈悲的宽恕。　　这种生活真令人绝望。　　“...”于是，卡特琳娜犹豫了一下。　　“你呢？”

乐芙兰又转头看向泰隆。　　泰隆立刻回答：“我在不朽堡垒外的贫民窟长大，兰芙长官。”

乐芙兰说的那种生活，他过了十几年。　　从垃圾堆里捡食，跟野狗抢吃的，为了一块面包赌上性命与人搏斗...　　“您问我有什么感觉？”

泰隆的表情没有丝毫波澜：“抱歉，我没有任何感觉。”

“杜克卡奥老师把我从那种生活里拯救了出来，下半辈子我就只为他而活。除此之外，其他的事，我都不在乎。”

“很好。”

乐芙兰满意地点了点头。　　而等她转过头看向卡特琳娜时，她脸上便又只剩下了失望：　　“唉，你还是犹豫了。明明身为猎人，却还会心疼猎物。”

“卡特琳娜，像你这种天真未灭的小丫头，实在是太容易被领风者给蛊惑了。”

乐芙兰很清楚，领风者最厉害的地方就在于迦娜思想那可怕的感染力。　　那种超越一切身份桎梏的理想感召，就连帝国最忠诚的战争石匠都抵挡不住。　　过去被派去领风者执行任务的战争石匠，有5成都叛了国。另外4成倒是没背叛帝国，但是被那5成给举报了。　　剩下1成没出事，那还得感谢领风者没有急着收网。　　现在卡特琳娜又是一派没有见过世面的天真样子...　　“跟你这样的孩子在一起，又怎么能搞好潜伏工作呢？”

“不，我不会的！”

卡特琳娜坚定反驳：“我是诺克萨斯人，我永远都不可能背叛诺克萨斯！达克威尔陛下的意志，就是我的追求...”　　卡特琳娜的确是个狂热至极的诺克萨斯爱国者。　　她从小就被父亲教育着要灭私奉公、七生报国，最好皇帝一声令下就能剖腹尽忠。　　像她这样的人，又怎么会被领风者洗脑呢？　　“是么？”

乐芙兰却只是嘲弄。　　她说：“克卡奥老师已经把你当作武器交给我，而我却不需要你。”

“卡特琳娜，如果你真像你说的那样忠诚，那就在这里了结你毫无用处的性命吧。”

说着，乐芙兰丢给了她一柄匕首。　　卡特琳娜犹豫了那么一瞬间，然后...　　她拾起了匕首，刺向自己的心脏。　　刺啦——　　匕首真的刺穿了她的心脏。　　她不是在作戏，而是真的执行了命令。　　然而...　　“我...”卡特琳娜闭目等待死亡，却发现胸口竟没有一丝想象中的剧痛：“我没死？”

再睁眼一看，自己手中竟根本就没有什么匕首。　　“幻术？”

她愕然地看向乐芙兰。　　“不错...”乐芙兰总算露出了满意的表情：“至少，你证明了你的忠诚。”

“虽然不及泰隆，但也可堪一用。”