惜春因很久没有出府了，天微亮便让入画叩开了黛玉的院子，嚷着要出行，黛玉只微笑不允，拉了惜春一起用膳，只是惜春一心只想着那新庄子，哪有心思，随便扒拉了几下，抬头便见黛玉瞪着自己，于是再扒拉几口，然则黛玉自己也无甚胃口，显然也有心事。　　难得见张丽不在，惜春便问：“张姐姐呢？”

黛玉：“你张姐姐有事外出，等她回来，我们自然可以出府了。”

宝钗担心迟则生变，忠顺王府门方开，薛贵就毕恭毕敬递上帖子，管家拿了帖子一抛一抛：“我家王爷尚未起身，你可再等等。”

两刻钟后，薛贵已是急得团团转，管家暗自冷笑，遂带着薛贵往马厩行了一圈，薛贵赫然见自家少爷，在马棚上被吊着，鼻青眼肿，兀自昏迷不醒，此时天气渐凉，薛蟠的腿不时抽搐一下，薛贵松了口气，至少还有口气。　　回转至角门的厢房后，薛贵请求带薛蟠回府治伤，管家看着帖子傲然道：“这北静王不过郡王，哪来的脸让王爷做事，我家王爷，那可是亲王，便是如吾等管家的，那也是长史官”，管家伸出五根手指在薛贵面前一晃：“咱是五品官，荣府的政公，也不过五品。”

将薛贵唬得不轻。　　管家做了个请的手势：“请恕不送，这便请回吧。”

忠顺王公然耍赖，薛贵怎可能请得动北静王对质，直直傻在原地。　　僵持之际，街角过来一队骑士，张丽翻身下马，递上拜帖：“分明是你借机生事，想讹一笔。”

显然在此待了挺长时间，将一切看在眼里。　　管家笑道：“不过借王爷之威而已，王爷早有吩咐，宁府的人若来，当好礼相迎，张管家，请请请。”

管家恭请张丽入府，薛贵终于回过神来，赶紧尾随在张丽等人身后，忠顺王此时正在养身，左掌推，右掌收，一推一合，颇有些太极之道，张丽便在回廊处等待，及至半个时辰，忠顺王一套拳打完，方才更衣后邀请张丽入殿。　　主座上，忠顺王微笑道：“张管家见着本王因何不跪？不怕本王再定一个不敬之罪吗？”

张丽便问忠顺王：“正阳街正中只有官吏可行，王爷的奴仆可以行正阳街正中吗？”

忠顺王傲然：“他是本王奴仆，自然可行。”

张丽于是道：“吾等与公子签了死契，乃是公子之私物，就如王爷之马夫可行街正中一般，吾等代表了公子的脸面，王爷与公子以先生互称，自不会在意小节。”

忠顺王赞道：“张管家英姿飒爽，兼能言善辩，贾玴竟然能得你们之助，好造化。”

取了拜帖观看，望着落款：勋袭金陵贾族族长林氏代贾玴敬拜手书，忠顺王道：“还是底气不足，若是贾玴亲自书写，他必是两个字，放人，贾玴如此信任，不怕宁府被林氏女折腾没了？”

张丽：“姑娘之成长，远超吾等预期，再者，再造一座宁府，于公子而言，亦不过举手之劳。”

“好气魄，本王有点期待她之成长了”，忠顺王：“能得贾玴敬拜两字，也不枉本王演的这出戏了，这帖子，本王当珍藏，放人。”

忠顺王一声令下，管家赶紧传下命令放人。　　张丽望着一直跪着的薛贵，伸手讨要：“薛姑娘应不会如此短视，东西拿来。”

薛贵赶紧在衣袖中掏出一个匣子，薛贵腿软，张丽随后一把将他提溜起来，甚至有余力优雅地行了告别礼，力气之大，忠顺王都为之侧目。　　望着匣子里的十万两银票，忠顺王教育管家：“看看人家，这才是贴心的管家，不但事办的漂亮，最后连一丝人情都没欠下，你呢？竟给本王丢人。”

出府后，张丽不再管薛家众人，带人疾驰而去，此时已经快到巳时，惜春已经开始解第五个九宫环了，一边解一边不时抬头看，她天性聪颖，即便如此分心，速度也远超普通之人。　　张丽朝黛玉点头后，黛玉便安排出府事宜，与长平探春惜春一道，驰往东城庄园，元春毕竟正儿八经姻亲，担心薛蟠的伤势，一早就带着医官等候在梨香院，迎春则是邢夫人有事相邀，故未能同行。　　梨香院内，元春安慰宝钗：“黛玉妹妹也安排了管家接应，应是无碍的。”

不久薛贵驾着马车自通街角门而入，薛蟠凄惨的样子，着实赚了不少眼泪，医官仔细检查后，说道：“大姑娘，打人者手下留情了，薛公子只受了些皮外伤，内里并不严重，调养二十天即可。”

不过临行又取了薛蟠指尖一滴血，看得薛姨妈与宝钗惊心不已，医官心知是担心遇上巫蛊之事，遂解释：“这是为了防止薛公子被暗中下毒，要特别检验，有许多毒物一时不会发作，平常也看不出异样，若有特殊媒介，立时便可取人性命。”

医官看了看四下环境说道：“譬如薛公子如今外伤颇重，吾开药方，以半夏为主药，半夏有消肿清淤之效，乃是对症下药，只是此地梨花盛开，半夏遇上梨花，便可令薛公子呼吸不适，不知不觉取他性命。”

见着众人震惊的眼神，笑道：“这只是最简单的混毒，尝有三五种搭配着才能起效之毒，府上饮食考究，也有此理，宁府乃富贵之家，不可不防。”

开了药方后，医官又叮嘱：“川乌与酒有互冲之效，一个月内，不得饮酒，不然恐会落下风湿之疾，话说他之年岁，饮酒也不利于子嗣，薛夫人应多多管教。”

薛姨妈被称为夫人，顿时散去三分愁容，笑着应道：“该的该的。”

又封了个荷包，内约摸有二十两银子，医官推辞不受：“此是吾等职责所在，不可另取一丝一毫。”

医官离去，薛姨妈赞道：“宁府果真人才济济，家族中有熟悉药理的女医官，当真方便。”

宝钗看着药方说道：“这位医官显然饱读诗书，只是每书写一字都需斟酌，尤其烏字，还涂改了，莫非不是中原之人？”

元春点头道：“族长并未否认她们来自海外。”

宝钗想了想确认道：“贾族长尝有出人意料之谋算，那吾猜她们一定不是海外之人。”

薛贵讲述经过后，宝钗便让这位老管家退下休养，望着屋里的薛蟠：“又欠着林妹妹人情了。”

元春安慰道：“她如今有族长之权柄，就是皇上，也得给她三分面子，何况是忠顺王。”

瞧见宝钗脸色带有不甘，元春以为是昨日之事，安慰道：“宫里未必有出路，皇后发还与你，乃是为你好，不是坏事。”

宝钗应道：“我自晓得，薛家在金陵也慢慢有起色，只是在京城，如幼儿一般举步维艰，族长能在京城占一席之地，背后付出不知多少。”

元春：“你看你那道丝帛，光是需要记录的重大决策，就有一百多道了，没有记录的，更加数不胜数。”

宝钗问出薛姨妈最关心的问题了：“木秀于林，风必摧之，以族长之眼光，当不会不明白。”

元春笑道：“我知你担心，但以族长能为，如今，宁府已是极为低调了。”

宝钗再问，元春三缄其口，告退离去了。　　邢夫人邀见迎春，却不是在东路院，而是在荣禧堂，除贾母外，另有一位老嬷嬷，贾母见迎春到来，主动开口：“这位是穆老夫人的贴身嬷嬷，今日来此特意探望你。”

老嬷嬷瞧见迎春，很是满意，贾母于是说道：“玴哥儿讨要了你们姐妹们的婚事，只是他终究百事缠身，未必顾得上你们，今日，穆王府次子业已束发，欲求百年好合，老婆子便先问问你意见。”

迎春说道：“可有问过族长？怕是父亲那，也未知会吧？”

贾母脸色一沉：“老婆子发话，他焉会不同意？如今，就差你了，莫丢了荣府脸面。”

迎春首次眼冒怒火，起身拒绝：“若是拒绝便是丢了荣府脸面，那这脸面，不要也罢。”

贾母不意木纳的迎春敢出言抗拒。　　很快出来两位侍卫，将嬷嬷“请”了出去，迎春身后还有贾母的两个健仆按着迎春肩膀，侍卫待再请，迎春轻轻罢手，但见秀肩一动，健仆便飞出去扑倒在贾母面前，贾母惊道：“你……”　　迎春问道：“老祖宗说百年好合，百年之后，穆府在哪里？”

贾母：“自然还是京中顶级勋贵。”

迎春再问：“那五百年后，穆府又在哪里？”

贾母：“这……”　　迎春轻轻抽出短剑：“此剑，名为芒种，老祖宗看仔细了”，但见迎春挥剑一划，荣禧堂外，再现一剑痕。　　迎春不再行礼，只微微欠身：“老祖宗，告辞了”，随后下令：“随意冲撞主子，将此二人拖下去，杖毙。”

贾母望着迎春头也不回的身影，久久不愿相信，喃喃道：“身怀利器，杀心自起，打破宿命，竟是这般打破，玴哥儿这份礼，大得出奇。”

此时的离恨天，随着一剑之威，迎春判词也消散无踪，警幻怒喝之余，功体再损半分，只是如今天机一片混乱，不但下界的讯息传不上来，连她的讯息，也传不下去了，警幻只能不顾功体损耗，梳理混乱的天机。　　东城外，三千骑兵在远处列队迎接，荣宁二府，共可有三千私兵，三千骑兵，正是极限，他们武器遥指向天，张丽解释道：“这是将士迎接主家最隆重的礼节，本应是武器相击的，只是男女有别，故遥相呼应。”

长平见这些骑士，人戴盔，马披甲，黛玉点头回礼后，便即拉下面甲，只是静静站立，就是一道黑压压的城墙，真不敢想象一旦冲锋起来，会有怎样的冲击力。　　城庄内虽是百花齐放，毕竟不是贾玴亲手布置，少了一分灵气，但是最重要的是，庄内没有教养嬷嬷时刻盯着，举步不需一低一抬，露笑不必半掩朱唇，惜春已经飞跑了一圈了，便是黛玉长平，也是难得松了口气，倚靠在椅子上，这半日多时光，可难得悠闲。　　探春问道：“林姐姐，庄园可曾取名？”

黛玉：“本想取潇湘之意的，奈何哥哥一会说潇湘夜雨寄秋魂，一会言潇湘夜雨离人愁，说太过不吉利，于是就搁现在了。”

黛玉到达城庄之时，此时的扬州，飘着秋雨，秋雨凉，秋风瑟冷，锦春楼，一片寂寥之色。贾玴登步上楼，八大盐商，一个不落，都已等候多时。　　江春笑脸相迎：“贾公子今日一来，锦春楼蓬荜生辉。”

贾玴点头回礼：“诸位，久候了。”

宴席中，江春问道：“贾公子来自京城，不知道可有京中消息？”

贾玴笑道：“与诸位相关的，无非盐改二字，皇帝责令林姑父全权负责。”

江春：“不知如何改？”

众盐商也停了接头交耳，纷纷倾听。　　贾玴：“其实与诸位也无太大关系，皇帝准备将盐政收归国有，诸位平实需花费大量银钱打点上下，以后，只负责交给皇帝即可。”

众盐商心说这哪里没有关系，关系可大了，谁身后没有皇族权贵撑腰？区别只是权贵所处地位，虽然相互斗争，但也达到了恐惧的平衡，如今都收归到乾帝名下，说明自家已不是不可替代，今日收归，只怕明日一道圣旨，八大盐商纷纷人头不保。　　江春说道：“贾公子不会不明白，皇上此举，不光吾等不保，扬州官场也一样要大震。”

贾玴点头道：“这也正是林姑父局面艰辛的原因，皇帝天真，他要做什么，我懒得管，但姑父想做什么，身为小辈，自当分忧。”

贾玴啪啪手，叶依便拿出两包盐，放在盐商面前：“一袋是旱盐，一袋是诸位的海盐，请品尝。”

旱盐晶莹剔透，没有一丝杂质，江春先尝海盐，黑漆漆，带着一丝海水特有的苦味，确实是自家的，挑的还是最好的品质，又尝了旱盐，江春眼睛一眯，旱盐咸味纯正，没有一丝涩味，比自家不知高了多少，是好井里打出来的。　　贾玴说道：“旱盐是盐井里直接开采出来的，诸位若配合，明日正午前，吾可告知地点。”

鲍志道问道：“不知旱盐产出几许？”

贾玴：“以整个乾朝用量来算，可用五千年。”

众盐商：……　　江春问道：“如此大的财富，贾公子不动心？”

贾玴：“吾族一门双公，一声令下，诸位的银子，交还是不交？”

如此直白的话语，反打消了盐商疑虑。　　但众盐商你望我，我望你，相互低声交谈，谁都没有主动开口。　　看着贾玴目光不时流连，江春突然醒悟：“贾公子好算计。”

“哦？”

“一开始，你就在确定，我们八人是否团结，谁又与谁交好，这口盐井，让你确定了不少信息吧。”

“江老板确实睿智，盐商之首，不是空穴来风。”

江春：“贾公子如今还不忘挑拨，吾等为这口井交头谈论，不知不觉间，亲疏一目了然。”

“也不排除诸位故意演戏迷惑于我。”

江春：“我相信贾公子目光如炬，真伪一辩就知。”

贾玴称赞：“嗯，你很不错。”

程英：“我们谁都没有开口索要这口井，代表我们相互忌惮，都没有把握能可留住它。”

贾玴再赞：“嗯，你也很不错。”

江春：“你在借此估算我们的实力差距，好为你拟定方针。”

贾玴笑道：“那江老板可猜一猜，我的下一步，会如何，下一个目标，会是谁呢？”

江春：“不管是谁，吾等都同气连枝。”

马曰锦哼道：“若是吾等明日不来，又当如何？”

“那吾便视汝等为吾之敌人，新仇旧恨，一并清算。”

江春冷笑道：“今日贾公子言行，颇对皇上不敬，我等准备联合身后大人一道上奏，不知道贾公子能否安然？”

贾玴起身离开：“看来，江老板替诸位做出了抉择，那，再会了。”

戴忠笑道：“诸位，咱家之干爹，是戴相，受皇上之托，专职记录公子一言一行，诸位不必上奏，咱家自会报于皇上的。”

戴忠走后，江春暗道：中计，给了贾玴一个名正言顺发飙的借口了，不过也正可以此为契机组建联盟。　　江春说道：“贾玴目中无人，只是身份高贵，远超吾等，吾等当组建联盟以抗衡他。”

马曰绣说道：“联盟我同意，只是以谁为尊呢？”

鲍志道：“江兄这数月一直奔波，自是非他莫属。”

马曰绣：“吾等兄弟一直打击林如海，论功劳，论吾两家实力，吾兄长当仁不让。”

程英立马说道：“若是马家兄弟领头，吾就拆伙。”

眼见又要吵起来了，江春倍感心累，建议道：“既如此，便定个目标吧，谁将贾玴赶出扬州，谁便是盟主，诸位以为如何？”

众盐商都觉公平合理，齐声应是。　　另一边，贾玴以一万两银子，将众僧暂时安置在法海寺，与别的寺庙不同，法海寺数百年的古刹，大则大矣，受白娘子传说之苦，却无多少香火，连大雄宝殿，都年久失修，破破落落。　　自寺庙建成起，每一任主持，皆称法海，已历三十余代；此时法海唤来传戒，正怒气冲冲喝问：“大师，吾好心收留你等，为何在寺庙破戒？既然破戒，便请速速离去吧。”

传戒：“道济祖师曾言，酒肉穿肠过，佛祖心中留，吾等早已将个人荣辱置于身外了。”

法海：“祖师也有言，世人若学我，如同坠魔道，传戒大师自认佛学可超越祖师？”

传戒向佛像躬身道：“与祖师比肩，吾等不敢，但大师也亲见，乃是牛羊自行跳入沸水，吾等亦高于市价作赔，乡民牛羊皆是乐意。”

法海跳将起来：“那也不是你们在寺庙杀生理由。”

传戒问道：“大师，牛羊因何是牛羊？”

“自是前生造业。”

“前生造业，那吾等今生食它，乃是天理循环，有何不可？”

法海大师一时语塞，传戒向佛像跪地行礼：“吾等每日习练武技，需大量补充，牛羊感吾等大愿，故甘愿赴死。”

“是什么样的大愿？”

“世间已然污秽，佛法亦被曲解，吾等愿将双手伸向最肮脏的深渊，为世间洗净罪业，阿弥陀佛。”

传戒口宣佛号，此时一滴雨水顺着缝隙流过佛像脸庞，恰如佛像流泪，法海大师看着，不觉呆了，深渊中的罪业，那是得用鲜血才能洗净的啊。